Взорванные лабиринты

- Пришла медсестра. Ты забыл о том, что…

- Извините, инспектор. Сегодня у меня перевязка. Это скоро. Вы, пожалуйста, не уходите.

Инспектор встал.

- Может, я заеду к вам позже?

- Ни в коем случае! - энергично возразил Гинс. - Вы можете пройти в мою библиотеку.

Было уже четверть десятого, когда инспектор, тепло попрощавшись с супругами, поехал в комиссариат.

В то время, когда Яви вел разговор с Гинсом, у дома профессора Фэтона происходило нечто в высшей степени странное для стороннего наблюдателя.

У подъезда стоял полицейский фургон. Рядом с ним спиной к окнам - пятеро мужчин: трое в полицейской форме и двое в гражданской одежде. Один из полицейских на целую голову был выше других.

Госпожа Рэктон стояла у открытого окна на втором этаже и громко режиссировала. Подчиняясь ее командам, люди у фургона меняли свое положение.

Наконец, госпожа Рэктон крикнула: «Готово!»

За ее спиной с кинокамерой в руках стояла хрупкая девушка-эксперт Дина Уэбер. Госпожа Рэктон отступила от окна, освобождая ей место. Люди у фургона застыли, сразу став похожими на манекены.

Лейтенант, руководивший ими, хлопнул в ладоши, и они пришли в движение.

Один из гражданских - тот, что был с картонкой в руках, - оглянулся на окна, верзила облапил его за плечи и грубо подтолкнул к фургону. Двое других полицейских сделали то же самое со вторым в гражданском. Через несколько мгновений фургон сорвался с места и исчез с поля зрения верхних наблюдателей.

- Слава богу, - с нарочитой утомленностью упала на диван госпожа Рэктон. - Оказывается, не так просто быть режиссером. Пока им втолкуешь…

- Просто вам попались бездарные актеры, - смуглое кареглазое лицо Уэбер осветилось улыбкой, будто на него упал солнечный зайчик. - Мне кажется, мы допустили одну неточность, которая может свести на нет всю нашу работу.

Госпожа Рэктон театрально всплеснула руками. Полное лицо ее с двойным подбородком выразило наигранную досаду.

- Неужели мы все начнем сначала?!

- После обеда, - успокоительно ответила Дина, - если вы не возражаете.

- Что делать! - пожала плечами Рэктон. - Инспектор так мил, и вы тоже, что у меня не хватает мужества сказать вам «нет». Оставайтесь у меня - вместе и пообедаем, - неожиданно предложила она.

Дина не сочла нужным отказываться.

Инспектор, вернувшись от Гинса, сразу отправился в политический отдел, где хранились нужные ему досье. Чтобы не отрываться от работы, он попросил дежурного лейтенанта организовать ему обед на месте.

Было уже три часа, когда дежурный сообщил инспектору о приезде Бейта. Яви убрал досье в сейф, тщательно запер помещение и пошел в свой кабинет.

- Ба! - воскликнул он, увидев за столом огромной комплекции мужчину. - Бейт, приятель, ты и здесь, оказывается, занял мое место! - Яви намекал на то, что в столичном комиссариате Бейт заменил его, когда он вышел на пенсию.

- Привет, шеф. Я занял ваше место, но не заменил вас.

Бейт обхватил Яви, и тот совсем исчез в объятиях; головы на две он был ниже Бейта.

- Хорошо, что ты приехал. А я слышал, что тебя загнали в глухую провинцию.

- Было такое, потом вернули. Дел очень много.

Бейт сел на диван, инспектор - за стол.

- Чем занимаешься? - спросил он.

- Одной полулегальной бандой.

- Не обижаешься, что я подключил тебя к своему делу?

- Я рад снова поработать с вами.

- Меня интересует вот этот красавчик. Смотри. - Инспектор вытащил из кармана фотографию и протянул ее Бёйту. - Если ты его сцапаешь, считай, что повышение по службе тебе обеспечено.

Яви подождал, пока Бейт посмотрит фото.

- Я уже видел, - заметил тот. - Нам всем раздали. Это фоторобот предпологаемого главаря похитителей.

- Совершенно верно. Я сразу запускаю тебя в работу, Бейт. Прохлаждаться некогда. Уже второй день я торчу в этом городишке.

Инспектор в общих чертах ознакомил помощника с обстоятельствами дела, не касаясь доверенной ему тайны и своей находки з квартире Фэтона.

