Брат-зверь (СИ)

- Меня зовут Глу, - проговорил, протрещал леший, опасливо отстраняясь от пролетающей искры. - И опусти лук человек. Стрелы мне не вредят.

- Сказки, - ответил богатырь. - В глаз стрелу всажу, это всем вредит.

- А… - вмешался Алексей, но тут же замолчал, задумался, как охарактеризовать пистолет, - магия?

- Да, немного золота тебе не помешает, мой древесный друг.

- Мне золото не нужно, - проговорил леший.

- Да кто тебе предлагает, - расхрабрился Алексей. - С тебя будем золото делать. Высшей пробы.

- Злые вы, - неожиданно сказал леший. - Разговора не будет.

- Эй! - начал Алексей, но леший уже растворился в темноте. Со стороны леса один раз хрустнуло, но то ли обиженный пробирался, то ли белка спросонья с ветки навернулась.

- Чего это он?

Горыня расслабленно сел у костра. Отложил лук, потянулся, зевнул.

- А кто его знает. Наверное, хотел чего, только теперь это останется тайной. Ну и змей с ним. Сколько их таких шляется.

- Не знаю. Но мне было бы интересно узнать.

Горыня не стал отвечать. Уселся к костру спиной, вглядываясь во тьму. Алексей посмотрел на него. Отвернулся. Постель до сих пор хранила тепло его тела. Алексей укутался, отрезая себя от ночной прохлады. Снова всмотрелся в небо. Звезды сверху перемигивались. Огромные, блестящие. Как они незнакомы. Не только размерчик не тот, но и еще ни одного знакомого созвездия. Алексей продолжал смотреть на звезды, пока они не поплыли у него перед глазами и не растворились в темноте.

Х Х Х

Алексей поднялся. Потянулся. И замер пораженный. Исчезло небо над головой. Нет травы под ногами. Нет леса. Он был один и находился в какой-то пещере. Пещере способной вместить в себя целый город. Он глянул вверх. Свод терялся где-то в темной вышине. Но скользнув глазами вниз, как постепенно из тьмы прорисовываются красно-коричневые стены.

Вокруг него возвышались каменные столбы. Алексей обошел один из них. Потянулся к верхушке, дотронулся до закругленного, размером с оглоблю, острия и вдруг понял что это. Сталагмит. Зеркальное отражение сталактита. Значит? Алексею стало жутко. Где-то там, над головой, нависали сосульки громадины. А если одна такая жахнет, от него и мокрого места не останется. Правда, отсутствие вокруг каких-либо обломков должно было успокаивать. Но Алексей почему-то не успокаивался. Он оглянулся по сторонам и за неимением каких-либо знакомых ориентиров двинулся наугад, как говорится, куда глаза глядят. Шагая, он высматривал, куда могли подеваться Горыня, Грымт, два его навязавшихся телохранителя, а главное, Сергей. Пытался догадаться, как он мог попасть в эту пещеру. Последнее что помнил - как он укутался в одеяло. Неужели его перенесли сюда сонным? Страшная мысль вспыхнула в голове: а вдруг на них напали? Его ранили сразу, вот он ничего и не помнит. А друзья спрятали его здесь, и сейчас бьются из последних сил. Тот же обиженный леший мог привести своих сородичей. А вдруг уже и не бьются?

Хотя, что это он? Будь бы рядом горы, еще можно было допустить подобный сценарий, но был-то один лес. Декорации развернувшие вокруг него не очень походили на дупло. Да и где взять такое дерево?

Но постепенно тревожные мысли отошли на задний план. Бредя сквозь чащу сталагмитов, Алексей волей неволей начал рассматривать их. А начав рассматривать, не смог не залюбоваться. Ярко-зеленые, огненно-красные, нежно-желтые цвета захватывали взгляд в плен. Сталагмиты возвышались, словно памятники исчезнувшей цивилизации, таившей в себе великие секреты, щекотавшие нервы неизвестностью.

Кроме цвета сталагмиты отличались друг от друга формой. Большинство были классические, растущие вверх сосульки. Но были также и развесистые, похожие на оленьи рога. Как смогло появиться такое чудо? Между первыми и последними был широкий диапазон всевозможных форм и размеров.

