Орден Люцифера

Проснувшись утром, он сразу же схватил бу­магу и карандаш — боялся, что забудет увиденное. Из нескольких десятков картин запомнил сюже­ты восьми, но и этого было более чем достаточно. Работать, работать и еще раз работать — в душе Ильи пели птицы.

Едва приступив к работе, он понял, что не ошиб­ся, — вдохновение вернулось. Кисть сама летала по холсту, Илья даже не стал сердиться на себя позавчерашнего, здорово испортившего картину. Нет проблем — исправит.

И исправил. Ближе к обеду хохотушки-вальки- рии стали совсем живыми: разметавшиеся в воз­душных струях волосы, призрачная одежда, ма­нящие изгибы тел. Чарующие женские лица, скры­вающие под своей неземной красотой поистине сатанинский норов. Придирчиво осмотрев картину, Илья остался доволен.

— И так теперь будет всегда, — произнес он и удовлетворенно вздохнул.

Глава вторая.

Ольга Никитина никогда he считала

себя особо талантливой. Тем не менее, ее графиче­ские работы всегда пользовались спросом. Порабо­тав в Дрездене, она хорошо изучила вкусы состоя­тельных горожан, а потому была уверена, что и дома не останется без куска хлеба. Так и получилось: под­ремонтировав купленную квартиру и обзаведясь мебелью, она с удовольствием взялась за работу. Будучи человеком трезвым и практичным, Ольга и на этот раз подстраховалась — договорилась с од­ним из издательств о работе над иллюстрациями к детской книжке. Ее первые наброски очень понра­вились редактору, да и Ольга неожиданно для себя поняла, что эта работа ей по душе. Это было про­сто интересно: сначала она читала книгу, пытаясь лучше понять ее героев, потом начинала рисовать. И происходило чудо: персонажи книги обретали плоть. Каждый штрих, каждая точка добавляли им жизни, герои сказки становились все реальнее.

Книга была о девочке и маге: Ольга улыбалась, рисуя высокого нескладного волшебника Яноша в клетчатых брюках и зеленом сюртуке, любозна­тельную девочку Настю в джинсах и джинсовой курточке. Еще в книге были злой колдун Корфус и его сварливая жена Амалия, большой черный кот и огромный дракон — и каждому из этих персона­жей карандаш Ольги давал жизнь.

Был вечер вторника, когда она, пытаясь оты­скать запропастившуюся записную книжку, на­шла в сумочке визитку Ильи. После той встре­чи в художественном салоне Ольга его больше не видела.

«Интересно, как у него дела?» — думала девуш­ка, разглядывая визитку. В прошлый раз он был не очень весел. Ольге всегда было его немножко жал­ко — ей казалось, что он выбрал не ту профессию. Ну не получается у него ничего… Илья мог бы стать замечательным искусствоведом, музейным работ­ником — мало ли в этом мире интересных профес­сий? Во время учебы он ничем особенным себя не проявил, прилежно выполняя учебные задания. Хорошо выполнял, технично. Но чего-то в его ра­ботах всегда не хватало.

Ольга вспомнила последнюю картину Ильи — ту, что висела в салоне. Красивая рама, яркое алое пятно роз… Да, могут купить для какого-нибудь учреждения — дорогая, броская. Но в музей эта картина никогда не попадет.

А может, купить ее самой? Начало октября, че­рез два дня — шестого — у Ильи день рождения. Сделать ему такой подарок. Только не говорить, что картину купила она. А потом подарить какой- нибудь школе. Или еще куда-нибудь — даром ее возьмут обязательно.

Мысль показалась Ольге заманчивой. Завтра она так и сделает…

Увы, утром следующего дня, зайдя в магазин, Ольга не увидела знакомой картины. Либо Илья забрал ее сам, либо — во что не очень верилось — ее все-таки купили. Что ж, тем лучше. Хотя здесь были еще две его работы, подешевле…

Ольга обвела взглядом висевшие на стенах кар­тины — и остановилась. Что-то любопытное… По­дошла ближе.

На заинтересовавшем ее полотне было изобра­жено зажатое между скалами озеро с летающими над ним ведьмами. Картина была написана не про­сто мастерски — гениально. Казалось невероятным, что художник смог изобразительными средствами передать энергетику ситуации, выразить всю гам­му чувств. Картина вызывала трепет — Ольге ка­залось, что она даже слышит доносящиеся до нее голоса ведьм.

