О, Путник!

— Да, Сир, и ещё кое-что.

— Хорошо, жду… В замке ГРАФИНИ.

— Ваше Величество, как Вы себя чувствуете? — вдруг раздался чуть хрипловатый и томный голос МАРКИЗЫ. — Неужто без меня Ваш день не долог и не скучен?

— Сгинь, ведьма! Только тебя мне сейчас не хватало! — выругался я. — Хотя, постой!

— Слушаю, Сир!

— Как тебе БАРОН?

— Это ты к чему!?

— Да не к чему, а просто так. Мой маленький каприз…

— БАРОН — настоящий мужчина, благородный воин и бесстрашный рыцарь! Он когда-нибудь ещё потрясёт и спасёт мир посредством своего легендарного меча! Он — второй алмаз среди обсидианов, из которых состоит твердь Империи!

— Вот это слог! Вот это ты завернула! — восхитился я, а потом усмехнулся. — А кто первый алмаз?!

— Ты прекрасно это знаешь, мой малыш!

— Сгинь, сука!

— Как скажете, Ваше Императорское Величество…

Я вышел из Поля, обессилено опустился на траву. Ну что за женщина! Гадость, сладость, чудо, зной, ураган, холод, свет и мрак!

— Сир, что с Вами!? — надо мною обеспокоено склонился БАРОН.

— Да ничего, мой друг. Так, — лёгкие игры разума в сумраке сознания, — я поднялся на ноги. — Предлагаю выпить. Налей-ка нам по полному бокалу коньяку.

— Сир, данный напиток отсутствует. И вообще, как можно пить его целыми бокалами!?

— Жаль, тогда давайте врежем Звизгуна.

— Сир…

— Ах, да… Пойдёт и Ежевичная настойка.

— Сир…

— Да что же это такое!!! — возмутился я. — Чёрт с ней. Пусть будет Можжевеловка!

— Сир…

— Что, и её нет!? Мы же её ещё не пили!

— Ваше Величество, Вы изволили вылить её мне на голову перед тем, как пнуть в солнечное сплетение, — грустно ответил БАРОН.

— Так это была она!? — я чуть не взвыл от отчаяния.

— Да, Сир. Увы… Ибо…

— Всё понятно! Всё спланировано заранее. Кругом заговоры, — я обессилено опустился на землю рядом со скатертью. — Почему бездействует Тайная Служба?! Где её начальник? Ко мне его! Немедленно!

— Ваше Величество, я уже здесь! — загоготал БАРОН.

— Ах, да… Что у нас осталось в запасах?

— Сир, список перед Вами. Что изволите? Ром, Портвейн То-То, красное сухое вино, сидр, пиво, квас, — БАРОН склонился передо мною в глубоком поклоне, накинув на левую руку белоснежное полотенце.

— Всё юродствуйте? Всё издеваетесь? — усмехнулся я. — Ну, ну, Ромео вы наш, доморощенный…

— Скорее Отелло, Сир.

— Да, это ближе к истине, — засмеялся я. — Давайте То-То. У меня имеется тост. А сначала одна история.

— Весь во внимании, Сир.

— Так вот. Две с половиной тысяч лет тому назад Рим окружило войско Этрусков. Римский воин Гай Муций должен был пробраться в лагерь противника и убить их царя. Муций был схвачен. Ему угрожали страшными пытками, если он не выдаст сообщников. Муций сам опустил правую руку на жертвенник, где горел огонь, и не издал ни единого звука, пока его рука горела. Этруски не стали сражаться с Римлянами, видя такое мужество. Народ стал называть Муция — Сцеволой, что значит — «левша».

Я взял большой хрустальный бокал, наполненный То-То, посмотрел его на Солнце. Вино заиграло и заискрилось в его волшебных весенних лучах.

— Ваше Величество, к чему Вы это? — осторожно спросил БАРОН. — Слишком резкий переход от любви к войне. Странно…

— От любви до ненависти всего один шаг. От любви до войны — два шага.

— И каков же будет тост, Сир?

— За истинное мужество, мой друг! Оно нам всем скоро понадобится! За Муция Сцеволу! Виват!

— Виват, Сир! За истинное мужество!

Мы выпили, пощипали фрукты. Солнце постепенно преодолевало зенит.

— Сир, Вы обещали рассказать мне свою историю любви.

— Ах, да, — печально усмехнулся я. — Слово следует держать. Ну, что же, слушайте, мой друг. Так вот… Было это тысячу лет назад на одном из Японских островов…

Увы, увы… В тот день БАРОН так и не услышал печальную историю моей любви. А вообще, тем они, эти истории, и хороши, что особенно интересны тогда, когда ещё не рассказаны или недосказаны.

