Играя роль (СИ)

- Ррр. – Споткнувшись о подвернувшийся под заднюю лапу камень на всей скорости, едва не полетел кувырком, но все же сумел удачно приземлиться на передние лапы и продолжить путь уже на четырех конечностях.

Секундная двойственность восприятия, исчезла так же быстро как и появилась, так что я снова был единой целостной личностью. Однако же, пусть подобного и не происходило раньше, но даже единичный случай заставляет встревожиться. Во время боя к примеру с обычным бандитом, который о боевых искусствах только слышал, заминка может стоить если не жизни, то ранения уж точно.

«Хорошо что проблема вылезла сейчас, а не во время встречи с тем же Угвэем например. Вряд ли мастер черепаха, дал бы время прийти в себя».

Прошлым днем я миновал широкое ущелье, через которое был перекинут длинный веревочный мост, а сегодня уже горы остались позади. Впереди расстилались широкая равнина и лес, пронизанные сетью рек, а дальше у горизонта возвышались холмы и одинокие горы. Зима сюда еще не пришла и даже первые похолодания не наступили, задержавшись где-то за спиной.

Яркие краски резали глаза, обилие запахов и звуков будоражило разум… казалось что передо мной открылся совершенно новый мир, жизнь в котором текла по иным правилам и законам. В сравнении с многообразием оттенков этого места, горные долины были серыми и скучными, будто черно-белые фотографии.

Не останавливаясь ни на секунду, продолжаю бежать вперед сходу перепрыгивая незначительные препятствия вроде камней, кустов и журчащих ручейков. Желудок все чаще напоминал о необходимости найти пропитание, или хотя бы напиться вволю, и я не видел причин ему отказывать

Что такое лес ранней осенью? Это не только начинающие желтеть листья на деревьях, но так же грибы, ягоды, орехи… а так же разнообразное зверье, которое все это собирает в свои норы, готовясь к долгой зиме. К счастью, в монастыре нам объясняли какие растения есть можно, а какие используются в качестве ядов, а-то боюсь познания Сергея в этой области, совершенно неприменимы в реалиях иного мира.

Добравшись до первых деревьев, некоторое время я просто отдыхал лежа на траве, устроившись в тени раскидистых ветвей и слушая щебетание птиц. Вокруг бурлила жизнь, в то время как не так уж и далеко в горах, наступали холода…

После непродолжительного сна, живот вновь напомнил о себе громким урчанием, заставив подняться на лапы и отправиться на поиски «топлива» для желудка.

Первые ягодные кусты, были оборваны полностью, но это только раззадорило аппетит. Попадающиеся на пути грибы, собирались в простыню завязанную на манер мешка, орехов к сожалению найти не удалось. Стоило поднять голову к скрывающим небо ветвям, как взгляд цеплялся то за птичье гнездо, то за дупло в стволе.

«Гнезда пустые, так как птенцы давно улетели, а вот в дупле, особенно если там живет хозяйственная белка, можно чем ни будь поживиться… возможно даже беличьим мясом».

Облизнув губы, отправляю в пространственный карман свой импровизированный мешок, после чего выбрав дерево потолще, начинаю забираться наверх, глубоко впиваясь когтями в кору и древесину. В первом дупле обнаружились только сухие листья и скорлупки от орехов, (по видимому это жилище было заброшено еще в прошлом году), но упорство не позволило сдаться после первой же неудачи, так что уже на третьей попытке мне улыбнулась удача.

«И снова я ворую, только теперь не одежду а еду, и не у разумных, а диких зверей. Хах… к этому можно привыкнуть».

Крупные орехи заключенные в крепкую скорлупу, горстями отправлялись в инвентарь. Обирать дупло дочиста я не стал, оставив примерно половину от изначального объема припасов, неожиданно для себя почувствовав нечто вроде вины.

«Странный выверт сознания: съесть хозяина этого дупла мне ничто не помешает, даже привитые в монастыре нормы морали молчат, но забрать честным трудом собранные припасы, почему-то не могу».