И тут она вздрогнула, удивленно присмотре­лась. Это казалось невероятным — в правом ниж­нем уголке картины Ольга разглядела знакомую подпись. Этого просто не могло быть…

— Простите… — Она подошла к продавцу, вы­сокой спокойной женщине в очках. — Вот эта кар­тина, с ведьмами — работа Ильи Волкова?

— Да, — подтвердила продавец. — Выставили ее час назад. Очень необычная работа.

— Необычная… — согласилась Ольга. — Спа­сибо…

Она снова подошла к картине. Невероятно… Если это действительно работа Ильи, то она в нем очень ошибалась.

Ольга рассматривала картину минут пятнад­цать. Но странное дело: чем больше она вгляды­валась в картину, тем меньше та ей нравилась. Да, мастерская работа, гениальная. И все-таки что-то в ней отталкивало. Девушка подумала о том, что ни за что не согласилась бы повесить это полотно у себя дома.

Вернувшись домой, она долго сидела за своим рабочим столом, разглядывая наброски к детской книжке. И как же непохожи были эти милые пер­сонажи на тех летающих ведьм! Даже злой колдун не вызывал страха — он был скорее напыщенным, самолюбивым. Но никак не ужасным.

Взяв визитку Ильи, Ольга какое-то время раз­глядывала ее, раздумывая, позвонить или нет. Вро­де и повод был. Даже два. Затем, решившись, вы­нула из сумочки телефон и набрала номер…

* * *

Телефонный звонок раздался около полудня. «Скорее всего, Виктор», — решил Илья, беря труб­ку. Но номер абонента был незнакомым…

Звонила Ольга, он сразу узнал ее голос.

— Привет, Оля, — поздоровался он в ответ на приветствие девушки. — Рад тебя слышать. Как дела?

— Да у меня все замечательно, — отозвалась Ольга. Илья почувствовал, что она улыбнулась. — С днем рождения тебя.

— Спасибо, — ответил Илья, думая о том, что нельзя упускать такую возможность. Надо непре­менно пригласить Ольгу где-нибудь посидеть ве­черком.

— Видела сегодня твою картину — с ведьма­ми. В «Художнике».

— Ну и как она тебе? — оживился Илья. — Я только сегодня утром ее сдал.

— Очень необычно… — В голосе Ольги чувство­валась задумчивость. — Меня впечатлило.

— Я рад. — Он постарался сдержать охватив­шую его гордость. Похвала Ольги значила для него очень много. — Что делаешь сегодня вечером?

— Я свободна. Есть какие-то предложения?

— Может, посидим где-нибудь?

— Хорошо, — согласилась Ольга. — Давай в на­шей кафешке. Помнишь, где всегда собирались?

Илья хорошо помнил это кафе. Но у него теперь новая жизнь, и вести девушку, которая ему нра­вилась, в третьесортное заведение…

— В кафе как-то старомодно, — не согласился он. — Может, сходим в ресторан?

— О, да у тебя завелись деньги? — послышал­ся в трубке смешок Ольги.

— Пока хватает, — ответил Илья. Денег у него пока было немного, но Виктор лично предложил ему приходить в свой ресторан в любое время.

— Хоть каждый день приходи, — сказал он ему в тот раз. — И не тушуйся, ты теперь член Орде­на. Можешь приводить друзей, девушек. Обслужат всех по первому разряду, не взяв ни копейки.

Теперь появилась возможность воспользовать­ся приглашением. Илья был уверен, что вечер де­вушке понравится. А там — кто знает? Может, она согласится переночевать у него?

— Ну ладно, — согласилась Ольга. — Где и когда?

— Скажи адрес, я за тобой заеду.

— Как, уже и машиной обзавелся? — не по­верила она.

— Да нет, пока на такси… — усмехнулся Илья. — Ну, так где ты живешь?

— Ковбой, давай проще: скажи, куда и во сколько подойти?

— Ресторан на набережной, рядом с речным вокзалом. Там еще памятник какой-то стоит.

— Знаю, поняла. Во сколько?

— Часиков в семь подойдет? — предложил Илья, взглянув на часы.

— Хорошо. Только уж сам не опаздывай.

— Не опоздаю. Приходи. Ну все, целую. До ве­чера.

— До вечера, Илья…

Жизнь определенно налаживалась. Положив телефон на стол, Илья взглянул на новую карти­ну — на ней уже вились изломанные ветви хищ­ных деревьев. Темные ветки на красноватом фоне выглядели впечатляюще. Был ли это реальный