Слепые поводыри

охотного геликоптера вдавились в песок у самой воды. Пилот даже не стал глушить двигатель – лишь проорал что-то, указывая на Тиури.

– Чего? – Не расслышав, Андрей подбежал поближе.

– Колдуна давай! Срочно!

– Охренели, что ли, совсем? – заорал он в ответ. – Лодку пришлите!

– Некогда лодку! Приказ Игорька! Андрей повернулся к опасливо поглядывающему на вертолет Тиури и беспомощно развел руками. Неловко было признаваться в этом даже себе самому, но Игорька Андрей уже начинал всерьез побаиваться. Нипочем не знаешь, что он отчудит в следующий момент! Вроде общаешься с ним запросто, по-прежнему, а все равно – такое чувство, будто по кромке ходишь. Так что приказ есть приказ.

– Ихароа велит: лети! – И, видя, что старик оцепенел, Андрей подошел к нему, слегка подтолкнул. – Иди садись.

Тиури сделал шаг – и остановился. Лопасти, со зловещим шелестом секущие воздух, несомненно, внушали ему ужас.

– Серый! Движок выруби! Видишь же – боится!

– Ничего, не помрет!

Андрей выругался, но податься было некуда. Обнял старика за плечи и повел к машине. Тот уже мало что соображал – шел как тряпичный. Не дойдя пары шагов до кромки лопастей, вдруг закатил глаза и стал медленно оседать на песок… Ш-шух-х!..

– То есть как помер?! – не поверил Игорек. – Шутишь?

– Вертолета испугался, – сдавленно сказал Андрей. – Я, главное, Серого прошу: винт останови! А он говорит, ты приказал…

Игорек молчал, стискивая бесценные фарфоровые зубы. Под желтоватой дубленой кожей катались желваки.

– Ну надо же как не вовремя! – вырвалось у него в сердцах. Отвернулся, слепо прищурился на туземную флотилию, бросающую каменные якоря. Сто четырнадцать огромных боевых катамаранов и еще около сотни каноэ меньших размеров – для подвоза провианта и прочего. Это, стало быть, свыше четырех с половиной тысяч гребцов и воинов. – Жаль старика… – Снял с пояса рацию, – Герреро вызывает Сувенир.

– Слушает Сувенир.

– Костик! Поговори с местными, спроси… Нет! Ничего не надо. – Опустил рацию, пояснил ворчливо: – Сюда вон уже каноэ пилит. Сами сейчас все узнаем. – И направился в сторону мыска, куда вскоре должен был причалить балансирный челнок с какой-то, судя по осанке, очень важной персоной на борту. Андрей смотрел вслед Игорьку. Шел Игорек и сокрушенно покачивал головой… А вот раньше надо было башкой трясти! Когда вертолет отправлял! Коз-зел!

Андрей огляделся. В десятке шагов от него худой, похожий на кузнечика Толик пристально изучал возможные цели.

– Дай глянуть.

Толик молча протянул ему тяжелый бинокль. Мощная штука… При ближайшем рассмотрении грозные воины Ана-Тарау выглядели довольно странно: все завернуты в простынки, как психи, на башках – тюрбаны и вычурные шлемы немыслимой высоты. Как они собирались воевать в такой амуниции – непонятно.

– Вырядились! – расстроенно буркнул Андреи, возвращая бинокль. – Снайперов на них нет.

Челнок тем временем достиг берега, но важная персона, от горла до пят облаченная в белую тапу, не спешила ступить на многострадальный