Играя роль (СИ)

«И что же так испугало повстанцев? Можно предположить, что меня они хоть и боялись, но знали достаточно неплохо, а похитившая мою сестру ведьма, оказалась злом новым и неизученным».

Каким образом Элион могла лишиться силы, если «сердце» отнять может только кровный родственник Эсканоров? Есть у меня предположение, что сестра после очередного вороха свалившихся на нее проблем, попросту сорвалась и психанула, при этом выкрикнув что-то вроде: «Я отказываюсь от этих силы и власти». Формулировка могла быть и другой, но самое главное не слова, а вкладываемый в них смысл. В таком случае, оказавшаяся рядом чародейка, могла забрать себе выброшенное «сердце» Меридиана.

«Вот что бывает, когда сила достается необученному ребенку».

Из памяти моего нынешнего перерождения, всплыли несколько фрагментов, демонстрирующих правление обученного ребенка. Следовало признать, что последствия для королевства, были не многим менее разрушительными.

***

Только на подходе к кухне, мне встретился патруль, состоявший из двух стражников. Я их увидел первым, без промедлений послал сперва оглушающие, а затем и связывающие заклинания, так что на пол бессознательные тела упали уже будучи упакованными в коконы из веревок.

Кухня находилась неподалеку от большого трапезного зала, где обычно собирались гости и проводились неофициальные приемы. Судя по памяти нынешнего перерождения, работники ножа и черпака, не зря ели свой хлеб, пользовались некоторым уважением среди обитателей замка, ну и в отличие от служанок, никогда не становились жертвами скучающих аристократов.

Явление князя народу, было… обыденным. Распахнув тяжелую деревянную дверь, я замер на пороге, готовясь в случае необходимости обезвредить чарами нескольких противников, но этого не понадобилось. Одна служанка, несшая стопку тарелок, обернувшись на шум резко побледнела, ее ноша выпала из ослабевших рук и с грохотом упала на пол, превращаясь в кучу осколков.

Уже на шум от разбившейся посуды, обернулись несколько поварят, дюжина молодых девушек в простых черных платьях и белых передниках, а так же крупного телосложения немолодой мужчина, являющийся старшим поваром. Выражение лица чуть лысоватого, излишне полного человека, за первые пять секунд успело смениться с раздражения на удивление, затем растерянность после которой пришли узнавание, испуг, а затем решительность.

- Князь Фобос вернулся! – Воскликнул старший повар, затем упал на колени и согнулся в поклоне, лбом коснувшись пола. – Ваше величество! Я знал что вы вернетесь и прогоните из замка этих захватчиков!

Столько искреннего счастья было в гулком голосе мужчины, что если бы я лично не заметил страх в его глазах еще секунду назад, то наверняка поверил бы этим словам. Другие обитатели кухни, обменявшись недоумевающими взглядами, все же повторили маневр своего предводителя и опустившись на колени, склонились в низком поклоне, при этом стараясь оставаться как можно более незаметными.

Окинув взглядом помещение, краем сознания отметил расположение разделочных столов с ножами, бочек с водой, разожженных печей. Нападать на меня никто не собирался, даже наоборот, прислуга в едином порыве решила проявить уважение к свергнутому правителю.

Сделав пару шагов вперед, на всякий случай захлопнул дверь и наложил на выход запирающие чары.

- Поднимись. – Приказываю повару, продолжающему лепетать нечто маловразумительное.

Мужчина осторожно поднялся, продолжая смотреть в пол перед собой. У него по щекам даже текли слезы, что в совокупности с искренней улыбкой, выглядело довольно трогательно.

«Прямо картина «Возвращение блудного князя». Для полноты образа не хватает только зарезанного и запеченного барашка… а ведь идея неплохая».

- Как твое имя? – Спрашиваю у неуверенно мнущегося человека, рост которого позволял ему смотреть на меня сверху вниз.

- Эрик, господин Фобос. – Поспешно ответил старший повар.

- Сколько в замке верных мне людей? – Вопрос был провокационным, и от ответа на него зависело многое.

- Повстанцы не стали менять прислугу после захвата власти. – Мужчина поежился, тщательно подбирая слова. – Сейчас нас тридцать два человека… но мы не воины, да и больше половины, это простые девушки…

«Хм-м, все с тобой ясно».

