Черное сердце (СИ)

Я расстегнул две пуговицы на груди и вытащил небольшую пластинку, висевшую у меня на шее. Она была круглой формы, и как и державшая её цепочка, сделана из золота. Леший отступил на шаг назад, щурясь как от яркого света.

- Против Пантакля Соломона твоя магия бессильна! Ты не можешь заколдовать меня или даже коснуться! Ответь мне на мои вопросы, и я уйду!

Монстр плюнул в мою сторону:

- Ты ничего не узнаешь! Убирайся отсюда, пока ещё можешь! Убирайся! - Топнув ногой, леший растворился в воздухе.

Я убрал амулет под рубашку и перевел дух. Похоже, один-ноль в мою пользу. Сильнейший амулет против злых духов не подвёл, хоть и были опасения. Все-таки я изготовил его сам, не будучи при этом настоящим магом. Фактически, просто соблюдая инструкции, нанёс резцом все необходимые символы на пластину, но этого, похоже, оказалось достаточно. Что бы не думал лесной хозяин, на это раз в лес зашёл не случайный прохожий. Любопытство было лишь одной из причин, и ради этого я бы не поплёлся сюда. Меня интересовали не знания, а совсем другое.

Подобных мест на Земле осталось совсем мало, и одно из них, находящееся почти под носом, было большой удачей. Люди говорили о злых духах, проклятиях, демонах и параллельных мирах. Всё, конечно, возможно, но у меня была и своя теория. А что если это не просто капризы лесных обитателей… Когда другие духи исчезли или прячутся, тут с давних времён творятся жуткие вещи. Возможно, нечисть просто скрывает что-то, запугиванием и колдовством ограждает нечто от людского взора. Возможно в центре проклятого леса находиться святилище древнего бога, или даже какой-то оккультный предмет, сохранивший свои силы за столько веков. Если это так, то я бы хотел на него взглянуть или даже приобрести. Магии в мире осталось совсем крохи, по большей части современные маги обычные шарлатаны и фокусники. А если и есть настоящие, то те похоже, себя не проявляют или носят чужую маску. Но ведь когда-то волшебство существовало, и если в этом лесу есть хоть что-то ценное, то я хотел бы это обрести, или хотя бы пообщаться с кем-то, кто может открыть мне что-нибудь из древних тайн.

Быстро перекусив, я продолжил свой путь. Достал компас, но взглянув на бешено вращающуюся стрелку, убрал в карман. Похоже, леший пытается заплутать меня, или просто с полюсами земли тут твориться что-то невообразимое. Хотя это уже и не важно, вдалеке показался холм, который, похоже, являлся центром этих мест. Надеюсь, доберусь туда за два-три часа, и разведав обстановку, успею выбраться из леса до наступления ночи. Ночевать тут я действительно опасался, когда против тебя весь лес с его обитателями лучше не рисковать понапрасну.

Следующие три часа были настоящим мучением. Идти становилось всё труднее, встречались заросли, обойти которые не представлялось возможным, и приходилось пробираться через них напролом. На руках и лице появилась не одна царапина. Но не это было главной сложностью.

Лес просто сошёл с ума. Вокруг меня разносились жуткие голоса и завывания, в чаще мелькали какие-то жуткие лица уродливых старух. Ровные участки леса вдруг обращались трясинами, а комарьё просто сошло с ума, накидываясь на меня целыми тучами. Пару раз я подумал, не послать ли мне всё это подальше и отступить. Но природная упёртость, которая, к сожалению, не очень помогла по жизни, заставляла сжать зубы и двигаться дальше. Оставаться в этом лесу или нет решать только мне, а не кому другому.

Выйдя из очередных дебрей, я оказался на небольшой полянке, через которую текла узкая речушка. Замученный и весь промокший от пота, я направился к ней, расстегивая куртку. Обтереться прохладой водичкой будет сейчас наслаждением.

Я наклонился над речкой, и с ужасом отшатнулся назад. Из воды на меня смотрела омерзительная рожа какого-то уродца с зелёной кожей. Рот, полный зубов, улыбнулся , и через пару мгновений тварь стала вылезать из воды, протягивая ко мне худые руки с перепонками на пальцах и издавая отвратительный квакающий звук.