Среди сталагмитов что-то шевельнулось. Алексей насторожился, а потом побежал на встречу движению. Потерял его. Быстро взобрался на сталагмит, огляделся. О, оказывается рядом с ним находится край сталагмитового леса. А вот движение - он снова заметил его - заманивало его все дальше в чащу. Несколько раз ему показалось, что он разглядел метнувшуюся тень с широкой головой, но даже сам засомневался в этом. Спускался он, цепляясь за бока сталагмита когтями и шипами, во множестве разбросанными по его лапам. Побежал, перебирая всеми десятью конечностями в погоню за движением.

Потихоньку проходы между столбами начали расширяться. Кое-где он увидел лежащие стволы сталагмитов. Выглядело это так, словно кто-то, расчищая дорогу, спилил деревья и отложил их в сторону. А пеньки аккуратно стесал до самой земли. Интересно, а кто этот аккуратист? Вскоре Алексей понял, что бежит по проложенной кем-то в каменном лесу дороге. Его интерес мигом возрос. Что ж ему еще подкинет Ванин мир? Хотя загадок он ему уже достаточно накидал. Каких? Могу одну предоставить.

Представьте себе шестилетнего ребенка. Если не можете представить, вот так у вас с фантазией плохо, идите в зал и взгляните на то существо, которое сегодня успело вас замучить своими бесконечными “почему”. Как вы думаете, что он мысленно себе представляет? Что его окружает? О чем его сказки и кто мерещится ему по ночам под кровать и в шкафу? Буки, бяки, бабаи, слонопотамы наконец. Кто бы, что ни говорил, но у ребенка совершенно другое представление мира и другая психология. Так откуда же, объясните, возникли такие четкие представления и такие реальные, скажем даже взрослые, герои? И еще: Ваня был милым, добродушным ребенком. Как он мог придумать змеенышей? Таких злобных и кровожадных? Грымта упивающегося боем? Горыню с такой легкостью раздающего смерть?

Размышления прервал выкатившийся на перекрестке гнилостного вида шар. Землистый, сочащийся соком, с мелкими торчащими корешками. Алексей затормозил, пропуская непонятного путника и обомлел. За шаром нарисовалось иссиня-черное существо на восьми длинных лапах. За ним волочился длинный хвост с шишкой на конце. А шар то, оказывается, двигался не сам, а его толкало это существо. Разглядев, что за первым существом следуют еще, Алексей поспешил убраться с дороги и наблюдать за ними уже с обочины.

Существа, ладно, будем честными и признаем, что это были инсенкты, двигались гуськом друг за другом. Каждый что-то нес. Либо шар, либо это было какое-то белесое бревно. Алексей начал задом отползать в сталагмитовую чащу, пока его не заметили. Поздно. Один инсект уронил бревно и направился к нему. Черные, сетчатые, подобно стрекозиным глаза ничего не выражали, но Алексей ощутил на себе пристальное внимание. Инсект присел на задние лапы. Вытянул вперед и вверх переднюю пару конечностей. Челюсти развел широко в стороны. Замер, что-то выжидая.

И тут Алексей все понял. Он вспомнил разговор с Эдуардом Степановичем и полупонятное объяснение Николая на интересующие Каширцева вопросы. Ученый сказал просто: это называется спонтанный переход. Сразу кое-что стало ясно. Например, откуда у него взялись целых десять лап и крючки, и шипы. Победившая форма - вот как это называется.

Алексей крутанулся на месте, стараясь рассмотреть себя. Поднял к глазам черные лапы, усеянные крючками, шипами, колючками. Значит, это правда. Классно!

Неожиданно Алексею стало страшно. Чужое, нет даже чуждое тело. Сегментное, покрытое бронированным хитином. Сетчатые глаза. Алексей понял на кого он похож - таракан. Мерзкий домашний таракан. Если бы он мог потеть, он залился бы так, словно его из ведра окатили. А что если… если он не вырвется? Навсегда останется ТАРАКАНОМ. Алексей дернулся от омерзения. Налетел на сталагмит и сразу же понял, что броня-то броней, но даже она не защищает всяких идиотов от травм. Это его отрезвило. Он словно бы заново открыл глаза и увидел окружающий мир.

Зрелище было ужасным. Больше десятка инсектов побросали свои странные ноши и окружили Алексея. Потихоньку начали прижимать его к сталагмитам. Он понял, что если прямо сейчас что-нибудь не придумает, его просто порвут в куски.