О, Путник!

— Ах, ну да, ну да… Что для тебя время?! Так, маленький пустяк. Подумаешь! Умелый, опытный и сильный наездник, оседлавший время по своей стальной воле, вряд ли с него упадёт. Вечность — есть вечность… Бессмертие — есть бессмертие…. А для меня время, увы, конечно! Оно имеет очень большое значение! Надо многое понять и успеть сделать. Очень и очень многое! — с горечью произнёс я.

— Да не расстраивайся ты так! — БОГ поболтал янтарную жидкость в бокале, закрыв глаза, с наслаждением вдохнул её аромат. — Хочешь, сделаю тебя ангелом? Не сейчас, конечно, а потом, после смерти? Познаешь и узнаешь всё! Ну, не всё и не до конца, конечно… Но очень и очень многое!

— Ну, ты меня и обрадовал, ну, и утешил! О, как же ты меня обнадёжил, однако! — засмеялся я.

— Ладно, поговорим о чём-нибудь о другом или давай вернёмся к вопросу Тактики и Стратегии, — снова усмехнулся ОН, неторопливо отпивая коньяк из тонкого пузатого бокала, которого периодически согревал в ладонях и слегка прокручивал между изящными и холёными, но очень сильными пальцами.

Почему они казались таковыми? А какие ещё могут быть пальцы у того, кто слепил этот странный, простой на первый взгляд, но чрезвычайно сложный и непонятный МИР!?

— Вообще-то, я не получил ответа на один очень важный и совершенно элементарный для тебя вопрос! — мрачно и глухо произнёс я.

— Каков был вопрос?

— Снова придуриваешься!?

— Да. Бывает…

— Хорошо… Повторяю его ещё раз. Что есть любовь!?

— И это, по-твоему, — элементарный вопрос!? — возмутился ОН, а затем пригорюнился и снова тяжело задумался.

— Что есть любовь!? — упрямо произнёс я и набычился.

— Не знаю… — совершенно искренне ответил БОГ. — Поверь мне, не знаю!!! Хоть убей меня! Как на духу говорю! Любовь, любовь… Сука-любовь. Это то, что намного выше и сильнее меня! Увы, увы…

— Выше и сильнее тебя!? — я был поражён, потрясён и почти насмерть сражён этим неожиданным признанием. — Разве не ты даруешь любовь?! Разве не ты определяешь силу и степень этого чувства!? А как же быть с обще принятым постулатом, согласно которому любовь рождается на небесах?!

— Забудь о нём. Я тут совершенно не при чём. Увы, увы, мой юный друг! Всё происходит совершенно спонтанно и случайно, и я не имею к данному явлению никакого отношения!

— Юный друг!? Мне, вообще-то, пятьдесят лет! Ах, ну да… Ты же, вроде бы, БОГ?! Бессмертное и Высшее существо! Вечное и бесконечное! Я для тебя всего лишь несмышленый юноша, а то и ребёнок, младенец, — усмехнулся я. — Ладно… Так как же всё-таки рождается любовь? Что-то ты темнишь! Неужели ты действительно не причастен к этому великому таинству!? Очень странно…

— В данном случае всё определяет судьба.

— Что?! — возмутился я. — А разве не ты пишешь конкретные программы бытия для каждого человека?!

— Нет, ни я, — поморщился БОГ. — Судьба, судьба… Сложное переплетение всяких обстоятельств, случайностей, неожиданных действий и тупого бездействия, умных и продуманных, глупых и необдуманных поступков, нужных и ненужных безумств, — это и есть судьба. Ну, конечно же, я принимаю во всей этой вакханалии некоторое участие, выступаю в роли корректировщика, судьи, арбитра, прокурора или адвоката, но не более того. А что касается любви… В эту крайне сложную духовную область я абсолютно не вмешиваюсь.

— Так, так. Понятно… — задумчиво пробормотал я. — Вернее, ничего не понятно!

— Да, как, однако, всё сложно в этом мире! — с досадой воскликнул БОГ.

— Кто бы говорил, — усмехнулся я.

