Слепые поводыри

тупых столовых ножей и раздав по ножику каждому из свиты, Игорек получил в ответ роскошную накидку из птичьих перьев и полный комплект резного оружия.

Далее состоялось жертвоприношение. Церемония была мерзкая и даже не слишком торжественная. К великому облегчению Игорька, пленника успели накачать какой-то местной наркотой, и тот, судя по бессмысленной шалой улыбке, мало что понимал. Двое колотили в барабаны, представлявшие собой долбленые стоячие колоды, остальные пели… Такое впечатление, что все делалось наспех, небрежно. Расстроенный Тупара правил службу из рук вон плохо. Удар дубинкой по затылку жертвы пришлось повторить. Даже Влад – и тот, помнится, завалил Сувенира куда профессиональнее. Обряд завершился тем, что у мертвого откромсали волосы, вынули правый глаз и возложили все это к ногам Ати.

Игорек посмотрел на стоящего в отдалении Костика и слегка кивнул. Тот поднес рацию к губам. А секунды четыре спустя на Терреро грянул новый взрыв.

– Рухнуло святилище Тара-Амингу, – отчетливо произнес в оцепенелой тишине голос Ихароа.

Великий вождь Ати оторопело моргал, потом до него наконец дошло: просиял, дубина, воздел ручищи. Сомнений в завтрашней виктории теперь не оставалось ни у кого.

К вечеру флотилия снялась с каменных якорей и потянулась из лагуны. Собственно, в лагуне находилась лишь малая ее часть, остальные катамараны лавировали за внешними рифами. К пиршеству готовились зря. Как выяснилось, пиры здесь было принято закатывать после, но ни в коем случае не до победы. Разумный обычай.

Ну что ж, пора бы познакомиться и поближе с неожиданным приобретением. Игорек прервал созерцание великой армады и повернулся к своему новому жрецу. Тот уже не выглядел таким подавленным, как раньше. После оглушительного взрыва в чужом святилище Тупара посматривал на Игорька с нескрываемым уважением и что-то там про себя прикидывал. Мужик с виду умный… наверняка со связями…

– Расскажи мне про Ати, – попросил Игорек.

– Ати – лжец, – прозвучало в ответ. Не поверив услышанному, Игорек полез было за шнурочком с узелками, но потом решил, что быстрее будет переспросить. Конечно, знание языка еще оставляло желать лучшего.

– Повтори.

– Ати – лжец, – тихо и твердо повторил Тупара. – Он не верховный вождь. Верховного вождя зовут Эду-Таари.

Игорек ошалело перевел взгляд на обагренные закатом косые паруса.

– У Ати много каноэ и воинов… – растерянно сказал он.

– Да, – согласился Тупара. – Но он не верховный вождь.

Игорек с трудом преодолел желание отхлебнуть из фляжечки, помял висок, сосредоточился.

– Кто Ати?

Оказалось, что всего-навсего старший сын верховного вождя и великий воин. Но ни в коем случае не наследник. Верховный вождь, как известно, не должен касаться земли ногой, а рукой – пищи. Пищу ему должны торжественно вкладывать в рот. Все эти запреты Ати нарушил еще в детстве, утратив таким образом право на престол. Верховный вождь Эду-Таари при смерти. Ему наследует юный Итии. Однако Ати намерен силой отстранить его от власти