Карнавал

теперь настало время скачка. Пролог заканчивается и многие из сидящих здесь успеют прочесть первую главу.

Он спустился с трибуны. Ему не хлопали даже несколько старушек, старушки обиделись.

- Ваше выступление было очень интересным, - сказала Одноклеточная.

- Да, я видел, меня слушали внимательно.

- Да, - сказала Одноклеточная, - но мне нужно сказать вам что-то важное.

Она до сих пор не передала сообщение Мучителя и начинала бояться, что передаст его поздно. Но передать такое самому Листу для неё было слишком тяжело.

Лист заметил её смущение и понял его с мужской точки зрения. Ага, подумал он, как же я раньше не догадывался. Конечно, ничего хорошего в ней нет - так, похожа на белую мышь, на мышку, но скромная, без претензий, никому не скажет, можно держать в секрете много лет. Такая умеет быть преданной, ничего не требуя взамен. Беременная жена Листа была красавицей, но с ужасным характером. В своем положении она так распустилась, что порой её хотелось задушить. В сны доктора Листа приходили совершенно посторонние девушки. Поэтому некоторое разнообразие на работе было очень кстати.

- Да, я слушаю, - сказал он и нагнулся поближе.

Одноклеточная чуть-чуть отодвинулась, испугавшись. Надо же, как она неопытна, подумал Лист и нагнулся ещё ближе. Одноклеточная постеснялась отодвигаться ещё раз.

- Да, очень важное, - сказала она, - но я расскажу вам потом.

- Когда потом?

- Через время. Вы хотели мне что-то предложить?

Выступал новый целитель, неся нечто не поддающееся пересказу. Он был последним в списке. Люди ловили его интонацию, угадывая, какая же фраза будет последней. Будто зная об этом, целитель постоянно повторял: "и последнее...". Заканчивая одно последнее, он начинал следующее последнее. Люди привставали и нервничали.

- Да, - сказал Лист, - раз вы слушали внимательно мое выступление, вы должны были со мной согласиться. Вы согласились?

- Согласилась, - согласилась Одноклеточная.

- Вот и хорошо, - сказал Лист, - тогда мы сегодня же поймаем вашего идиота и начнем работать с ним.

- И он станет гением?

- Не думаю. Но поумнеет наверняка. И научится говорить. Но это долгая работа. Ведь дети тоже не сразу учатся говорить.

- А как мы его поймаем? - спросила Одноклеточная.

7

Человечество - не есть единый материк. Люди - не части одной земли, а, скорее, острова одного архипелага. Поэтому мы иногда понимаем, по ком звонит Колокол, но всегда понимаем это с опозданием.

- А может быть, не стоило этого делать? - спросила Одноклеточная, увидев идиота, наконец-то пойманного, связанного и доставленного в кабинет Листа. Это несчастное, дрожащее, искалеченное существо в первый и в последний раз показалось ей чем-то близким. - Может быть, не стоило обходиться с ним так? Может быть, мы не имеем на это права? Вы не боитесь, что и вас когда-нибудь ждет что-то подобное?

- Что меня ждет? - спросил Лист, не понимая.

- Я вдруг вспомнила слова того экстрасенса, который выступал перед вами.