Чертоги Казад-Дума (СИ)

— Так или иначе, пройти восточнее Келдуин пока никому не удастся, — прямо произнёс Торин. Потом, покосившись на Балина, взглянул на эльфиек. — Нам неоткуда ждать помощи, как и вам. Трандуил не сумеет пройти мимо Смога незамеченным. А значит, вряд ли рискнёт пробиться к Железным Холмам. До дома нам придётся добираться самостоятельно.

— А лучше будет вообще переждать у Даина, — брякнул Глоин. — Либо придётся делать огромный круг, спускаясь на юг. А я думаю, никому не захочется глядеть на Мордор. Даже издали.

— Можно обойти севернее, — предложил Дори. — Через горы.

— Гундабад? — вперёд выполз Бофур. — Там же полно орков. И, не забывайте, именно с севера прилетел Смог. Откуда нам знать, что за пиками Эред Митрин не спит его семейка?

— Если пройти через Иссохшие Пустоши, мы сможем выйти прямо на горный хребет и пройти над орочьими гнёздами, — произнёс Торин. Бильбо, глотая волнение, впопыхах вспоминал карту. В голове отчего-то всплыл образ гобелена, что висел в комнате Ниар. Теперь казалось, встреча с Беорном произошла давным-давно. — Двигаться по снежным вершинам безопаснее всего: тролли и орки не любят холод, как и любые другие существа. Конечно, проще будет перейти на западную сторону через перевал Гундабада.

Все молчали. Маленький хоббит, вытянув губы трубочкой, щурил взгляд. Перед мысленным взором плыли серые пейзажи мрачных долин севера. С какой стороны не посмотри, но предложенный маршрут идеальным назвать было нельзя. Хотя, альтернативы не казались лучше: чтобы обогнуть пылающую Келдуин через юг пришлось бы спуститься вниз по Карнену, перейти её, а потом спуститься ещё южнее, к морю Рун и свернуть на запад, дабы пересечь Бурые Земли. Таким образом, путники смогли бы добраться до Лориэна и привести бессмертных эльфиек на дружественные земли. Ниар же могла бы вернуться домой, поднявшись на север. Для самого Бильбо такой маршрут означал очередной перевал через Хитаэглир. Мглистые Горы полурослику запомнились ужасной погодой, спящими великанами и жуткими пещерами гоблинов. Нет, скорее уж Бильбо готов был кинуться на север.

— Займёт меньше времени, — нарушил тишину Двалин, задумчиво пялясь в потолок. — Но в этот раз нас больше, Гэндальфа рядом не будет, а с юга вплоть до гор в затылок будет глядеть дракон. И ладно дракон: возможно, занятый полётами над долиной Келдуин, Смог не будет смотреть на север. Но ведь Балин прав. Ангмарский хребет не назовёшь спокойным местом. И это очень мягко сказано, Торин. Ведь орки, тролли и гоблины лишь малая часть того зла, что скрывается на севере. У нас нет провожатого, который бы смог точно сказать, какие тропы безопасны. И, к тому же, таким образом мы сможем добраться только до Ривенделла.

Все снова какое-то время помолчали.

— Есть одна узкая дорога, — голос Ниар надтреснутой дрожью коснулся ушей. Мистер Бэггинс, сглотнув, перевёл взгляд к кареглазой девице. Последняя, скромно пристроившись рядом с Фили, завела руки за спину, втянув голову в шею. — Она начинается у взгорка Тухпан, прямо рядом с Иссохшими Пустошами. Проходит вдоль южного хребта отрогов Серых Гор. Ею уже давно никто не пользовался, потому что она некогда служила местом обитания Смога. Во всяком случае, так говорят, ибо путники, забредавшие в то место, видели оплавленные пики гранитных стен и железные потоки, застывшие рекой из стали. Там нет ни воды, ни еды, но пройти вдоль хребта к Гундабаду можно за две недели, если взять с собой побольше еды.

— Горами, с орками, — Двалин сделал большие глаза. — И не все из нас будут вооружены. Если уж на то пошло, то проще дойти до Гондора. Сподручнее, между прочим. Зачем идти в Ривенделл, когда можно пойти в Лориэн?

— Кто говорит, что та тропа безопасна, Ниар? — Балин, обернувшись к девушке, нахмурился, морща нос. — Откуда тебе вообще известно, дитя, как выглядит дорога, о которой идёт речь?