Я с удовольствием затянулся сигарой, выпустил в сторону камина сизую струю дыма, глотнул коньяку. Ах, как хорошо, как покойно, нереально покойно! Всегда бы так…

— Вернёмся к твоему Роману. О чём он будет? — спросил БОГ, делая глубокий глоток коньяка.

— А то ты не знаешь? — усмехнулся я.

— Представь себе, не знаю и не представляю.

— Не может такого быть! — возмутился я.

— Может, ещё как может, — печально произнёс мой собеседник. — Процесс творчества, — самый загадочный, таинственный и непредсказуемый во Вселенной. Всё, что я могу сделать в качестве его участника, — это дать человеку талант, а уж потом он распоряжается им и творит по своему разумению. Вот так…

— Ну, ну…

— Так о чём будет твой Роман?

— Прежде всего о любви, ну а потом уже обо всём остальном: о дружбе и вражде, о путешествиях и приключениях, о кровавых битвах и мире, о страстях и раздумьях, о вере и безверии, ну и о многом другом, из чего соткана человеческая жизнь.

— А в каком жанре он будет написан?

— В жанре фантастики или фэнтези, скорее всего.

— Почему? — удивился БОГ.

— Ну кто сейчас читает так называемую серьёзную литературу? — усмехнулся я. — Кучка интеллектуалов, эстетов, снобов. Фантастика и фэнтези — самые понятные, демократичные и популярные жанры. Вот и решил я испытать свои силы именно в одном из них, или в обоих одновременно.

— Интересно, интересно… Ну что же, Бог тебе в помощь, — задумчиво произнёс БОГ. — Да, возвращаясь к первоначальной теме нашего разговора…

— Ты о чём?

— Ну, я о Тактике и Стратегии. Кем же всё-таки ты считаешь себя в жизни? Признайся честно! Ведь, всё-таки, не Тактиком, а Стратегом, а значит, Странником!?

— Ну, конечно же, а как же может быть иначе!? — беспечно усмехнулся я. — Все мы мним себя Стратегами и Странниками.

— Тогда надо было всё-таки назвать роман — «О, Странник!». Занимайся демагогией и словоблудием сколько хочешь, но звучит гораздо лучше, согласись, — насмешливо произнёс ОН.

— А ты, однако, хитрец! Но меня голыми руками не возьмёшь! — весело и беззаботно ответил я. — Все индивидуумы, ну, большинство из них, существовавшие и существующие на этой планете, и вообще, во Вселенной, конечно же, считали и считают себя Странниками. Но, в глубине душе они прекрасно понимают, что в этом суетном подлунном мире все мы всего лишь Путники. Вот так, о, СТРАННИК!!!

— Ну что же, удачи тебе, о, Путник! — засмеялся БОГ и исчез, надеюсь, только на некоторое время.

Я подхватил бокал и сигару, оставшиеся висеть в воздухе, и усмехнулся. Куда он, великий Стратег, денется от меня, от великого Тактика!?

КНИГА ПЕРВАЯ. «ОСТРОВА»

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. «ЗВЕРЬ»

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Свет сменил тьму, мрачная пучина чёрного небытия взорвалась звуками, мои глаза раскрылись, и я увидел бездонное голубое небо, — чистое, без единого облачка. Лёгкий тёплый ветер, пахнущий влагой и солью, струился по моему телу, появляясь из ниоткуда, и, уходя в никуда. Он уносил с собою часть меня: пот, чешуйки кожи, запахи, воспоминания.

Воспоминания, воспоминания… Они, вроде бы, существовали в моём мозгу, но были совершенно неуловимыми и эфемерными. При малейшем робком прикосновении к ним они улетали и становились продолжением ветра, ускользая от моего судорожно и безнадёжно цепляющегося за них сознания.

Ветер, ветер, вечный путник, покажи конец пути. Путь, путь… Что такое путь!? Путник, путник… Как грустно и печально! Путник, бредущий во тьме в поисках пристанища, жаждущий увидеть свет… О, Путник! Что-то с этим словом связано, что-то очень важное, жизненно важное для меня. Что? А, вообще, кто я такой? Как здесь оказался? Где я в данное время нахожусь? Почему и зачем?