Телефон Господень (сборник)

В протянутой ко мне руке уже была полная рюмка, в несуразной плошке торчали две тонкие серебряные вилки и, осознав величие принципа «без ста грамм не разберешься», я сдался:

– И вас также!

– Лучше на «ты», – отозвался мой невозмутимый собеседник, и лихо выпил, показав изрядную к этому делу привычку.

– Тем не менее, хотелось бы… – снова начал я…

– Давай по второй, – рюмки снова были полны, – за встречу!

Выпили. Закусили божественно вкусными грибочками.

– И все таки…

– Разговор в этой стране начинается после третьей, – рюмка уже в руке, – твое здоровье!

Недаром алхимики называли спирт «водой жизни» – внутри наконец-то развернулся плотный узел, отпустило напряжение дальней дороги и даже неожиданная ситуация перестала выглядеть столь дикой. В конце концов, что за Новый Год без собутыльника? Тем более, что человек этот, несмотря на очевидную эксцентричность, казался в этом качестве вполне приемлем…

– Простите, Афанасий, но вы, то есть ты – кто такой?

– Я? – собеседник неожиданно широко улыбнулся, продемонстрировав мелкие острые зубы, – я домовой!

– Мой домовой?!!!

– Почему твой? Твой в Москве остался. Ты ведь лапоточек ему для переезда не предложил? А я – свой собственный.

– Какой еще «лапоточек»?

– Ну, – Афанасий поморщился, – положено так. Не знаешь что ли? Кладешь за печку, или хотя бы за плиту, лапоть, просишь вежливо так: «Дедушка, не побрезгуй, поезжай со мной в новый дом, на новое хозяйство…»

– И что, поехал бы?

– Нет, конечно. Ищи дурака, из Москвы в провинцию ехать… Но – традиция…

Ситуация в сознании, даже расширенном принятым вовнутрь алкоголем, никак не укладывалась: на неумного шутника мой ночной собеседник никак не походил, но, с другой стороны, домовой – это как-то чересчур…

Глубокое сомнение, отражающееся на моем лице, явно забавляло Афанасия.

– Что, не верится? Ну смотри…

Ловко повернувшись на табурете, он запустил руку под стол и извлек оттуда здоровенную елку. В кухне ярко запахло снегом, морозом и хвоей.

– Что это за Новый год, да без елочки?

Я растерянно заглянул под стол – его размеры явно не позволяли уместить там такое дерево. Тем временем уже откуда-то появилось ведро с песком и новогодний символ был прочно установлен в углу помещения. Причем, похоже, что Афанасий даже не вставал с табурета…

– Есть еще сомнения? Ну ладно… – быстрым движением рук Афанасий собрал свои длинные волосы в подобие хвоста, открыв большие заостренные уши, покрытые мелкой серой шерсткой, – ну как, убедился?

Он встряхнул головой, рассыпая прическу по плечам, и с веселым вызовом уставился на меня.

Почему-то я ему сразу поверил. Конечно, какой-нибудь Копперфильд еще и не такие фокусы показывает, да и за уши эти я не дергал, но что-то в его облике и поведении было настолько убедительным, что все сомнения отпали, осталось только любопытство.

– А что же ты такой…, – я нарисовал рукой в воздухе неясную кривую, пытаясь передать несоответствие облика собеседника картинкам из детских сказок.

– Ищешь лапти, зипун и броду веником? И размерчик великоват? За печку не пролезу? – Так я, в общем, как хочу, так и выгляжу. – Афанасий вдруг стремительно уменьшился, превратившись в нечто карикатурно-мохнатое, размером с два моих кулака, и так же быстро вернулся к прежнему облику. Я только глазами захлопал.

Домовой стремительно разлил по рюмкам водку.

– Скоро часы бить будут, а мы так и не проводили толком – Прозит!

Выпили. Мое любопытство не унималось.

– Так ты, выходит, местный домовой, этого дома?

– Да нет, я, в общем, приезжий. Только сегодня из Москвы прибыл.

– В лапоточке? – не удержался я.

– Зачем? – обиделся он, – на самолете прилетел, вечерним рейсом. Я вполне современный домовой, в главном корпусе МГУ работал. В самой башне.

Разлили остаток из бутылки. Выпили. Я с сожалением убрал со стола пустую тару.

– Да, надо бы добавить, – поддержал мои размышления Афанасий, – подожди, я сейчас.

Встав с табуретки он подошел к стене и с видимым усилием просунул в нее руку. Сосредоточенно пошарив там, потянулся обратно. Рука не выходила.