- Срочно займись этими людьми, - он положил перед Бейтом четвертушку листа с написанными от руки несколькими фамилиями. - Они могут не иметь никакого отношения к похищению, но, быть может, подскажут тебе что-то. В комиссариате машину не бери и будь осторожен с местной полицией. Не исключено, что преступники имеют здесь своего человека. Снайд ничего не передавал тебе? - внезапно перешел на другое инспектор.

- Передал несколько дел.

Бейт протянул Яви объемистую папку, опечатанную сургучом.

- Благодарю, если не очень устал, займись сразу машиной. Возьми напрокат за счет полиции. Снайд возражать не будет.

Бейт встал.

Глава седьмая

НА ГОРНОЙ ВИЛЛЕ

Фэтон встал с широкой тахты. Вот уже второй день он находился в небольшой, скромно меблированной комнате. Рядом с тахтой стояли маленький столик и кресло. Еще в комнате был небольшой книжный шкаф с баром.

Ни один звук извне не проникал сюда. Несмотря на то, что в окне виднелся уголок зимнего пейзажа, у Рока создавалось такое ощущение, будто он находится глубоко под землей. Фэтон даже отдаленно не мог предположить, куда его привезли. Что стало с доктором Нейманом, ему тоже было неизвестно. Он не имел ни газет, ни телевизора. Приходила лишь горничная - красивая женщина лет тридцати, молчаливая, как немая. И еще он знал, что сейчас четвертое января после полудня.

Вспоминая события злосчастного вчерашнего утра, профессор не мог простить себе проявленной им беспечности. Восхищенно любуясь голубым сиянием шарика, он очнулся лишь тогда, когда за его спиной раздался возглас изумления. Фэтон обернулся: за ним стоял огромный детина в форме капитана полиции. Колючие цепкие глазки его не отрывались от шарика. Профессор инстинктивно прикрыл руками столик, но верзила схватил его за плечи, оттолкнул к другому полицейскому, который сразу схватил Фэтона за руки.

Капитан внимательно прочел письмо. Доктор Нейман сидел, не шевелясь, как пригвожденный к креслу.

Фэтон увидел, как в глазах капитана полыхнула буйная радость. Верзила сунул под нос профессора ордера на арест и обыск, подписанные прокурором, и хрипло приказал одеваться. Толстое лицо его лоснилось от жира, а широкие черные брови придавали довольно свирепый вид. Профессор уже сообразил, что это не полицейские. Иначе чего ради им вламываться в квартиру с помощью отмычки.

Доктор Нейман до того растерялся, что никак не мог попасть в рукава пальто. Потом ждали с полминуты, пока верзила упаковывал письмо и шарик в картонку из-под шляпы. На вопрос, где аппарат, профессор ответил, что аппарат взяли с собой Пришельцы. Объяснение вполне удовлетворило капитана. Спросил он еще, не приехали ли соседи из провинции. Профессор ответил, что нет. Он в самом деле был в этом уверен. В прихожей капитан сунул в руки Фэтона картонку.

Улица была совершенно пустынной. У подъезда стоял полицейский фургон. Профессор наотрез отказался куда-либо ехать, пока ему не дадут возможность позвонить в полицию. Тогда верзила пригрозил ему пистолетом. Фэтон понял, что тот в любую минуту готов привести свою угрозу в исполнение. Пришлось садиться. Фэтон оглянулся на окна квартиры соседей. Может, соседи уже приехали и все видят, подумал он. Уже в машине полицейский набросил на лицо Фэтона лоскут вонючей ткани. Очнулся профессор в этой комнате. Кто мог ожидать такого идиотского финала. И всему виной его беспечность.

Вместо того, чтобы спрятать все, он, как ребенок, начал играть в игрушки. Теперь неизвестно, в чьих руках они находятся и какая судьба их ждет. За свою жизнь профессор не волновался. Проанализировав ситуацию, он пришел к выводу, что без него похищенные информатор и письмо не имеют никакой цены, если ими захотят воспользоваться легально. Письмо удостоверяло его собственность на шарик. Без письма же шарик был просто остроумной игрушкой.

Вчера вечером к профессору вкатился пухленький, розовенький от макушки до пяток господинчик лет пятидесяти. Он представился и заметил, что рад иметь в своем доме таких гостей, как профессор Фэтон и доктор Нейман.