Эльфийская ночь

         Для такого объяснения, впрочем, спервоначалу требовалось разобраться в собственных переживаниях. Ошибка старого Дурты, нелёгкие мысли о которой с таким тщанием отвергал он по сю пору, сделалась очевидной.

         "Вот только во вред ли эта ошибка?..", подумал Кави, выжидательно поглядывая на припавшего к земле в паре шагов от него человека.

         Человек покачал головой: ещё не время. Гвардейцы давно спешились; погоня верхом по бурелому видимо их утомила, и сейчас добродушно смеющиеся люди торопились вкусить нехитрую трапезу. Кави знал, что гвардейцев после разделённой на двоих тыквы мадьи потянет до ветру - оставалось дождаться.

         Вскорости момент настал: один из людей, отряхивая с ладоней хлебные крошки, поднялся с бревна и лениво переступил через надёжно связанного беглеца. Второй вытряхнул в рот последние капли вина, отбросил тыкву и тоже встал.

         Принц снова покосился на Немца.

         - Сейчас, - одними губами произнёс человек, - я пойду.

         - Я, - так же неслышно возразил Кави, - я эльф.

         - А я сильнее, - убедительно подвёл черту сударь капитан. - Если что - не вздумай вмешиваться.

         В чистой телесной силе Немец действительно наголову превосходил его - это положение чистокровный лесной эльф Кави даже и не вздумал бы оспаривать. Теперь же ему приходилось признать, что и в искусстве бесшумного передвижения среди деревьев человек демонстрировал поистине эльфийский навык.

         Сударь капитан легко проскользнул под склонившейся к земле лещиной, и почти немедля мягкое шуршание его обмятого мундира перестало быть различимым даже обострённым слухом Кави.

         Принц обратился во зрение.

         Вот чуть шевельнулась ветка на склоне. Вот тёмно-зелёный рукав охватил ствол невысокой друпады, но тут же вымелькнул из виду.

         На несколько ударов сердца сударь капитан притаился за бревном, где совсем недавно располагались гвардейцы, но тут же переступил через него, по кошачьи мягко, - то ли вопреки своей громоздкой обуви, то ли благодаря ей, - обогнул бессознательного пленника и пересёк прогалину. Последние пару шагов Немец резко ускорился, - люди всё ещё стояли к ним спиной и, по всей видимости, обмениваясь соответствующими случаю шутками, заканчивали свой нехитрый туалет.

         Не сбавляя шагу, безо всякого видимого замаха капитан приложился локтем к беспечно задранному затылку правого гвардейца. Принц и не счёл бы подобное поверхностное касание ударом, однако жертва немедля всплеснула руками, вздрогнула всем телом и начала медленно заваливаться на спину.

         Кави сморгнул.

         Немец душил второго гвардейца. Ежели быть более точным, то именно удушением, - как принято понимать это слово в пределах Вишвы, - это действо не выглядело. Капитан просто метнулся к беззащитной человеческой шее, хитро воздел руки, напрягся плечами, чуть присел... Гвардеец дёрнулся было, но тут же стих и обмяк. Немец аккуратно опустил его на землю; полюбовался на дело рук своих - и с тщанием истинного художника передвинул тело левее, подальше от столь бесстыдно осквернённого муравейника. Неспешно развернулся и направился к связанному эльфу.

         Кави привстал из-за своего укрытия, радостно взмахнув рукою. О да, в момент расправы над гвардейцами душу его посетила мимолётная неоепая мысль, будто он, вероятно, привёл в Вишву настоящего чудовищного зверя, - и зверю этому лишь предстоит ещё проявить себя в полной мере, - но принц немедленно отогнал эту недостойное и неуместное опасение.

         Да, с удовольствием подумал капитан. Зверюга я та ещё.

         Он кивнул быстро спускавшему по склону Кави. Принц выглядел озабоченным, но воодушевлённым. Всё лучше, чем недавняя истерика не пойми из-за чего.

         Связанный эльфёнок лежал всё так же ничком, дыхания было не слыхать. Капитан наклонился, протянул руку к шее и нащупал пульс - пульс был так себе, но ровный.

