Чертоги Казад-Дума (СИ)

«Когда не выходит воевать открыто, завоёвывай сердца, — наставлял дочь Мелькор. Ниар, слушая отца, внимала каждому его слову. — Ты не прогадаешь, расположив к себе людей своего врага. Тогда они усомнятся в своем правителе и будут смотреть на тебя, как на твердыню, что может обеспечить мир и покой. Доверие – вещь относительная, помни об этом. Умный противник везде ищет подвох, а поэтому, обманывая, старайся обернуть ложь в рамку житейских будней. Пусть каждый твой шаг скрывает жизнь. Пусть в действиях будет видеться только искренность. Но чтобы добиться подобного, Ниар, тебе придется действовать честно. Проникаясь любовью – люби. Проникаясь заботой – заботься. Сущее не приемлет обмана, а ложные эмоции легко почуять. Поэтому будь искренней и готовься к боли. На пути к цели тебе придется принести в жертву то, что станет дорого сердцу. Помни – война это не только смерть, кровь и меч. По большей части война – переживания. Научишься управлять чужими эмоциями, научишься повелевать миром».

На словах – проще простого. На деле Ниар приходилось не раз и не два бороться с соблазнами. Жалко ли было существ, которые пали жертвами ее интриг? Да, было. И было действительно больно наблюдать за муками людей, что доверяли в руки старшей Миас свои тайны и мечты. Смотря на гномов, Ниар прекрасно понимала, что в конце пути к Казад-Думу каждый из этих маленьких смельчаков будет готов отдать за нее свою жизнь. И, когда потребуется, старшая дочь Мелькора собиралась взять с них эту дань за честь быть знакомыми с наследницей Дор Даэделота. Привяжется ли сама Ниар к гномам? Да. И – вероятнее всего – привяжется сильно. Но война есть война. Боль и потери неизбежны на поле брани.

Поймав на себе взгляд Торина, Ниар сглотнула. Король-под-Горой, в отличие от друзей, не улыбался. До отвратности серьезный, он стоял поодаль, сложив руки на груди, с безразличием в глазах поглядывая на Бильбо. Поджав губы, старшая Миас попыталась эреборцу кротко улыбнуться, подавляя в себе желание подойти к нему и хорошенько треснуть. Напоминая себе, что терпение является оружием гораздо более опасным, чем злость, Ниар опустила свой взгляд.

Ничего страшного. Сейчас этот упрямый наследник Дурина не питал к ней симпатии. Но уже завтра Торин будет благодарить Миас за помощь. В конце концов, при первой встрече Король-под-Горой ей улыбнулся. Что-то, да значит.

— Послушайте, а так ли Вам нужно золото? — голос хоббита вывел Ниар из прострации. Вздрогнув, девушка посмотрела на бледного Бильбо. Осунувшийся, он дрожал. Испуганно поглядывая на Арго, несчастный мистер Бэггинс старался вести себя вежливо.

«Да нет, в общем-то, — хотелось ответить Ниар. — У меня завалялась где-то пара серебряных монет, а у сестры моей есть, кажется, десять золотых плюс дорогие вилки. Я не слишком-то богата, но в золоте не нуждаюсь. Потому что где-то в Белерианде, в развалинах Тангородрима, лежит маленький сундучок, наполненный маленькими драгоценными камнями. Лежит, мирно покоясь на огромных золотых дюнах отца. Что такое золото Эребора, когда есть золото Ангбанда?».

— Нет, но дело и не в золоте, — произнесла Ниар, хороня в сознании собственные размышления о Белерианде. До возвращения на родину оставалось много времени. Года. А может, и десятки лет.

— Тогда я пойду, раз уж Вам не нужно золото, — быстро пробубнил Бильбо, разворачиваясь на месте и тут же давая деру. Резко сделав шаг вперед, старшая дочь Мелькора поймала хоббита за руку. Мистер Бэггинс попытался вырваться, но Ниар остановила его, схватив второй рукой за плечо.

— Бильбо, я могу скрутить Вас и закинуть на лошадь, если пожелаете, — медленно произнесла девушка, стараясь выговаривать слова как можно более ласковым, но повелительным тоном. Хоббит дрожал. Гномы в стороне хихикали и подтрунивали. Было бы гораздо проще, если бы вся компания Торина разом заткнулась, но такого подарка судьбы Ниар не ждала. — Я не стану этого делать, потому что верю в вашу смелость. Поэтому я отпущу Вас сейчас, и Вы сами решите, хотите ли Вы попробовать залезть на Арго или нет. Хорошо?

Бильбо коротко кивнул. Не торопясь, Ниар убрала руки прочь от хоббита. Последний, сделав шажок назад, оправил свою безрукавку и резко посмотрел на высокого могучего фриза. Арго, кстати говоря, равнодушно жевал молодую зеленую травку. Летающие вокруг пчелы коня не волновали. Ровно, как и толпа гномов неподалеку.

