Стая

– Натты и чего-нибудь…

– Сейчас будет всё готово, ваша милость. Присаживайтесь. – Это Дара. Единственная, кто не растерялся. Впрочем, она-то как раз за вчерашний день смогла привыкнуть ко мне.

Усаживаюсь за стол, буквально через секунду передо мной появляется здоровенный шмат жареного мяса, правда холодного, и большая кружка горячей ароматной натты. С удовольствием ем, потом обращаюсь к женщине:

– На тебе моя ушастая подружка.

– Да, ваша милость.

Шутливо трогаю её за кончик носа:

– Не страшно теперь?

– Так вы же…

Давится фразой. Ё! Уже все всё знают и для себя решили? Ню-ню. Встаю, буркаю благодарные слова, выхожу прочь. Где там мой жеребец? Конюхи торопливо надевают сбрую, седло, я взлетаю на спину коня, трогаюсь. Пусть ребята отдохнут. Тут ничего страшного нет, прокачусь до города…

Быстро теплеет. Едва солнышко поднялось повыше, как сразу горячие лучи начали сгонять выступивший на траве и деревьях иней. Жеребец идёт спокойным, ровным ходом. И если я правильно рассчитал, то через час-пол-тора буду уже в Ниро. Дорога пуста, лишь следы телег да навоз. И хорошо. Приятно вот так побыть в одиночестве, спокойно расслабиться, привести в порядок мысли. Прожигать деньги и чахнуть от ничегонеделания не в моём характере. Так что оформившееся вчера смутное желание устроить в замке мастерскую крепнет всё больше. Утюги, сельскохозяйственные орудия, кухонная утварь… До мануфактур Атти в Лари достаточно далеко. Так что рынок сбыта здесь имеется. И ещё – рядом море, следовательно, морская торговля.

Жеребец выносит меня на очередной холм, и я с трудом сдерживаю восхищение раскинувшейся передо мной картиной безбрежного океана. Какая же красота! А вот и сам город – совсем рядом, расположившийся на краю небольшой вытянутой бухты. До него буквально тройка километров, или шесть лиг, как считают на Фиори. Пора маскироваться. Извлекаю из сумки плащ, набрасываю на плечи. Заодно и проверю, что здесь творится. Власти города и магистрат извещены о моём появлении. Но пока никто не знает меня в лицо. Так что сразу всё и всплывёт, если что не так.

В воротах меня встретили два стражника. Ни вопросов, ни досмотра, просто потребовали уплатить пошлину, как конного. Один диби, мелкую медную монетку. Больше ничего. Потому проехал как к себе домой. Дальше не спеша двинулся к центру. Народу много. Только грустные больно. Сумрачные лица, тоскливое выражение на встречных физиономиях. Одеты средне. Особо рваной одежды не заметил, но и роскошных одеяний тоже. Но последнее понятно почему – после чисток Неукротимого аристократов в стране поубавилось очень сильно. Так что особо щеголять некому.

Выехал на главную площадь, где, естественно, оказался рынок. Большой и на удивление богатый. Во всяком случае, ряды ломились от продуктов, тканей, изделий кузнецов и прочих ремесленников. И цены, как я понял, очень даже щадящие. Наскоро прикинув, что стану покупать, двинулся дальше, разыскивая банк. Тот находился возле ратуши, куда я пока соваться не стал. Подав в финансовом учреждении обезличенный чек на предъявителя, получил деньги. Без всякой волокиты и суеты. Полсотни золотых фиори. Пока хватит. Выйдя на улицу, осмотрелся по сторонам, снова оседлал лошадь, двинулся обратно на торговую площадь.

Итак, что там у меня по списку? Ой, вот же голова! Забыл взять список у Марики! Так торопился утром, что из головы вылетело! Ладно. Попробую сообразить сам. Одежда для саури, постельное бельё, нитки, иголки, морские и сухопутные деликатесы – копчёности, солёности. Стоп. Прежде чем купить, нужно озаботиться доставкой. И местом складирования…

– Сьере военный? – На меня смотрят два тоскливых до невозможности больших глаза карего цвета.

Девушка? Под алым платком угадывается пышная шевелюра волос светлого цвета натуральной блондинки. Фигура, как я понимаю, стройная, даже худощавая. Правда, безнадёжность на её лице почему-то раздражает. С чего бы? И такое вот обращение к совершенно незнакомому человеку…

– Сьере – офицер. Правда, бывший. В отставке.

Опускает глаза. Одежда добротная на вид, но уже поношенная. Тоскливый голос:

– Сьере не желает развлечься?

