Таинственная незнакомка

7

Вскоре все разбрелись по своим делам. Джейн отправилась в сад рисовать, А любознательные молодые люди решили еще раз попытать счастье в башне. Оказавшись снова в таинственной комнате, каждый из них занялся своим делом. Пока Кристиан выбирал нужный ему ракурс, Джеймс осматривал все вокруг. Его внимание сразу же привлек изящный золотой дракон, в пасти которого находился голубовато-прозрачный шар с серебристым мерцанием внутри…

«Странно, — подумал молодой археолог, — О похожем драконе шла речь, когда мы впервые познакомились на раскопках древнего храма в Японии! Дракон, правда, был из серебра и держал в зубах сверкающий кристалл. «Кристалл и лунный камень в пасти драконов символизируют противостояние света и тени, добра и зла», — вспомнились ему слова одного из коллег. Тогда еще юноша заметил, с каким сожалением седой японец добавил, что, к великому огорчению, найти второго дракона, а также Книгу и Ключ, пока так и не удалось. Но они существуют! О них упоминается в старинном свитке, найденном в полуразрушенном подвале императорского дворца. Было принято решение отвезти найденный экспонат и свиток в музей. Но Серебряный Дракон тоже исчез при весьма странных обстоятельствах. Джеймс и новые друзья тогда еще попытались помочь его коллегам-археологам разобраться во всем. И кое-что им удалось. Если бы только не мешала полиция, то…

И вот теперь такая неожиданность! В каком-то обветшалом замке на севере Великобритании нашелся Золотой Дракон! Но это еще не все! Рядом с ним лежала старинная книга в кожаном переплете. На черном бархате ярко выступали рубиново-красные магические знаки. Сверху и снизу книга была закрыта на две массивные золотые застежки. Создавалось впечатление, будто бы кто-то готовился здесь к какому-то таинственному магическому ритуалу, но его что-то отвлекло. Ненадолго покинув комнату, он вот-вот должен был вернуться…

«Странно все это…» — подумал Джеймс, а вслух произнес:

— Как тебе эти приготовления, Кристиан?

Друг вздрогнул, словно очнувшись ото сна.

Весь его вид как бы спрашивал: «А ты что тут делаешь?» Археолог указал ему на необычные находки.

— Похоже на атрибуты восточной магии, — окончательно пришел в себя мистер Торо. — Но меня больше интересует портрет…

— Точнее девушка на портрете, — уточнил Джеймс. — К сожалению, это было так давно… Вряд ли остались живы те, кто знал ее близко…

— Счастливец! — вырвалось вдруг у Кристиана.

— Кто? — удивился приятель.

— Художник!.. И почему это был не я?

— И что бы сделал ты? — хмыкнул Джеймс. — Женился бы на ней? Вряд ли! Похоже, она из очень знатного рода, а художники в те времена, как правило, едва сводили концы с концами

— Тебе не кажется удивительным: везде пыль и паутина, а здесь чисто убрано? — задумчиво спросил Кристиан и добавил: — Мне все время чудится, что сейчас откроется дверь и войдет Она!..

— Действительно, — Кивнул товарищ и опять насторожился: — Мистика какая-то!..

Честно говоря, происходящее почему-то ужасно напоминало сказку о Спящей красавице. Джеймс давно уже привык иметь дело с прошлым и его тайнами, но здесь испытывал какое-то противоестественное чувство. Что-то уж слишком живая была девушка на портрете! Казалось, протяни руку — и она с грацией королевы сойдет с картины. И хоть дотошного археолога очень интересовал Золотой Дракон и загадочная книга, ему почему-то захотелось на цыпочках выйти из странной комнаты и как можно плотнее прикрыть за собой дверь. Зато Кристиан покидать комнату явно не собирался. Ему казалось: останься он еще на несколько минут — и тайна юной графини на портрете будет раскрыта. Надо только понять — как? А еще разгадать, кто она? И откуда попал сюда этот удивительный портрет? Приходилось признаться, что юная леди по-настоящему заинтересовала его. Все это было более чем странно. Ведь он прекрасно понимал, что жила она много веков назад. Это было видно по ее одежде и убранству комнаты. Но этот взгляд, молящий о помощи!..

Верный друг терпеливо ожидал у дверей и, наконец, не выдержал:

— Я тебя прекрасно понимаю. Но не можем же мы находиться тут вечно? Дождемся хозяина, у него и спросим. А сейчас, думаю, нам лучше уйти!

Кристиан еще раз взглянул на портрет и нехотя направился к выходу.

