Пять новелл для принцессы книга 7

Эл не спешила крепить ножны.

- Твоя жена не одолжит мне накидку. Про серого человека судачат на всех тропах в округе.

- Тебе бы и голову накрыть. Ты заметная. Жена не спит, сейчас спрошу.

Они суетились уже вдвоем.

- Меч заметен. Как его не приладь, из-под одежды будет видно. Как же его спрятать? - рассуждала жена кузнеца.

Эл пришлось снять куртку, ее уложили в заплечный мешок и сверху набросали еды и тряпиц. Потом жена кузнеца нарядила ее в исподнюю рубашку поверх оставшейся на ней одежды. После облачения в длиннополую накидку общинника Эл потеряла мальчишеские черты и стала выглядеть, как мирянка. Хозяйка осталась довольна превращением гостьи, ее труд завершила головная повязка, которая состояла из куска ткани. Волосы Эл были тщательно спрятаны.

- Ну, вот. Девушка, как девушка. А казалась старше, - заметила жена кузнеца. - Личико у тебя миленькое, от пыли не заслоняйся, темней станет. - Эх, с мечом что делать?

Она покрутилась на месте, задумалась.

- А подожди!

Она ушла и вернулась с сооружением в виде маленькой лесенки с лямками. Их крепили за плечами и так носили пожитки. Жена кузнеца примерила ножны к этому сооружению и угадала. Их можно было спрятать, прикрепив к длинным стойкам.

- Так перекосит, надо бы к другой противовес приладить, - заметил кузнец. - Достанешь не сразу, но ты ловкая, сбрось ношу, потом меч доставай.

- Надеюсь, доставать не придется, - заметила Эл. - Идея умная, спасибо.

Жена кузнеца с гордостью кивнула ей. Эл только проверила крепление, они сами спрятали ножны, прикрепили для вида старые пожитки, какие не жаль отдать. Подогнали лямки под спину.

- Дочка больше не убегает? - спросила Эл.

- Я ее по голосу нахожу, вопит одно слово. Я его уже запомнила. На удачу больше штраф за нее не платила. Вот бродяга растет. Ой, чуть не забыла.

Она снова ушла и вернулась.

- Вот. На. Это мне так твой камушек разменяли.

Эл взвесила в руке увесистый мешочек.

- Кто-то в этом городе еще помнит о кристаллах. Хм. Не все так дурно, как я думала. Я бы оставила это вам. Вы рисковали, когда прятали мое оружие.

Эл протянула мешок назад.

- Мы не возьмем, - угрюмо возмутился кузнец. - Не знаю, кто ты есть на самом деле, тебя тут окрестили "Гиртской девой". По моему разумению ты сделала не меньше ее. Шутка ли. Королева-то сбежала.

- Знаю. Кое-кто ее упустил, - вздохнула Эл. - Послушайтесь хоть вы моего совета. Не покидайте город, пока не станет спокойнее. Спасибо вам за веру.

Они проводили ее до двери, проследили, чтобы она ушла тихо.

- Я буду волноваться, - сказал кузнец. - Молода она.

- Ты в глаза ей глянь, там, будто век прожила, столько всего можно прочесть, - сказала женщина. - Я вот думаю, не владыки ли это дочь?

- Будет тебе, женщина, придумала. Станет ли великая якшаться со смертными. Это странник. Точно. Великие странников боятся. Все так говорят. Королева потому и сбежала.

***

Ночью сновала стража. Несколько попыток выбраться из города потерпели крах. Эл отважилась навестить Мелиона. На удачу он ночевал дома. Ей отворил кто-то из стражи Мелиона. Она не дала ему время для вопросов и скользнула за дверь. Эл прижала его к противоположной стене коридора.

- Буди Мелиона. Передай, что пришла та, которую он ждал.

Эл скоро оказалась в верхнем ярусе дома. Постаревший Мелион недоверчиво оглядел ее. Эл улыбнулась.

- Меня трудно узнать? Это хорошо. Ну вот, ты и дожил до очередной встречи.

- До последней встречи, - заметил он.

- Не стану обещать еще одну, - согласилась Эл. - Мне неизвестна причина, по которой Фьюла убила короля. Мне необходимо знать. Придется принять решение о ее наказании. Мотив убийства мне не понятен. Я полагаю, тебе он известен.

- Мне не послышалось? Ты великая, ты должна знать эту тайну.

- Я не знаю ее, - призналась Эл.

Мелион подошел ближе.

- Ты вернулась ради правды. А правда такова, что люди моего города поголовно верят, что ты убила короля. Зачем ты ушла и дала уйти ей?

