О, Путник!

И так… Утром следующего дня все встали довольно поздно. Лица у моих соратников были помяты и бледны, в глазах таилась вековая печаль, хмурые взгляды рассеянно блуждали в поисках неизвестно чего. Вечная, как мир, история. Да… Как там? «А на утро они проснулись…». Или: «А поутру они проснулись…» Кажется так!?

Мы собрались всё в том же баре. За перегородкой на кухне слышалось суетливое движение, оттуда доносились весьма приятные запахи. ТРАКТИРЩИК, видимо, встал намного раньше нас всех, и завтрак, или, вернее, полдник, был уже готов.

— Господа, для восстановления здоровья и жизненных сил предлагаю выпить по кружечке свежего пива, — я весело улыбнулся и сделал глубокий глоток из глиняного бокала.

Все последовали моему примеру. Ах, как хорошо! Да, в таких критических случаях данный напиток бодрит и освежает, как никакой другой. Он гармонизирует в уставшем накануне организме внутренние физиологические процессы, вызывает интерес к жизни, побуждает нас к дальнейшему движению вперёд! Слава пиву!

— ИМПЕРИУМ в студию! — громко объявил я.

Сияющий ТРАКТИРЩИК внёс в зал легендарное блюдо. Остро и волнующе запахло варёной ароматной бараниной, чесноком, разнообразными специями. Выпив по рюмке Звизгуна, все набросились на еду. Лица, как и положено в таких случаях, покраснели или порозовели, на лбах выступил пот, глаза заблестели, в обессиленных взглядах обозначились признаки предстоящего осознания необыкновенной и невыносимой радости бытия.

После трапезы мы отправились на рыбалку. Перед этим, не торопясь и с удовольствием, прогулялись по пляжу, а потом взошли на борт небольшой рыбацкой шхуны, которая ждала нас у берега. Море смотрело на нас сурово и свинцово, но было оно довольно спокойным. Слегка ворочалось под шхуной, как огромная равнодушная медуза, но не более того. Дул лёгкий ненавязчивый ветерок. Тонкая серая пелена облаков или тумана на небе скрывала солнце, но оно должно было вот-вот её прорвать и подарить миру свет и тепло.

Рыбалка удалась на славу, настроение в ходе неё у всех наладилось окончательно. Поддерживалось оно и славным, огненным, замечательным фирменным напитком под названием Звизгун. Вернувшись на берег, мы не торопясь, прогулялись по посёлку, полюбовались суровым скалистым пейзажем острова Хоккайдо, а потом снова проследовали в бар, где ТРАКТИРЩИК уже приготовил великолепную уху из свежевыловленной рыбы. Всё это время незнакомец в капюшоне довольно ненавязчиво маячил неподалёку. Вслед за мной на него вскоре обратили внимание и БАРОН, и ШЕВАЛЬЕ. Вот что значит Тайная Служба! Молодцы, разведчики мои доморощенные! Они несколько раз выразительно и вопрошающе посмотрели на меня, но я лишь улыбнулся и отрицательно покачал головой. С незнакомцем я решил разобраться чуть попозже. Один на один. Куда он денется.

После застолья я поблагодарил всех за компанию и решительно попрощался с гостями. Через несколько минут все они исчезли в мутных Порталах. ГРАФИНЮ, ШЕВАЛЬЕ и БАРОНА я отправил в его замок на Первом Острове. ТРАКТИРЩИКА вернул на Второй Остров, предварительно горячо поблагодарив его за хлопоты и вручив золотой Империал. Куда телепортировались инопланетяне, мне было неизвестно, так как я не имел никакого желания прослеживать их путь. Пускай ребята спокойно отдыхают, занимаются своими делами.

Наконец-то, я остался один… Ну что же, пришло время разобраться с незнакомцем. Я сел за стол, налил себе рюмку Звизгуна, выпил её, закусил кружком чёрной редьки под маслом, перцем и уксусом, с удовольствием её пожевал, потом задумчиво посмотрел в окно, пронизанное солнечными лучами. Какой, однако, замечательный сегодня день! Но как тревожно у меня на душе! Из опыта своей пока недолгой жизни я чётко усвоил одну простую истину. То, что хорошо начинается, не всегда хорошо заканчивается. И наоборот…

В дверь раздался вежливый стук.

— Войдите! — напрягся я.

На пороге появился мужчина в спортивном костюме с капюшоном. Он несколько секунд молча стоял на одном месте, уставившись в пол, а затем медленно приподнял голову и откинул капюшон. Господи! Да это же… МАГИСТР! Последующее вслед за этим недоумённо-скорбное молчание длилось недолго.