- Изыди, нечисть! - я выхватил амулет и показал его монстру, который ответил злобным взглядом и стал медленно погружаться обратно. Он ушёл под воду, но продолжал смотреть на меня ненавидящим взором.

Поднялся ветер, где-то вдалеке прогремел гром. Земля содрогнулась. Со всех сторон раздались десятки шепчущих голосов.

- Уходи! Беги! Иначе погибель тебя ждёт! Ты навсегда останешься тут! Беги, смертный! - из чащи опять показались уродливые лица, внимательно следящие за мной.

Ну уж нет, гады, меня так просто не возьмёшь. Развернувшись к лесу, я крикнул:

- Я никуда не уйду! Запомни лесной Хозяин! Только когда ты ответишь на мои вопросы! Никто не смеет указывать мне, что делать! - после этих слов, двинулся дальше.

Случилось то, чего я как раз опасался. Возвышенность была уже совсем рядом, и силы ещё оставались, но время… До наступления ночи осталось хорошо если час-два. Похоже, придется заночевать в лесу, но сначала все же успею узнать, что тут прячут.

Я уже двигался по холму, и до вершины оставалась всего пара сотен метров, когда застыл как вкопанный. Где-то совсем рядом раздался протяжный вой, ему вторили ещё несколько.

Волки. Именно этого я и опасался больше всего. Леший всё же натравил их на меня… Ну что же, буду надеяться, их всего несколько, и ружьё не подведёт. А может старик просто пугает меня, и похоже, он почти преуспел в этом.

Сняв ружьё с плеча, я снял его с предохранителя и передёрнул затвор, затем вернул предохранитель на прежнее место. Моя Сайга ещё не разу не подвела меня, созданная по образцу Калашникова, это ружьё было на редкость неприхотливо и надёжно. Калибр, конечно, маловат, всего лишь двадцатка, но мне хватало, а обойма на 9 патронов позволяла при необходимости устроить кошмар любой живности.

Держа ружьё в руках, я быстрым шагом направился вверх, желая поскорее добраться до вершины. Когда до неё оставалось совсем немного, позади раздалось рычание. Обернувшись, я увидел, как из зарослей выбегает волк с оскаленной пастью.

Без промедления, я вскинул ружьё, приложив приклад к плечу, снял предохранитель, и почти не целясь, спустил курок. Раздался щелчок, но выстрела не последовало. Мысли понеслись как ураган.

'Невозможно! Оно не могло подвести меня, если только это не…'

Волк бежал ко мне, до него оставалась пара десятков шагов. Сзади показалось ещё двое. Я резко передёрнул затвор, просунул руку под рубашку, и сорвав с шеи пластинку со знаками, приложил её к цевью и снова спустил курок.

Раздался выстрел, и приближающийся волк, не добежав всего пять метров, рухнул на землю с пулей в башке, а я выстрелил во второго. Тот покатился по земле, но третий уже был рядом и прыгнул к моему горлу. На рефлексах я Сайгой словно палкой встретил его распахнутую пасть. Ружьё чуть не вырвалось из рук, волк перехватил его зубами у самого затвора и сейчас, стоя на земле, яростно пытался вырвать из моих рук. На то, чтобы скинуть его, особой надежды не было, и так держал Сайгу из последних сил. Отступая за волком, подвёл того к дереву, а затем резко отпустил правую руку к поясу и сжал на рукояти ножа. Волк рванул ещё раз, вырвал ружьё из рук, но оказался прижат к дереву и удара ножа в грудь избежать не сумел. Я схватил зверя за шкуру на горле и продолжал наносить сильные удары, пока серый наконец не затих. Вытерев клинок о шкуру, трясущейся рукой убрал нож в чехол на поясе. Затем, наклонившись, поднял ружьё и вернулся к катающемуся по земле раненому волку. Пара выстрелов в голову, и хищник наконец замолчал.

Поднялся сильный ветер, вокруг раздалось множество голосов. Среди них был детский плач и страшный, отдающийся эхом голос:

- Теперь тебе точно не уйти, погань! Сгною, сдавлю, загоню в самую глубокую трясину. Вырву твою душу!

Земля под ногами тряслась, ругань по-прежнему разносилась, похоже, теперь я по-настоящему рассердил лесного Хозяина. Но отступать уже некуда, нужно закончить дело до конца, пока не подоспела другая стая, а там постараюсь подороже продать свою жизнь.