- Не тревожься, Эрик, я не буду заставлять вас брать в руки оружие. – Заметив облегчение промелькнувшее на лице собеседника, позволяю уголкам губ изогнуться в улыбке. – Посмотри мне в глаза.

Приказ удивил повара, но он подчинился почти без промедления, боясь вызвать мой гнев. Проникнуть в его разум, миновав естественные барьеры, оказалось совсем не сложно, гораздо больше трудностей вызвала необходимость действовать осторожно, что бы случайно не навредить.

Мой новый «друг», оказался личностью любопытной и одаренной. Сын простой служанки, он с малых лет работал на кухне, постепенно дослужившись от поломойки, до старшего повара целого замка. При этом, Эрик вел себя осторожно, стараясь не мелькать ни у кого перед глазами, словно паук сидящий в центре паутины, руководил многочисленными помощниками из числа прислуги. Именно к нему стекались все слухи и сплетни не только от обитателей цитадели, но и с улиц столицы.

«А еще ты бессовестно спекулировал, продавая продукты из подконтрольных складов и закупая товары по завышенным ценам».

После моего свержения и воцарения королевы Элион, этот человек нетолько сумел сохранить прибыльное место, но так же уберег свое ближайшее окружение от повстанцев, празднующих свою победу. даже исчезновение новой правительницы, практически никак не отразилось на положении хозяина кухни, и только паника устроенная советниками, вызывала настоящее беспокойство.

Мое неожиданное появление Эрика удивило и испугало, все же о характере князя Фобоса были наслышаны многие.

«Забавно: хочешь притвориться верным слугой, что бы избежать моего гнева и защитить свою племянницу, а если меня снова победят стражницы завесы, скажешь что был вынужден выполнять приказы тирана, что бы не допустить лишних жертв? И ведь это будет правдой, так что никто не сможет выдвинуть обвинения»..

Так же, в голове у старшего повара обнаружились сведения о нескольких моих сторонниках, сбежавших из замка и спрятавшихся в городе. Через прислугу, время от времени отправляемую на рынок, они узнавали последние новости из стана врага, платя за это звонкой монетой. Ну и как вишенка на торте, шла информация о событиях того дня, когда и была похищена королева Элион.

«Никто не обращает внимание на слуг, считая их чем-то вроде мебели… а они этим пользуются».

Как я и предполагал, моя сестра после очередной встречи с просителями, попросту сорвалась в истерику. Нагрузка правителя, оказалась слишком тяжелой для подростка, а советники и не подумали оказать хоть какую-то поддержку, занимаясь своими собственными делами. Рядом оказалась только ведьма, ранее помогавшая повстанцам во время войны против меня, на самом деле оказавшаяся одной из стражниц предыдущего поколения, (об этом рассказали девушки, часто крутившиеся неподалеку от членов нового правительства).

- Славно-славно. – Разрываю зрительный контакт, позволяя жертве перевести дыхание. – Этими сведениями, ты уже выкупил свою жизнь. Продолжай верно служить и получишь награду, о которой не смел даже мечтать.

Хоть на чтение чужой памяти мне потребовалось не больше пяти секунд, процесс это был утомительный для меня, ну и не слишком приятный для Эрика. Впрочем, мужчина не жаловался и уже спустя пол минуты, продолжал изображать бодрого, верного и немного придурковатого прислужника.

- Приготовьте мне поесть. – Раз уж нахожусь на кухне, то глупо было бы не восполнить силы. – Мне нужно знать, кто из повстанцев находится в замке, где они разместились, сколько у них охраны и чем они вооружены.

***

Дальнейшие события понеслись галопом: после обильной и сытной трапезы, я отправился возвращать себе контроль над замком, а в то же время, пара поварят получила задание выбраться в город и передать послание моим сторонникам, сумевшим остаться на свободе. К сожалению веры в то, что по первому же моему зову соберутся легионы преданных воинов, у меня не было, так как большинство тех кто мог откликнуться, сейчас сидят в темнице. Однако же, привередничать не приходилось, так что даже пара дюжин мужчин, знающих с какой стороны держать меч, уже будут превосходным подспорьем.