– Вот ведь, пьян уже… Молодой я еще домовой, неопытный. И ста лет не исполнилось. Старики у нас знаешь как пьют? Сейчас, сейчас…

Рука выскочила из стены с ясно слышимым треском. В ней была зажата бутылка местной водки. Афанасий с сомнением поглядел на этикетку:

– Ничего, вроде пить можно… Эх, разливай!

– Послушай, – заинтересовался я, – а что же ты из Москвы-то сюда?

– Да понимаешь, в столице конечно хорошо, спору нет: работа престижная, культура, уровень жизни… МГУ опять же, главный корпус – лекции, библиотека, студенты веселые, музыку слушают… Вот только перспектив никаких, все места еще двести лет назад заняты. А здесь – поле непаханое, только работай. Вот и пригласили: «Нам очень нужны специалисты вашего уровня!». Дом предоставили новенький – живи, не хочу. Правда на Новый Год никто не пригласил – традиции, видишь ли, семейный праздник…

У меня появилось легкое ощущение дежа-вю.

– А в чем же ты специалист?

– Я, как бы это сказать, менеджер по развитию. Рушим устои, ломаем традиции, учим провинцию работать по новому.

Я просто подскочил на табурете:

– Надо же, я тоже! Ну и как ты оцениваешь перспективы в этом городе?

– В целом неплохо – строят много, дома неплохие, есть где развернуться. Кадры неплохие, из молодых, готовы работать по новому. Хотя, проблемы конечно есть…

– Вот-вот, – подхватил я, – у меня та же картина. Город развивается динамично, перспективы для бизнеса отличные, только людей не хватает. Не привыкли еще местные руководители к новым темпам, сидят сиднем в кресле, ждут, что им деньги сами в карман посыплются…

– Именно так! Вот и у нас людей, тьфу ты, домовых не хватает – старикам бы все за печкой шуршать и в дымоходе гудеть! А ведь в новых домах кабельные сети, оптоволокно, интернет там всякий, телевидение – кто всем этим заниматься будет?

Афанасий явно загрустил. Я решил сменить тему.

– Кстати о телевидении. Через пару минут куранты бить будут. Ты не мог бы это, ну, телевизор, что ли сообразить? – я выразительно глянул под стол.

– Телевизор? Нет, не принято это у нас… Хотя… Доедай грибы! – и подал пример, подхватив вилкой предпоследний грибок.

Я последовал его примеру. Афанасий подхватил опустевшую миску и повернув ее в воздухе сложным движением поставил на ребро. Корявая глиняная плошка осталась стоять в положении исключающем всякую возможность равновесия. Домовой постучал по ее краю длинным пальцем, подул внутрь и из глубины посуды послышалось потрескивание, а затем торжественно вступил мелодический перезвон курантов.

– Ну, с Новым Годом! Эх, шампанского нет…

– С Новым Годом! Ничего, не маленькие, и водки выпьем…

На последнем ударе башенных часов мы встали, звякнули хрусталем рюмок и торжественно выпили.

– Концерт слушать не будем, ладно? – улыбнулся Афанасий, – закуска для здоровья полезней!

Он ловко подхватил говорящую миску, молниеносным движением убрал ее под стол и достал уже молчащей, но полной квашеной капусты.

– Грибы кончились, ничего?

– Плевать, а вот водка…

– Сейчас сделаем!

На столе появилась очередная бутылка и дальнейший разговор стал весьма сумбурен и эмоционален:

– А у нас…

– Нет, вот у нас…

– Ты только послушай, это же такой пассаж…

– Эти тупоголовые европейские менеджеры, не зная броду… Ни черта в России не понимают… А туда же – учить нас…

– Эти надутые шотландские брауни… В тряпки клетчатые одеты, зато – Итон, Кэмбридж… Замки средневековые – можно подумать у нас тут одни хрущевки…

– Нет, ты послушай, вот если компания имеет корпоративный сайт…

– А вот если, скажем, коттеджи новые взять…

Утро наступило неожиданно как удар из-за угла. И с тем же результатом. Я поднял гудящую и какую-то квадратную голову с поверхности стола и огляделся. На кухне никого не было. В углу стояла елка, на столе – плошка с присохшими волокнами капусты, а передо мной лежал лист дорогой веленевой бумаги с аккуратной витиеватой надписью: «Удачи в Новом Году, коллега! Афанасий.» И – замысловатая подпись.