         - Он жив, - уверенно сказал Кави, - иначе...

         - Жив, конечно. Что ему.

         Немец оттёр ладонь о штанину - сабельный удар всё-таки раскроил мальчишке голову, и кровь обильно залила спутанные иссиня-чёрные волосы.

         - Мы прикончим их? - с лёгким сомнением осведомился принц, кивая на гвардейцев.

         - Да что ж ты кровожадный-то какой!.. - возмутился капитан. - Так людей не любишь?

         - Я чрезвычайно сильно и искренно люблю людей, - твёрдо сказал Кави, - но какой иной выход мыслим из нашего положения?

         - Никакого. Но так и положения никакого нет.

         Немец отошёл в сторону и что-то искал в траве.

         - Нас никто не видел. Заберём эльфёнка да уйдём, всего делов.

         - Но, сударь капитан, как же?..

         Сударь капитан наконец подобрал то, что искал - выдолбленную тыкву. Морщась, понюхал аккуратное отверстие, служившее горлышком. Чуть заметно кивнул, и положил примитивную флягу ближе к центру полянки, так, чтобы бросалось в глаза.

         - Да никак, - подмигнул он принцу. И улыбнулся.

         - Второй всадник, без сомнений, также не мог не захватить с собою мадьи... - произнёс Кави. - Загородные прогулки имеют обыкновение наскучивать довольно быстро.

         - Быстро схватываешь, - сказал Немец, обшаривая пояс гвардеца, - горжусь тобой.

         Он отошёл ещё на пару шагов и вылил содержимое второй тыквы на землю. По запаху винцо казалось дрянным - жалеть нечего. Да и не стал бы Немец пить незнамо что: слишком хорошо Чечню помнил.

         Да и Россию помнил неплохо.

         На соседней, более тенистой прогалине вяло щипали травку стреноженные кони.

         - Волки не погрызут? - спросил Немец, возвращаясь к принцу.

         - Кони гвардейские, - рассеянно ответил принц, - им всё равно.

         Вот так, хмыкнул про себя капитан. "Гвардейские" - то ли невкусные, то ли не жалко.

         Он прикинул, как поубедительнее вписать тыкву в пейзаж. Или натюрморт - тут уж кому как повезёт. Картина пьянки, по всему, удалась.

         - Две тыквы на двоих гвардейцев... - протянул Кави.

         - Больше нету, извини. Верёвка входит в состав снаряги?

         - Какая именно верёвка имеется... о, нет, это всего лишь поясной шнур. Его отсутствие, равно как и наличие...

         - Ты лук, я - пацана.

         Тратить время на возню с верёвкой не хотелось, тем более, что придушенный гвардеец, кажется, начинал приходить в себя. Немец привычно подхватил связанного эльфёнка за вялую кисть, перекинул через плечо. Кави, благоразумно не оспаривая права тащить больший груз, подобрал тонкий охотничий лук и поспешил за капитаном.

         Метров через триста из относительно проходимого перелеска они свернули в глубину чащи.

         - Разумеется, там есть и охотничьи поселения, и даже торговые городки, - сказал Кави. - Лесной, как Вы изволили выразиться, "массив" простирается почти до самых северных княжеств. Но нам нет ни малейшей необходимости скрываться.

         - Привал, - сказал капитан, аккуратно сваливая свою ношу на влажноватый мох.

         Немец чувствовал усталость. Не от груза, - хотя полста кило в эльфёнке-то всяко набиралось, - от беготни этой бесконечной. От скуки смертной - потому что любому умному взрослому мужику смертельно скучно оказаться ненужным собственной стране. От непонимания происходящего - потому что сомнений-то не оставалось: это не Земля.

         Он с наслаждением вытянул гудящие ноги и улыбнулся.

         Можно, конечно, для ясности записать себя в обыкновенные психи. Правильно: свихнулся, мол, от жизни такой, бывает. Но тогда за точку отсчёта нормальности придётся брать ушастого принца, а это-то уже совсем ни в какие ворота.