Я - машина

Сама «башня Боуу» – это, скорее всего, деревня, в которой обитают Ма, а никакая не волшебная башня, обитель богов или что там еще. На утверждения о том, что башню видели вполне адекватные, отдающие отчет в своих словах и действиях, люди, учитель пожимал плечами. Мол, если башня и существует, то ее построили вовсе не Ма, а кто-то другой. Племя это воинственное и агрессивное, оно вполне могло просто завоевать какое-нибудь более смышленое, но миролюбивое, которое и построило ту башню.

Гораздо больший интерес для учителя представляло то, что африканцы своим мифом о Ма практически доказывали теорию Дарвина, а кроме того, боги, которые даруют разум, встречаются во многих мифологиях – Прометей, несущий людям огонь, ангелы, вкладывающие в сознание людей знания. Боуу было для него всего лишь занимательной местной сказкой, да одним из многочисленных местных табу.

Дотошные американцы же вознамерились во что бы то ни стало найти это место и исследовать его. Учитель ответил, что покажет его им, если экспедицию возглавят русские. Американцы не согласились и отправились на поиски самостоятельно. Вернулись через месяц ни с чем, к тому же, почти все заболели болотной лихорадкой.

Вот тогда репортер Джордж и решил организовать небольшую экспедицию, в которой будут все русские, и только один представитель Штатов в лице него самого. Экспедиция и подготовка к ней нигде не афишировалась, просто журнал выступил спонсором.

И учитель (а это был Сергей) повел небольшую группу исследователей с собой, указывая дорогу к загадочному месту.

***

Ночь в джунглях для белого человека из большого города – это всегда открытие. Сам Сергей уже привык к тому, что в Африке луна занимает полнеба, и, пока она светит, не видно звезд. А когда луна уйдет, звезды будут яркими, чистыми и невероятно близкими. Джордж не первый раз оказался в таком месте, но он, как мальчишка, восхищался южным небом.

За джунглями начинается река. За рекой – саванна, совсем небольшой участок, если идти прямо и никуда не сворачивать, то выйдешь в небольшой горе, а дальше – снова джунгли. И там начинается земля Боуу. Табу.

В ночи ухали птицы, летали насекомые, по веткам лиан ползали какие-то животные. Каждый метр земли джунглей жил своей жизнью.

Люди предпочитали спать под открытым небом, лишь обезопасив себя от насекомых противомоскитными сетками. На земле выкапывали небольшие ямы и жгли там костры. Огонь отгонял хищников, и запах дыма тревожил их.

Носильщики-проводники негромко пели песни, стучали в барабаны, танцевали и рисовали на земле загадочные знаки. Застрявшие во времени люди, словно бы слившиеся с природой, неотделимые от нее. Люди без амбиций, самолюбия, вечного поиска своего «Я».

Географы обсуждали свое местоположение. Они, как и Сергей, не верили в существование башни Боуу, но верили существование запретной земли. Валентин постоянно делал какие-то заметки в походный журнал. Игорь лишь ворчал время от времени на своих коллег.

Джордж непрестанно щелкал своей камерой. Ему хотелось запечатлеть каждый момент своего пребывания в этих землях.

Сергей обратился к нему на английском языке:

– Сколько вы зарабатываете своими снимками?

– Оооу, – протянул Джордж, – Около десяти тысяч долларов за снимок. И еще столько же за репортаж.

– За простой снимок такие большие деньги?

– Это не простой снимок, все мои фотографии – это редкие кадры. Я был на севере, был на раскопках в Нидерландах, когда там нашли стойбище древнего человека. Был в Перу, когда там нашли поющие камни. Фотографирование – это искусство. По крайней мере, мое фотографирование. Ха-ха-ха.

– А где вы еще были? – спросил его Игорь тоже на английском.

– Я успел побывать во всех уголках света. Был и журналистом, и даже археологом, даже организовывал некоторые экспедиции. Пару раз чуть не умер. Один раз – в Карпатах, когда сорвался со скалы, сломав себе бедро, второй раз меня ужалила гремучая змея в Южной Америке.

– Подумать только! – ахнул Валентин, – Как же это случилось?

Американец, польщенный вниманием к его персоне, начал рассказывать:

– Дело было в лесу. Прошел дождь. Я сел на старое бревно, поваленное молнией, а там же квартировала эта красавица. Она укусила меня за руку. А мы в лесу, сыворотки нет, до ближайшего населенного пункта можно добраться только на вертолете или вездеходе. В общем, думаю – пропал я! Ничего, рану прижгли, яд отсосали, потом, правда, рука сильно распухла. Ночью на меня напала лихорадка, ну знаете, когда вроде все нормально, а потом раз – и все мышцы сводит. Наутро полегчало. Я выжил.

– У вас худое тело и быстрый обмен веществ. Ваш организм легко справился с ядом, – сказал Сергей.

А Игорь угрюмо пробормотал себе под нос по-русски:

– Хорошо, когда есть деньги. Путешествуй, сколько душе угодно.

Все замолчали.

***

Уже ближе к утру их посетил незнакомец.

Ярко-красная полоса появилась над лесом. Птицы, проснувшись, защебетали свои песни. Следом за птицами проснулись и носильщики. Они-то своими криками и разбудили ученых.

Сергей вылез из спального мешка, натянул трико и схватил в руки мачете. За ним поднялся Джордж. Последовав примеру Сергея, он тоже вооружился. Носильщики показывали пальцами в лес и что-то лепетали.

Валентин и Игорь еще не успели вылезти из спальных мешков, но уже озабоченно вертели головами.

– Что у нас случилось? – мягко спросил Валентин.

Ему никто не ответил. Сергей напряженно всматривался в джунгли. Среди зеленых ветвей и лиан мелькали красные перья. Кто-то там стоял и наблюдал за лагерем. Птица? Или человек в диковинном головном уборе?

Людей из Конго Сергей едва понимал, зато отчетливо уловил в словах нубийца фразу – «Красный колдун!»

Всего различают три вида или «ранга» колдунов. Рыжий – самый слабый, его еще называют Тоу, что означает «ученик»; красный, Момбу – «учитель», встречающийся крайне редко, а уж белый колдун Тойби джи – или «познавший мир» – еще реже. Говорят, встретить белого колдуна – это такая же редкость, как наблюдать парад планет. Красных колдунов, впрочем, Сергей тоже никогда не видел, но часто слышал о них.

Колдуны, по здешним понятиям, вообще не делятся на злых или добрых. Они просто познали силы природы, но обижать таких людей – опасно, церемониться с обидчиком они не станут.

Нубийцы, как и люди Конго, боялись колдунов. Их магия на белых людей не действовала, но зато отлично действовала на черных. Однажды учитель сам видел, как рыжий колдун наложил проклятье на главу племени Гнобу. И через неделю сильный, здоровый мужчина умер от неизвестной современной медицине болезни. Его ноги распухли, а потом начали гнить. Антибиотики не помогли, а сделать хирургическое вмешательство не позволили соплеменники больного. Нельзя ножом лечить духовную болезнь, таковы законы джунглей.