Повелитель металла (СИ)

Секунду землянин и наёмник смотрели друг на друга, потом неизвестный быстро шагнул вправо и назад, разворачивая арбалет в сторону Кости. Окажись Костя с левого бока противника, тут бы и лёг с арбалетным болтом в груди, а так у него появилось лишних полсекунды.

Костя рухнул на землю и кувырком ушёл из‑под прицела, одновременно отдавая команду голему на начало стрельбы. Между стрелком и големом было около пятнадцати метров расстояния и густые кусты сирени. Последние разлетелись обломками веток и горстями листвы, когда Первый открыл стрельбу на самом максимуме своей скорострельности. Перед наёмниками густо засверкали вспышки от попаданий снарядов. Где‑то на одиннадцатом выстреле вражеский амулет исчерпал энергию и сразу несколько пуль ударили в стрелка. Кольчуга если и выдержала удар сорокаграммовых шаров на скорости почти триста метров в секунду, то на общем результате это не сказалось. Человека сбило с ног, а потом уже в него лежащего ударили несколько снарядов. Минимум один попал в голову, снеся половину черепа.

‑ Отставить, тупая железяка! ‑ крикнул Костя, видя, что голем продолжает поливать мертвеца пулями. ‑ Огонь по пауку!

Магической защиты на четырёхлапом големе не было. Может, толстая броня должна защищать неплохо, или защита исчезала в момент стрельбы молниями. Очередь из нескольких бронзовых шариков ударила в паука в тот самый момент, когда его пластины налились ярким сиянием, готовясь вот‑вот разродиться разрядом. Пуля угодила в стекло, и паук исчез в ослепительной вспышке.

На грохот взрыва и яркий свет обернулись несколько наёмников. Увидели обломки своего голема, Костю, стоящего на одном колене, тело своего товарища в нескольких метрах от него. Трое врагов тут же оставили в покое кортеж и бросились на Костю. Один попал под очередь Первого и лишился руки, оторванной тяжёлыми пулями.

Костя подхватил арбалет, лежавший в метре от него, навёл на ближайшего наёмника и потянул спуск. На удивление, отдача чувствительно толкнула его плечо, чего он не ожидал от простейшего оружия. Если бы до противника было на несколько метров дальше, то выстрел точно ушёл бы в 'молоко'. Магическая защита против болта, бывшего в трофейном арбалете, не спасла. Как не спасла и кираса ‑ болт по самое оперение вошёл в горло, на сантиметр выше стального воротника.

Третий противник почти добежал до Кости, когда в него ударила что‑то похожее на серую молнию, и в один миг он был отброшен далеко назад. Полетел прямо в графиню и её мага. Когда тело рухнуло, наткнувшись на магическую стенку, что окружала мага и его подопечную, Костя был удостоен злого взгляда.

‑ Твою ититскую маму, ‑ прошипел он сквозь зубы, видя, как руки мага засветились, а его взгляд прикован к землянину и во всё горло заорал. ‑ Свой я, идиоты, свой!

Следом стал махать руками, указывая то на тела наёмников рядом с собою, то на обломки паука. К счастью, маг его понял правильно. Огненный шар величиною с баскетбольный мяч полетел в големов, всё так же грызущихся промеж себя. После сгустка плазмы они превратились в единый оплавленный ком металла.

Атака наёмников так и не увенчалась успехом. Несмотря на то, что почти вся свита графини полегла, сама леди Чемтэр убийцам не досталась. Вместе с ней выжил придворный маг и два гвардейца в порубленных латах и едва стоящих на ногах. Стража у ворот, бросившаяся на выручку кортежу сразу после взрыва алхимической бомбы, добралась к шапочному разбору, когда всё было кончено.

Первый отстрелял весь боезапас в 'магазине', гарпун, пробивший защиту наёмника и прикончивший того, стал 'последним доводом'. Промахнись голем, и Костя точно не смог бы лично получить благодарность от графини. Сейчас он стоял в метре от леди Чемтэр под подозрительным взглядом мага.

‑ Мы уже дважды встречаемся и каждый раз, сударь, ты оказываешь мне услугу, ‑ с намёком на улыбку сказала графиня. ‑ Сейчас мне нечем наградить тебя... хотя, постой... вот, держи. Этот перстень поможет тебе пройти ко мне в любое время дня и ночи, если это будет крайне важно.

Женщина сняла с пальца золотой перстень с крупным розовым бриллиантом в навершии и мелкими бриллиантами, прозрачными, как капли росы, вдоль ободка.

