Я - машина

К тому времени все уже проснулись, кто мылся у ручья, кто готовил еду. Лев громко заявил:

– Никому не расходиться, за нарушение моего приказа буду применять грубую силу!

Люди насторожились и заволновались.

– Позже я все объясню, – сбивчиво произнес Лев, – Володя, пошли со мной! Володя поднялся со своего места, недоуменно посмотрел на коллег и зашагал вслед за Львом.

Они пробрались в гущу черного леса и сразу провалились в гнетущую тишину. Только под ногами хрустели сухие ветки. Деревья были какими-то странными – оголенные у земли, и лишь на самой макушке начиналась зеленная крона.

– Я в детстве читал книгу, – прошептал Володя, – И помню, там описывался лес между мирами. Может тот, кто написал ее, был здесь?

– Это такая шутка? – поморщился Лев.

– Ну да конечно, шутка. Просто сказочный лес какой-то!

– Вон туда смотри, там начинается настоящая сказка, – проворчал геолог.

Перед их взором возникла поляна с коконами. Белые шары пульсировали как живые. Они были повсюду.

– Что это? – требовательно спросил глава экспедиции.

– Шары какие-то, – немного невнятно ответил Володя, несколько шокированный увиденным.

– Я и сам вижу, что шары какие-то! Ты же биолог! Объясни мне, что это такое?

Володя подошел к одному кокону, осмотрел его со всех сторон. Шар у самого основания имел розоватый оттенок, как будто тысячи маленьких капилляров переплетались в единую паутину, а сверху становился синеватым. И в нем явно кто-то жил. Володя в полном недоумении пожал плечами.

– Похоже на кокон. Может, мы нашли неизвестный науке организм?

– Может… Нам стоит быть осторожней?

– Мне нужен фотоаппарат, это невероятно, – произнес биолог, точно не слыша его, – Надо позвать остальных, пусть посмотрят!

– Нет, – отрезал Лев, – Надо немедленно уходить!

– Но это же редчайший случай, – воскликнул Володя, – Его нужно исследовать!

– Я сказал, убираемся отсюда! Мы не знаем, что это такое. Я отвечаю за людей и за их жизни. Нужно найти дорогу к ближайшему поселению. Володя покраснел.

– Нет, я никуда не пойду!

Вдруг Лев Николаевич резко выбросил руку вперед и точным ударом в челюсть сбил биолога с ног. Очки отлетели в сторону.

– Мое слово закон, – рявкнул Лев, – Поднимайся, подбирай свои очки и дуй за мной! Еще одно слово, и я задушу тебя собственными руками! Биолог молча поднялся с земли, подобрал очки, надел их дрожащими руками и, проглотив обиду, поплелся за Львом. Челюсть болела от удара, похоже, будет синяк. Еще оказалась разбита губа.

В лагере эту травму заметили сразу, но никто не поинтересовался, что же произошло в лесу. Вид у Льва был ужасным, и все почувствовали, что лучше не задавать лишних вопросов. Лишь Саша подошла к биологу с мокрой тряпкой, чтобы вытереть кровь.

Лев построил небольшой отряд в шеренгу и без лишних объяснений приказал двигаться за собой. Люди молчали, и каждый понимал, что одно лишнее слово может спровоцировать взрыв.

Странная природа окружала их. То высокие деревья с голыми стволами и клочками зеленой кроны на самом верху, то пустые глиняные поляны, где не росло ни единой травинки. Временами они погружались в тишину, даже насекомые ее не нарушали.

Так прошел еще один день.

Володя рассказал мне о случившемся. Лев повел себя отвратительно, и я вынуждена внести его в черный список. Когда мы выберемся отсюда, я отдам этот список начальству, и о блестящей карьере нашему дорогому Льву придется забыть. Не слишком ли я жестока? Если честно, то где-то в глубине души я испытываю от этих мыслей удовольствие. Так я смогу отомстить этому человеку за его высокомерие. Но с другой стороны, у меня есть четкое задание – дать характеристику этим людям в экстремальных условиях.

Но это только одна сторона проблемы. Что за коконы они видели в лесу? Что происходит с природой и с нами?

А ночью мне приснился странный сон. Как будто время пошло вспять, и я снова стою в библиотеке с книгой в руках. Здесь тихо, пахнет переплетами и пожелтевшими страницами. В каждой книге – свой мир. И кто вправе меня упрекнуть, что в мире книг я прячусь от мира реального?

На следующий день все члены экспедиции вдруг поняли, что спасены. Каким-то шестым чувством Лев обнаружил тропинку. Настоящую тропинку, протоптанную башмаками и сапогами. Высокие косматые сосны обступили ее по бокам.

Лев остановился в тревожном раздумье.

– Почему мы остановились? – спросили его голоса за спиной.

– Потому что я не понимаю, откуда здесь берутся эти чертовы тропинки, – пробубнил себе под нос Лев Николаевич.

– Мы рядом с каким-то таежным поселком? – снова спросили его.

– Откуда я знаю! – прорычал Лев, – Думаю, скоро это выясним.

Все это очень странно. Странно и жутко, что замолчали рации, странными и жуткими были коконы в лесу, даже зеленное солнце в этих местах – это странно!

И вообще, странности начались, когда к ним приставили эту бабенку. Уж кого-кого, а баб с ними никогда не отправляли ни в какие экспедиции! Чертово начальство!

Геолог выругался про себя. Он ненавидел эту экспедицию, этих людей и эту дурацкую ситуацию, в которую они попали. Но, возможно, схожие эмоции испытывал каждый из группы.

Они зашагали вперед, и вскоре вышли на широкую асфальтовую дорогу, сквозь трещины в которой пробивалась трава. Вдали, у самого горизонта, стояло несколько зданий из белого кирпича. У обочины торчало несколько железных столбов, покрытых ржавчиной, на вершинах которых колыхались кусочки выцветшей ткани.

Люди снова замерли в нерешительности.

– Чудные дела твои Господи… – произнес Лев Николаевич.

– Это же взлетная полоса… – добавил Сергей.

И все замолчали. Откуда здесь взлетная полоса? Да еще в таком состоянии? Ей лет сто! Может, больше.

– Если это взлетная полоса, – сказал Володя, – То вот интересно, а где самолеты? Где люди и самое главное… Вы слышите?

Люди прислушались, но гробовая тишина была им ответом.

– Я ничего не слышу, – сказал Сергей.

– Я тоже, – кивнул Лев.

– В этом все и дело, – продолжил Володя, – Здесь слишком тихо.

Эти странности начались с того дня, как замолчали рации…

– Что ты хочешь сказать? – глухо проворчал Лев.