8

Если бы он знал, какое разочарование ожидало его! Оказалось, что, пока они обследовали загадочную комнату и сад, звонил хозяин. Осторожный вопрос привратника о возможных гостях сразу же вывел его из себя. Господин грозно сообщил, что никого не ждет, и строго-настрого приказал не впускать в замок никаких посторонних. Иначе непослушную чету ждет неминуемое наказание. Поэтому вопрос о возможности дождаться хозяина замка и попытаться переговорить на интересующую тему отпал сам собой. Достаточно было только взглянуть на встревоженные лица стариков. Но когда настойчивый юноша все же попытался заикнуться об этом, Марта испуганно замахала руками, а муж отрицательно покачала головой, уверенно заявив, что хозяин даже слушать никого не захочет. Оставаться дольше не имело никакого смысла. Очевидно, все же произошла ошибка. Их тут явно не ждали. К тому же молодым людям не хотелось подводить гостеприимных супругов. Незваные гости и так уже доставили им много хлопот своим неожиданным визитом.

Узнав по телефону расписание поездов, друзья решили сходить на станцию за билетами. К тому же им хотелось прогуляться пешком, чтобы лучше рассмотреть окрестности. Раз уж волей случая или чьей-то странной шутки оказались в этих краях, наши герои решили провести остаток времени с максимальной пользой.

Кристиан был так расстроен таким поворотом событий, что чуть не забыл фотоаппарат, с которым никогда не расставался. Уже на выходе Джейн поинтересовалась: «А фотоаппарат? Вдруг по пути встретится что-нибудь интересное?» Брат хлопнул себя по лбу: «Представь! Впервые в жизни забыл!» Когда он побежал за камерой, девушка с удивлением взглянула на Джеймса: «Что это с ним?» Тот пожал плечами: «Не знаю…» «Это тот портрет виноват! — уверенно проговорила Джейн. — Не нравится мне все это…»

Прогулка и вправду оказалась полезной.

Джеймс и Джейн увлеченно обсуждали, чей странный розыгрыш мог заставить приехать в замок, в котором их совсем не ждали? Среди друзей Джейн таких несерьезных личностей не водилось, а вот знакомые Кристиана вполне могли подшутить подобным образом. Особенно представительницы женского пола, бесцеремонно отвергнутые привлекательным, но таким неугомонным и непостоянным молодым человеком. Джеймс оглянулся: «Кристиан, ты идешь?»

9

Друг неторопливо брел следом. «Все в жизни взаимосвязано…» — бормотал он. Юноша ни минуты не пожалел, что приехал сюда.

…Шотландия — удивительная страна! С первого взгляда она заворожила их первозданной красотой и величием. Невозможно было остаться равнодушными при взгляде на горные вершины, покрытые вереском, глубокие и леденящие горные озера, широко раскинувшиеся среди сказочных замков. Не говоря уже о теплом душевном гостеприимстве местных жителей, чаще всего выражающемся в виде стакана виски, медленно потягиваемого усталыми путниками у камина с потрескивающим торфом. За время путешествия брату и сестре удалось даже побывать на народном гулянии и послушать старинную музыку, исполняемую на волынках. Так уж повелось, что шотландцы с давних пор любят народное пение и танцы.

Пока Джеймс и Кристиан вовсю веселились с новыми друзьями, Джейн рисовала местных жителей в их живописных национальных костюмах. Особенно поразили девушку килты — клетчатые мужские юбки. Ей казалось, они придают особый контраст мужественности и силе их обладателей.

А сколько старинных легенд и преданий узнали Кристиан и Джейн за короткое время путешествия по северной части острова! Взять хотя бы известную многим легенду о глубоком озере Лох-Несс и его загадочном обитателе чудовище Несси… Изредка тишину мирных убежищ нарушала случайно заглянувшая редкая хищная птица, беспечный горный кролик или топот диковинного красного оленя. Кристиан увлеченно фотографировал чудеса северной части острова, записывал что-то в путевой блокнот. А Джейн беспрестанно делала наброски диковинных пейзажей. Ее просто очаровало многообразие и буйство красок нетронутой дикой природы. Поразило наших путешественников и западное побережье. Там располагалась цепь очаровательных островков, представляющих собой миниатюрные копии шотландского пейзажа: пустынные пляжи, редкие цветы, горы, реки, исторические замки, дикие животные и морские птицы, уютные традиционные пивные. Некоторые из островов, такие, как Мулл, были настолько велики, что их невозможно обойти и за несколько дней, другие почти безлюдные маленькие жемчужины, добраться до которых можно только на лодке…