‑ Благодарю, ваша милость. Поверьте, я не ради награды... я... тут мой дом и я, когда увидел...

‑ Не старайся, парень, всё мы видели, ‑ оборвал Костю маг, прервав его натужные попытки придумать речь как можно возвышеннее и патриотичнее. ‑ Атакуй убийцы наш кортеж минутой раньше, когда ты прятался за углом, и вряд ли вмешался в бой.

‑ Да, что вы, ваша милость, ‑ возразил, было, Костя, но увидев насмешку в глазах собеседника, запнулся и хмуро произнёс. ‑ Может быть и так. Чего гадать о том, что не произошло.

‑ На службу ко мне пойдёшь? ‑ вмешалась в разговор княгиня. ‑ Только сейчас предлагаю. Будешь подчиняться только мне и Гербеду, моему придворному магу.

Предложение было поистине царским. Стать рядом с троном правителя огромной территории!.. Да за это многие отдали бы правую руку. Вот только планы у Кости были совсем другие. Прими он предложение и тут же окунулся бы с головою в местные свары и интриги. Вместо изучения магии и совершенствования в артефакторике и големостроении, ему пришлось бы выполнять чужие приказы. Плюс, он хотел свободы, быть подотчётным лишь самому себе, отвечать только за свои поступки и делать то, что хочется лично ему, а не начальнику‑хозяину.

‑ Ваше сиятельство, прошу простить меня, но я рискну отказаться, ‑ медленно произнёс Костя и посмотрел в глаза графини. ‑ Не моё это ‑ быть у власти.

‑ Парень, тебе никто не предлагает власть. Всего лишь службу у леди Чемтэр под моим началом.

‑ Скажите это тем, кто попытается вовлечь меня в свои интриги или убийцам вроде этих, ‑ Костя кивнул в сторону ближайшего мёртвого наёмника. ‑ Никто из них не будет разбираться кто я: простой слуга или доверенное лицо.

‑ Значит, нет. Жаль, мне бы пригодился маг, способный создавать из непригодных к войне големов отличных бойцов, ‑ сожалеюще качнула головою графиня. ‑ Тогда мне нужно, чтобы ты сделал таких же. Сможешь?

‑ Аглая, вряд ли будет это стоить потраченного золота. Я посмотрел ‑ у голема потрачено больше половины маны в накопителе. При этом перед боем накопитель был полон где‑то на треть. При таком расходе обычные големы вроде вражеского паука не менее эффективны и гораздо, гораздо дешевле, ‑ не дав Косте открыть рта, чтобы ответить, в разговор влез маг. ‑ Конструкцию у него я возьму, но уже и так вижу, что по эффективности она уступает нашим боевым големам.

'Много ты понимаешь в пулемётах', ‑ со злостью подумал Костя, рассчитывающий неплохо подзаработать на графском заказе.

‑ Что ж, ты никогда ещё не ошибался, Гербед, ‑ произнесла женщина, потом вновь обратилась к Косте. ‑ Есть у тебя просьба, в которой я могу помочь прямо сейчас?

‑ Да вроде бы и нет, ‑ пожал плечами Костя и резко спохватился. ‑ А нет, есть. Если возможно, то повлияйте на Акренпа, целителя городского. Он заломил цену в пятнадцать золотых за лечение шрамов, ‑ Костя машинально провёл указательным пальцем по воротнику, под которым прятались следы рабского ошейника и некромантского заклинания. ‑ А всех прочих с такими же отметинами врачует за золотой‑два.

‑ У тебя гора серебряных самородков была. Там на десять таких целителей должно хватить, ‑ вновь вмешался маг.

‑ Купил дом, отремонтировал его, отремонтировал големов и все деньги кончились. И вообще, в чужой карман заглядывать неприлично и даже низко, ‑ произнёс Костя.

‑ Что?!

‑ Успокойся, Гербед, ‑ графиня коснулась кончиками пальцев плеча обозлённого мага, а в её глазах промелькнуло веселье. ‑ В самом деле, ты же никогда не считал чужие деньги. Сударь, скажешь Акренпу, что я приказала вылечить тебя бесплатно. Покажешь ему перстень, чтобы поверил.

В этот момент из городских ворот вылетели несколько десятков латников, неистово нахлёстывающих своих лошадей.

‑ Явились не запылились, ‑ скривился маг. ‑ И за что им только платишь жалование, Аглая? Вон лучше возьми этого бравого воина, успевшего к нам прийти раньше гвардии. За таким можно от центуриона спрятаться.