— Нет, — ответ был четким и ясным. Махнув рукой, Бильбо откланялся и зашагал прочь. Его компаньоны, попивавшие мед, тут же начали улюлюкать, но по-доброму, без издевок. Еще бы. Как будто кто-то из бравых эреборских завоевателей сам мог запрыгнуть на лошадь. Глотая раздражение, Ниар опустила руки вдоль тела. Взгляд ее уперся в спину хоббита.

— А ну вернитесь сейчас же! — на этот раз ангбандка слегка повысила голос. Узнавая в своем тоне тот самый, которым некогда отдавала приказы, Миас вздрогнула. И вот оно – забытое эхо ушедших войн. Голос повелителя. Голос того, кто может подчинять. Хоббит, что самозабвенно шел себе к уютному домику Беорна, вздрогнул, оглядываясь. Ниар посмотрела Бильбо в глаза. Мистер Бэггинс выглядел потерянным и одиноким. — Вернитесь назад. Этот конь воплощение самых маленьких Ваших страхов. Я понимаю их – Арго большой, высокий, сильный. Все на Вас смотрят, оценивают, смеются. Не ставят ни во что Ваши старания и никак не хвалят за успехи. А Вы – просто маленький хоббит, мистер Бэггинс. И Вы никогда не нюхали запаха настоящих сражений. Но вдумайтесь в это, милый Бильбо. Вы кинулись следом за Торином, даже не понимая, на что подписываетесь, отправляясь в путешествие с гномами. Решили бросить вызов дракону, а не какому-нибудь песику в Шире. Все окружающие Вас компаньоны – воины. Им не привыкать к опасности и смерти. Но Вы – другое дело. Что для героя храбрость, мистер Бэггинс? Лишь преодоление собственных страхов. Так подумайте, кто Вы такой. Маленький трусливый хоббит, который не может даже справиться с паникой? Или тот самый смельчак, что побежал за приключениями, оставив теплоту родного края за спиной?

Ниар замолчала, ожидая реакции Бильбо. Гномы, однако, стихли. Теперь вокруг жужжали только пчелы, да птички насвистывали свои песенки. Ниар бросила взгляд на Короля-под-Горой. Сердце Миас при этом забилось чаще. Торин не смотрел в сторону, где стоял Арго, она и хоббит. Эреборец, прикрыв глаза, теперь улыбался. Своей восхитительной королевской улыбкой.

— Да ну чтоб вас всех, — пробубнил Бильбо возмущенно, всплеснул руками и упругой походкой вернулся к Ниар. Ангбандка, смотря на хоббита, ощутила, как настроение тут же становится лучше. Мелочи творили чудеса. В данном случае мелочь: победа мистера Бильбо Бэггинса над своими бесами. — Что делать?

Выжидательно оглядев Арго, хоббит перевел взгляд к Красной Колдунье. Последняя, схватив жеребца под уздцы, подвела коня ближе к Бильбо.

— Встаньте рядом, — Ниар рукой указала на место, откуда проще всего было залезть на лошадь. Арго, поняв, что над ним хотят провести некий эксперимент, теперь навострил ушки. Похлопав коня по шее, принцесса ангбандская его успокоила. Фриз вообще не был строптивым, как многим казалось. Почти нежный, вороной скакун любил катать на себе детей, и был не прочь полакомиться сладостями. — Полагаю, Вам сложно будет в первый раз сесть в седло без чужой помощи, а поэтому я Вас подсажу. Когда встанете мне на руки, я приподниму Вас, и Вы схватите руками седло. Не торопитесь и не дергайтесь. Потом, подтягиваясь руками вперед, перекиньте левую ногу на другую сторону седла. И просто сядьте.

Хоббит посмотрел на Ниар с сомнением. Миас ему кивнула.

— Вы уверены в том, что делаете? — спросил Бильбо шепотом. Он явно был готов пойти на откровенную глупость, что предлагала совершить ему Ниар. Но для храбрости мистер Бэггинс просил поддержки. Которую Ниар с удовольствием собиралась хоббиту оказать.

— Совершенно уверенна, — кивнув, старшая Миас присела на одно колено и сложила руки замком. — Ну, Бильбо, запрыгивайте.

Хоббит пару секунд помялся, потом подошел к Ниар и, поставив ей ногу на руки, стал ждать. Зная, что тянуть не стоит, девушка подтолкнула хоббита вверх (маленький выходец из Шира весил не слишком-то много). Как по писанному, мистер Бэггинс схватился руками за седло и на удивление Красной Колдуньи легко перекинул ногу через спину фриза. И сел, как ему и велели.