Подивившись собственной логике, легко спрыгиваю на землю и более ни на что не отвлекаясь, начинаю идти напрямую через лес. Один за одним, орехи появлялись в ладони правой передней лапы, затем сжимались пальцами до хруста скорлупы, после чего вкусное ядрышко отправлялось в рот. После рыбной диеты у озера, а до этого питания одной и той же кашей на протяжении нескольких лет, вкусовые рецепторы были рады любому разнообразию.

Так как проблема пропитания была решена хотя бы временно, мысли повернулись в иное русло.

«Тюрьма осталась далеко, вместе с стражниками которые могли бы меня опознать, а это значит что? Правильно: больше ничто не мешает мне заявиться в какую ни будь деревушку, что бы нормально одеться, узнать новости, отдохнуть в условиях цивилизации. Однако же возникает иная проблема… а именно отсутствие денег».

Можно было бы выйти на дорогу и банальным образом ограбить каких ни будь путников, благо навыков мастера кунг-фу, на такое дело хватит с избытком. К сожалению, поступить таким образом, не позволяли моральные ограничители, логика, (убивать беспомощных разумных не хотелось, а выжившие обязательно расскажут о преступнике в ближайшем поселке), а так же гордость, которая не позволяла опуститься до подобного.

Впрочем, был и еще один способ быстрого нахождения денег, а именно налет на логово разбойников. Как утверждалось некоторыми моими знакомыми в прошлой жизни: «Присвоение краденного у вора, не является воровством».

- Теперь бы еще найти разбойников… вряд ли они живут в лесной чаще, как герои детских книжек. – Останавливаюсь и прислоняюсь к шершавому стволу ближайшего дерева. – Нужно найти город, или деревню, а там уже можно расспросить о будущих жертвах.

«И чего меня вообще потянуло в глубь леса?».

***

Как найти банду разбойников? Во-первых: нужно выйти из леса и отыскать дорогу. Во-вторых: по обнаруженной дороге, следует пройти до ближайшего города, или на худой конец деревни. В-третьих: находясь в поселении, следует расспросить местных жителей и путешественников, (лучше всего торговцев одиночек и караванщиков). В-четвертых: пользуясь полученной информацией, необходимо добраться до той области, где чаще всего видели преступников.

С первыми тремя пунктами плана я справился еще до заката, с четвертым решил переждать до утра, переночевав в сарае на сене. Жители поселка, достаточно благосклонно отнеслись к странствующему белому барсу, одетому в широкие темно-синие штаны подвязанные бледно-розовым поясом. О Тай Лунге здесь хоть и слышали, но уже давно, да и новость это была из разряда слухов, так что разумные звери делили причиненный ущерб на десять… к тому же, глупо было бы обвинять весь вид, в преступлениях одного индивида.

На вопрос, «как тебя зовут, путник?», я ответил без промедлений, «Ли». Еще во время проживания у горного озера, обдумывал разные имена, начиная от «Джеки Чан», «Брюс Ли», заканчивая самыми невероятными комбинациями букв, которые должны были звучать красиво и гордо. В итоге, все варианты были признаны неподходящими, а в качестве «рабочей версии», пришлось остановиться на «Ли».

Мой интерес по отношению к разбойникам, был объяснен необходимостью оттачивать боевые искусства на живых противниках. Как не странно, но всех собеседников удовлетворил такой ответ на несколько щекотливый вопрос. Хозяин небольшой посудной лавки, даже предлагал устроить меня охранником в караван своего родственника, разумеется только после подтверждения навыков уровня хотя бы старшего ученика мастера кунг-фу.

На утро, распрощавшись с гостеприимными хозяевами, которыми было семейство енотов, отправился на поиски своих первых жертв. Приходилось поторапливаться, так как обеспеченные, а следовательно наглые банды, были большой редкостью, так как привлекали к себе много внимания воспитанников монастырей. Еще во время своего ученичества у Шифу, мне доводилось самому выходить на подобную охоту.

Дорога до предположительной области обитания банды, заняла полтора дня. Увидев перекресток, указанный мне как основной ориентир, начал ходить спиралью, постепенно расширяя область поиска следов. Спустя еще час, было обнаружено место лежки наблюдателя, замаскированное колючим кустом, на нижних ветках которого остались серые шерстинки.