- Я не могу принять решение сама, мне необходимо слово владыки. Я просила капитана задержать ее.

- Он мальчишка. Он не смог бы остановить ее. Он очаровал ею как многие.

- Вы смертные слабы против ее влияния. Я видела и более сильных, они шли за ней с удовольствием. Так она контролирует нужные ей существа. Этот капитан обладает некоторыми способностями, он может ей противостоять. Я снабдила его силой. Он перенял ее легко. А наваждение развеется.

- Эту силу он применил против моих людей, он сделал доброе дело - не пустил никого к королю. Сам он отравился. Он даже не встретился с ней.

- Кристалл нашли?

- Да.

- Где теперь капитан?

- Ищет королеву. Он не откликнулся на мою просьбу искать тебя.

- Зачем меня искать. Ты знал, что я вернусь.

- Но по твоему виду я сделал вывод, что ты нас снова покинешь.

- Это будет зависеть от планов королевы. Вернемся к убийству. Расскажи мне все, что ты знаешь. Таить больше нечего.

- Что мы значим без тайн? - вздохнул Мелион. - Кто-то хранит в своих землях древнее оружие, которым даже тебя можно сразить. Другие хранят тайны жизни этого мира. Мы хранили тайну дверей. Ты знаешь про три двери, которые яко бы находятся в наших землях.

Эл кивнула в знак согласия.

- Это обманный ход.

- Хм. Двери есть, - не согласилась она.

- Они повсюду. Нужно только установить, где, куда и когда откроется одна из них. Наш король владел ключом, который мог открыть двери. Он был не только красив, но горд и хитер.

- Она полагала, что добудет у него ключ.

- Его нельзя красть, он теряет свойства, - продолжал Мелион.

- Она стала королевой, чтобы забрать ключ добром.

- Он был ею очарован и не хотел отпускать ее от себя. Каждый из них вел свою игру. И королева проиграла. Ключ должен был оставаться у короля - это воля владыки.

- Он все еще в городе? Подозреваю, что - нет, - догадалась Эл. - Каким образом она его забрала. Как не взгляни - обман, воровство и убийство. Если она сбежала - ключ теряет силу.

- Нет.

Мелион достал из-за пазухи что-то и положил себе на ладонь.

- Я уже говорил, что король был хитрым. Он показывал ей подделку, настоящий ключ хранил и храню я.

Эл тоже сунула руку за пазуху. Из красного мешочка на ее ладонь выскользнул медальон.

- Точь-в-точь, только поменьше, - заключила Эл.

Мелион пристально рассмотрел ее сокровище, потом Эл спешно его спрятала назад.

- Вот и не верь в судьбу. Значит, ты не только великая, - заключил он.

- Я никогда не знала ответа на вопрос, что я есть на самом деле. - Эл тихо засмеялась. - Ты показал мне эту вещь, и я подозреваю, что ты намеревался отдать ее мне.

- Я должен ее отдать. По закону ты должна теперь править городом и хранить ее.

- Я? Я не могу править.

- Так гласит закон.

- Не буду спорить. Я возьму ключ, поскольку это единственный способ выманить на встречу Фьюлу. Она сама меня разыщет. Слухи - самый верный помощник в этом деле.

- Завтра город будет знать, что ты обладатель важного сокровища. Не станем оговаривать какого. Объявить тебя королевой?

- Ну уж, нет. Только владыка решает.

Эл не верила сама себе. Ее отец не проявил интереса к судьбе дочери, словно Фьюла для него не существует. Старый король так же мало его заботил. Эл посмотрела на Мелиона. Он держал ключ на руке, она уже дрожала от напряжения, он ждал, когда же она его заберет.

- Пусть будет только слух. Я его не возьму. Ты остаешься хранителем.

- Я скоро уйду. Я стар. Но раз уж ты так решила, могу я посоветоваться с тобой относительно этой вещи?

- Я слушаю тебя.

- Город ждет смута. Если я уйду, начнется борьба за внимание владыки, он любит состязания, только нам смертным они обходятся не дешево. Хранить ключ здесь уже опасно. На границе наших земель и земли проклятых есть община. Она возникла не так давно и ее глава, говорят, из того мира, что ближе владыке. Он превыше нас и наделен некоторыми особенными способностями. Он чует двери, но не может проходить в них. Говорят, что мы обязаны ему тем, что пришлые нас больше не тревожат. Он сам находит своих последователей и учит их искусству борьбы с пришельцами. Его прозвали хранителем дверей, это людская шутка, конечно, но она не лишена истины, как и твое прозвище, Гиртская дева.