— Дружище, как я рад вас видеть! — я вскочил со стула и с распростёртыми объятиями направился к нежданному гостю. — Как славно, что вы живы и здоровы! Слава Богу, что вам удалось спастись! Аллилуйя, судьбе, аллилуйя! А я о вас частенько вспоминал, вы знаете!? В основном по-хорошему, как ни странно…

Мы обнялись, похлопали друг друга по спинам, даже немного прослезились. Я с удивлением отметил разительные перемены, произошедшие с МАГИСТРОМ. Он заметно похудел, черты его лица предельно обострились, осунулись, оно было пепельно-серым, трёх-четырёх дневная седая щетина покрывала скулы, подбородок и часть морщинистой шеи какими-то неровными хаотичными пучками. МАГИСТР выглядел намного старше, чем раньше.

— Прошу к столу, Граф! Вы голодны? Сейчас мы разогреем Империум, примем по рюмочке Звизгуна и отправимся в плавание по беспокойным и странным волнам нашей памяти, — я перемахнул через барную стойку и углубился в подсобное помещение, загремел посудой. — Какими судьбами вы оказались здесь, на этом суровом северном острове?

— Сир, не знаю с чего и начать, — скорбно и глухо произнёс МАГИСТР.

— Что с вами такое происходит?! Или произошло. Однако… Смелее, смелее! Ну, если один человек не знает с чего начать, то другому человеку, обладающему умом и сочувствием, следует подсказать сомневающемуся и колеблющемуся, где это самое начало, — я поставил на стол две глубокие чашки с горячим Империумом, плеснул в рюмки Звизгуна. — Со свиданьицем, Граф!

— За встречу, Сир!

— Ну, и?!

— Э, э, э…

— Ладно, подскажу вам с чего начать… Кто вы такой?

— Э, э, э…

— О, как с вами сложно! — поморщился я. — И так! Вы — Землянин! Заместитель таинственного КООРДИНАТОРА, возглавляющего земное Агентство по Контактам. По заданию своего шефа вы внедрились в Орден Посвящённых, а также выполняли различные его указания и поручения, в том числе разыскивали РЕЛИКВИЮ и организовывали покушения на меня. В то же время другим вашим шефом являлся так называемый Верховный Магистр, — глава Ордена Посвящённых. На самом деле он не человек, ну, не совсем человек…

— Э, э, э…

— Да, да! Увы… Ибо… Он инопланетянин, Альтаирянин, Первый Заместитель Главы Совета Бессмертных Звёздной Системы Альтаир. Каков пасьянс, а!? Я балдею!!! Я сейчас застону от экстаза, испытываемого мною от всей этой странной ситуации!!!

— Сир, кто такие Альтаиряне и почему Вы говорите о Верховном Магистре в прошедшем времени?!

— Так, так, так… Значит, вы до сих пор находитесь в неведении… Странно, ох, как странно! Ситуация становится всё запутаннее и запутаннее, — задумчиво произнёс я. — Бог с ними, с Альтаирянами! А вот по поводу Ордена могу сказать, что его больше не существует. Разбежались ваши доблестные Рыцари кто куда! Верховный Магистр исчез, видимо, телепортировался в неизведанные и в самые далёкие края. Даже наш вездесущий ГЛАВА до сих пор не может отыскать своего сотрудника, представляете!

— Насчёт Рыцарей понял, Сир, — нахмурился МАГИСТР. — А кто такой ГЛАВА?

— Один мой знакомый… Ладно, вернёмся к вам, Граф.

— Сир, какой я Граф? — досадливо поморщился мой собеседник. — Я раб, смерд, холоп ничтожный, недостойный сочувствия и прощения! Нет у меня полного понимания и осознания скорбной сути бытия!!! Горька и безрадостна моя участь! Горе мне, о, горе!!!

— Это что-то новенькое… Кто же ваш господин, товарищ раб? — поперхнулся я куском горячей баранины.

— Сир, до определённого времени всё происходило так, как Вы себе представляете положение дел… Работал я в Агентстве, играл свою роль Второго Магистра на Островах, строил козни, гонялся за РЕЛИКВИЕЙ, как Вы её называете, но потом, в определённый момент, ситуация кардинально изменилась.

— И что же произошло? — насторожился я.

— Сир, в один прекрасный день случилось со мною нечто странное и необыкновенное. Проснулся я, как обычно, утром в своей келье в замке Ордена Посвящённых, собрался попить кофе и перекусить, а тут вдруг что-то непонятное произошло. То ли я на какое-то время потерял сознание, то ли снова заснул, но очнулся я уже в совершенно другом, очень странном месте! Представляете!?