Перед нами воздух вдруг задрожал и из двух Пси-Порталов и на свет Божий явились два дюжих молодца, облачённые в лёгкие доспехи и шлемы с забралами. В крепких руках пришельцы держали длинные обнажённые мечи. И доспехи, и шлемы и мечи были металлическими! Бойцы мрачно посмотрели на нас и, издав какой-то воинственный клич, решительно бросились вперёд в атаку.

БАРОН среагировал мгновенно. Он мощно метнул в сторону нападавших пустой бокал, стремительно перекатился через скатерть и схватил свой меч, мирно лежавший до этого в теньке под кустом.

«Это что-то совершенно новое! Сталь в Пси-Портале на выходе из него в Анклав!?», — изумился я и молниеносным движением руки выхватил из ножен ЭКСКАЛИБУР, лежавщий рядом со мною. О, как! Однако…

ГЛАВА ПЯТАЯ

Пришельцы были, очевидно, Ускоренными, а может быть и Марсианами, или кем-то в подобном роде, так как передвигались они очень быстро. Незнакомцы мгновенно, мощно и легко смяли моих доблестных могучих Гвардейцев, пытавшихся их остановить, и всего через несколько секунд оказались передо мною и БАРОНОМ. Да, на ребятах были действительно надеты самые настоящие металлические доспехи: шлемы с сетчатыми забралами, кольчуги, нагрудники, защитные металлические пластины на руках и на ногах. В руках они держали узкие длинные мечи.

— Чьи будете, добры молодцы?! Как вас величать!? — весело крикнул я, разглядывая пришельцев.

Молодцы ничего не ответили и бросились в атаку. Начался безумный и сумасшедший бой. Нам с БАРОНОМ противостоял очень сильный противник, — это я понял сразу. Один из бойцов, тот, который был чуть повыше и поплотнее, напал на меня. Другой сразился с БАРОНОМ. Сталь встретилась со сталью, мечи замелькали в воздухе с невероятной скоростью, их звон заглушил все существующие в мире звуки.

Для начала я не стал сильно ускоряться и, как всегда, решил сначала оценить способности противника. Он, очевидно, тоже осторожничал, но это продолжалось до поры до времени. В какой-то момент мой враг, издав хриплый гортанный крик, очень сильно ускорился и сделал молниеносный выпад в мою сторону. Кончик его меча почти достиг моей груди, но я успел за мгновение до этого пригнуться, уклониться, и нанёс с полуоборота рубящий ответный удар, который, к моей досаде, не достиг своей цели.

Да, хорош молодец, спора нет! Дёрётся мастерски, двигается очень быстро! Не пойму, откуда он взялся такой!? Я прибавил в скорости, сделал мощный прыжок в сторону противника, нанося удар сверху, но тот сумел уйти от него, поднырнув под меня, и, откатившись в сторону. Я перекувырнулся при приземлении, моментально встал на ноги, развернулся и увидел почти перед самым лицом кончик вражеского меча! Я мгновенно отклонил голову назад, потом вбок, одновременно отводя клинок нападающего вверх мощным ударом ЭКСКАЛИБУРА. Воздух бешено завибрировал, звон столкнувшихся мечей заполнил всё пространство вокруг! У меня заложило в ушах. Видимо, то же ощущение испытал и мой враг, так как он судорожно затряс головой.

Бой был на некоторое время прерван или приостановлен… Мы с пришельцем несколько секунд расслаблено стояли друг против друга, тяжело и глубоко дышали, восстанавливаясь после таких бешеных ускорений. РЕЛИКВИЯ на моей груди мелко вибрировала и басовито гудела. Однако… РЕЛИКВИЯ — ПОСЛЕДНЯЯ РЕЛИКВИЯ!!!

Я осторожно скосил глаза и увидел, что БАРОН дерётся со своим противником, вроде бы, пока тоже на равных. Их мечи, одинаковые по длине, пронзали воздух так быстро и мощно, что клинков почти невозможно было разглядеть. Да, сошлись два истинных Мастера! Бойцы то ускорялись, то выходили из этого состояния, то падали, делая подкаты, то подпрыгивали в воздухе, обрушивая удары на врага сверху. Правда, в скорости они несколько уступали мне и моему загадочному сопернику, но в мастерстве были нам вполне равны. Мечи звенели, вибрировали и стонали, слышались яростные вопли и хрипы.