Что за… Не похожа на профессионалку. Мой взгляд застывает на её руках – длинные музыкальные пальцы, идеальная форма кистей. Бывшая аристократка?

– Доса?

– Сьере военный, значит, у него есть деньги. Сьере не желает потратить один бари за ночь… со мной?..

Я даже на мгновение растерялся. Девчонка очень красива, но совершенно ничего общего с профессионалками, похоже, её не на шутку припекло. Не знаю почему, но я вдруг кивнул и выдохнул:

– Желает…

– Тогда прошу вас идти со мной, сьере…

Она медленно ведёт меня по городским улочкам. Мы уже где-то на городской окраине. Народу здесь довольно много. Девушка ныряет в проход между домами, короткий путь по извилистой улочке, мы застываем возле покосившейся калитки, которую та открывает.

– Прошу вас, сьере…

Ввожу своего коня в небольшой дворик. Не ухоженный, но и не запущенный. Скорее, неумело прибранный. Домик маленький, с подслеповатыми окошками, затянутыми рыбьим пузырём. Девушка подходит к крыльцу, оборачивается:

– Прошу меня извинить, сьере офицер… За беспорядок… И за то, что мне нечем вас угостить…

Внезапно дверь открывается, и на пороге появляется мальчишка, по виду ровесник Арка из замка. У него тоже то самое выражение отчаяния на лице.

– Мори, зачем ты вышел?

Он молча смотрит на меня, потом тихо спрашивает девушку:

– Илли, ты решилась?

Та опускает глаза и кивает. Едва заметно. Но кулачки парнишки сжимаются. Судя по всему – братишка. Младший.

– Эй, парень, подойди-ка.

Тот подходит, не глядя на меня и тщательно рассматривая носки своих ног, одетых в грубые опорки.

– Вот тебе деньги… – протягиваю ему серебряный бари.

Он вскидывает голову, удивлённо смотрит на меня, но я спокойно продолжаю:

– Сгоняй на рынок. Купи поесть. Как я погляжу – у вас проблемы с этим.

Мой взгляд спокоен, и он опускает голову:

– Как прикажете, сьере…

– Капитан. Капитан в отставке войск Империи Фиори Серг.

Я осматриваюсь, затем привязываю жеребца к одному из столбов. Ни сена, ни овса, естественно, в этом нищем домишке быть не может. Илли, как я понял, уже внутри дома. Решительно толкаю двери, вхожу. Глаза быстро привыкают к полумраку, царящему внутри, и я рассматриваю нищую обстановку. Грубые старые лавки. Такой же стол. Пара вёдер. Утварь из простой глины. Хотя нет. Вон предмет, явно не вписывающийся в обстановку, – шитое серебром женское покрывало на стене. Очень богатое… Стоп.

Сверху спускается девушка. Испуганно смотрит на меня, я открываю было рот, чтобы спросить, но тут раздаётся кашель. Надсадный, рвущий лёгкие. Откуда-то из-под лестницы. Шаг в сторону – несколько бочек. Явно пустых. Илли бросается к ним, перепрыгивая через несколько ступенек, но я успеваю первым. Женщина?! Впалые щёки, блестящие глаза под рваным лоскутным одеялом. Как я понимаю, она меня не видит. Взгляд, устремлённый в никуда.

– Сьере офицер! Она не заразная! Просто простыла! – Илли вцепляется в меня и пытается оттащить в сторону, но куда проще сдвинуть скалу, чем меня.

Наклоняюсь и касаюсь запястьем лба. Тот пылает. Температура точно выше всяких пределов!

– Что говорит доктор?!

Неожиданно девушка горько усмехается:

– Доктор, сьере офицер? Какой доктор может быть у несчастных беглецов?

Вот и всё. Картинка полностью прояснилась.

– Знаешь, где найти лекаря?

– Знаю, конечно. Но у нас нет денег, чтобы заплатить.

– Хватит болтать. Бегом за ним! И приведи самого лучшего!

– Но…

– Не нокай! Не лошадь! Бегом, твою ж… – Едва сдерживаюсь, чтобы не выматериться.

Илли испуганно приседает и уносится наружу. Слышу злое ржание жеребца. Опускаюсь на корточки, снова прикладываю ладонь ко лбу женщины. Да. Это жар. Она простужена. И очень сильно. Слышу бульканье у неё в груди. Снова осматриваюсь. Беженцы. От Неукротимого. Наверняка муж и отец погибли. Осталась одна вместе с дочерью и сыном. Пока что-то оставалось – как-то жили. А когда всё кончилось, дочь пошла на панель… Или наоборот – заболела, и всё, что оставалось, ушло на лечение…