— Она безжизненна, а потому безопасна. Я сама путешествовала по ней три зимы назад, — девушка заговорила ровным тоном, спокойным и мягким. Мистер Бэггинс, ощущая, как лапки наливаются свинцом, поджал губы. — Там нет ни орков, ни троллей, вообще никого. Весь путь вплоть до Гундабада проходит по отвесному плато, через тонкое угольное ущелье, пересекает три реки. Пятьсот миль на запад по ровной местности, это не так много, как кажется. К тому же, у нас будет еда и вода, кони, на которых мы сможем сложить провизию. Тёмные твари не спускаются к подножиям гор, им нечего делать у плодородных земель. Если после Гундабада пройти по Эттенмурсу, до Ривенделла останется каких-то триста миль.

— А если идти на юг, тот же путь займёт у нас в два раза больше времени, — Двалин потёр подбородок. — Но это значит идти навстречу врагам, в сторону Дол Гулдура, к Мордору. Вряд ли Азог будет ожидать от нас путешествия через северный край.

— Это безумство, — возразил Глоин. — Если пройти по Рованиону на юг, мы доберёмся до Лориэна в целости и сохранности. Если, конечно, Смог не решит полетать над Лихолесьем.

— Но куда-то идти однозначно надо, — вставил Бильбо. — Мы не можем вечно торчать в Железных Холмах. Какая разница, куда шагать? Да, путь на север окажется короче, но опаснее. Путь на юг – длиннее и не намного спокойнее. Наверное, Лорд Элронд скорее пожелает увидеть свою дочь на севере Эригиона, под защитой магии Ривенделла, чем вдали от себя в гостях у Леди Галадриэль.

— Если только из-за нас вы желаете пойти более опасной тропой, то не стоит, — вмешалась Арвен, смотря на Торина. — И Нанивиэль, и я – мы обе будем крайне рады сопровождать Вас в долгом путешествии, Король-под-Горой. Если мы выиграем два дня пути, разве изменится что-то?

— Она права, — подтвердил Балин. — Два дня, три дня, даже неделя. Ничего не мешает нам медленно идти домой. Синие Горы никуда не денутся.

— А кто сказал, что мы идём домой? — задал вопрос Торин. Его голос похоронил под собой все шепотки, что до этого момента раздавались в комнате. Бильбо, нервно сглотнув, посмотрел на Короля-под-Горой. Эреборец сверкал глазами, взирая на своих спутников исподлобья. — Конечно, все вы вольны поступать теперь, как вздумается. Мне нечего вам пообещать – золото Эребора осталось в Эреборе, ключ от двери к Одинокой Горе теперь находится в лапах Азога, равно как и мой отец. Тот самый Король-под-Горой, который должен занять трон и управлять нашим народом. Бледный орк наверняка вернётся в Морию и там будет дожидаться нашего визита.

Снова тишина, непроницаемая, холодная, отчуждённая. Мистер Бэггинс, моргнув, вдруг понял для себя, что видит, как вершится история Средиземья. По спине полурослика побежали мурашки.

— Я хочу, чтобы каждый из Вас сейчас решил, как следует поступить, — Торин произносил слова медленно. Он не повышал тона, не шептал, но его речь наполнилась непривычным звоном волнения и воодушевления. Каждый звук, срывавшийся с губ Короля-под-Горой, ледяным ураганом касался сердец всех путешественников и поселялся в них разгорающимся пожаром ожидания чего-то великого. — Чтобы каждый из вас, моих добрых друзей, прислушался к зову души и понял, чего она желает. Правильного и неправильного выбора в этом случае быть не может. Поэтому я и не предлагаю вам отправиться со мной к Казад-Думу. Но я точно знаю, что там, в темных и мрачных коридорах, сидит на привязи мой отец. Гном, который должен на своей голове нести Корону Эребора. И я не смогу спать спокойно в Синих Горах зная, что должен был пролить за него кровь и попытаться вернуть домой. Да, Эребор остаётся потерянным. Аркенстон, как и золото наших предков, всё ещё находится в лапах дракона. Но я не теряю надежды на лучшее. Ведь я все ещё способен сражаться за то будущее, которое может у нас быть.

Его никто не перебивал и Бильбо готов был поклясться, что может расслышать едва различимый писк маленького комара у потолка. Сам он, загоняя в себя вдохновлённые призывы к действиям, уже в уме подписался на очередную авантюру. И в этот раз мистеру Бэггинсу не требовались уговоры мага или песни гномов. Судьба звала полурослика вперёд, в свои коварные, кровавые, но жаркие объятия.