Пять новелл для принцессы книга 7

Ее голос произвел резонанс где-то под сводом коридора и из этого звука родился шелест шагов. Адвокат идет, как она в шутку прозвала новый ожидаемый персонаж. Ей удалось отдохнуть, сбросить напряжение и подозрительность и отнестись к ситуации не с точки зрения участника, а как зрителю. Вот она лежит в вальяжной позе. Ей наплевать на угрозы и требования. И смерти она не боится, хоть умирать не хочется. Кто или что могут ее напугать? Разве что владыка шествующий по коридору. При этой мысли она села и глаза начали искать визитера, а потом она поднялась на ноги.

"Так возникают стереотипы", - подумала она.

Персонаж в длиннополых белых одеждах, человекоподобный, с длинными волосами соломенно-седого цвета и такой же или чуть темнее бородой, шествовал ей навстречу.

- Махали! - узнала она долгожданный персонаж.

Он, как старый друг распахнул объятия и, следуя земной традиции Эл ринулась к нему, преодолев длину коридора в секунды.

- Ох, ну и сила, - вздохнул он, когда они обнялись. - Ты очень выросла, девочка моя.

Эл вспомнила, как дразнила недавно Мирру, а теперь сама оказалась для кого-то девочкой. Его голос звучал приятными нотами, как у Арьеса, густой баритон без старческого дребезжания.

- Здравствуй, учитель, - шепнула она, отошла от него и поклонилась, сложив на животе руки, как он учил ее в детстве.

Он улыбнулся в бороду.

- Не забыла. А как мне обращаться к тебе? Владычица? Или принцесса?

- А по имени нельзя? - уточнила Эл.

- А каково твое имя?

Эл сдвинула брови с недоумением.

- Неужели забыл?

- Я помню Эл.

- Я и есть Эл.

Она снова улыбнулась. Ей опять хотелось обнять его. Он был самым нереальным персонажем и одновременно самым ожидаемым, тем, кого ей больше всех хотелось видеть.

Он посмотрел на нее, приподнимая одну бровь, она догадалась, что он понял ее мысли, и кивнула.

- Именно так.

- Почему я? Зачем тебе я? Разве тебе нужен совет? - спросил он.

- Просто я здесь никого не знаю, - ответила она.

Он засмеялся. Она помнила его измученным и отстраненным. Их свидание в подвалах дворца владыки казалось бредом. Она не ждала такой встречи. Искала не его. Он изменился, выглядел таким, каким она всегда его воображала. Образ мог быть иллюзией, на которую способны обладатели магических способностей. У Махали они имелись. Поэтому Эл осмотрела его с придирчивым вниманием. Не потому что не доверяла, а потому что усмотрела в этом разумный ход, необходимый для сближения с ней.

- Значит, это ты решил защищать меня, - сказала она.

- А тебя нужно защищать?

Он любил задавать встречные вопросы. Конечно, сейчас ему нужно оценить ее.

- Я тебя таким и представляла. Это настоящий вид? - спросила она.

Он, конечно, ответил вопросом:

- А твой?

Он посмотрел за ее спину, заметил кинжал в стене.

- Ты об одежде? - спросила она, прищуривая один глаз.

Он взял ее за плечи и осмотрел.

- Ты умеешь делать вид, но не любишь ложь, - сказал он.

- Я не делаю вид. Я такая и есть.

Он снова улыбнулся, самое время задать вопрос на предмет, а какая она есть. Он не спросил.

- Я предлагаю не говорить о том, что будет. Давай побеседуем о том, что было.

- Что еще интересно совету? - спросила она.

- Это потом. Мне прежде хочется узнать то, что интересно мне, - ответил он. Эл недоверчиво улыбнулась. - Конечно, если ты согласишься беседовать со мной.

- Любое мое откровение будет либо благом, либо злом? Меня убьют или заточат куда-нибудь? Я ясно дала ответ. Я служить не буду.

- Хм. Владыке ты так же не собиралась служить. Но служила.

- Откуда известно, что не собиралась?

- Когда я видел тебя, ты была озабочена судьбой своего спутника. Ты собиралась уйти. Незначительный промах Кикхи повлек дурные последствия. Ты простила его?

- Нет. Не простила. И не скоро прощу. Дорого мне обошелся его незначительный промах.

- Я ему благодарен. В противном случае, я не узнал бы тебя снова.

- Как ты там оказался? Это самый странный случай в моей жизни. Оказаться неизвестно в какой дали от дома, и встретить тебя. Все кому я пыталась рассказывать считали, что я тебя выдумала.

- Я думаю, что ты сама ответишь.

Эл посмотрела на него вопросительно.

- Нет. Объяснить мне не проще, - ответил он на ее взгляд. - Не проще. Твой ум острый и быстрый. Времени у нас достаточно.

- Я не имею желания разгадывать загадки, - отказалась Эл.

- Тебе не интересно?

- Не в данной ситуации. Предпочтительно решить вопрос, как мне уйти отсюда?

- Сейчас уход невозможен, - сказал он строго и спокойно. - Я не могу тебе советовать, как себя вести. Ты превосходишь в могуществе тех, кто появился тут до тебя. Я не хочу испытывать тебя, как делал Кикха. Его гордыне нанесен удар. Ты его превзошла.

Он подошел к тому месту стены, где торчал кинжал.

- Откуда у тебя это оружие? - спросил он.

- Я думаю, ты сам ответишь.

Он тихо засмеялся.

- Передразниваешь меня. Я знаю этот клинок. Я знаю, когда и кем он сделан. Ты знаешь?

- Нет. Это подарок.

- Такие вещи не дарят. Их возвращают.

Эл добыла из-за пазухи медальон.

- И это возврат?

Она сняла с шеи цепь и протянула диск Махали.

- Он работает? - спросил он.

- Да. Он не теряется. Я проверила. Как ты и предсказывал, он меня находит. Концентрические круги вращаются, если рядом двери. Это ключ.

- Это просто медальон. Одна из забавных вещиц, которыми в старину развлекались искусные мастера. Я дал его тебе, чтобы ты не теряла связи с тем, что нельзя ощутит чувствами простого человека. Каково быть великой?

Эл вздохнула.

- Я не добивалась такого положения. Такова была воля владыки.

- Тебе удалось понять, почему он возвысил тебя?

- Он рассказал, что я его создание. Что ему нужна владычица. Это правда. Миры рушатся.

Он кивнул в подтверждение ее слов.

- Я меньше всего желал видеть тебя там. Кикха заявил, что ты выскользнула из миров подозрительным образом. Как?

- Я прыгнула в колодец. Тот, что именуется Каменным Кольцом.

- Колодец. Ты знаешь о колодцах?

- Я знаю один колодец. Есть другие?

- Ты была внутри? - Он был удивлен.

- Мне удалось совершить бросок благодаря его свойствам, но знай я, каково там, то не полезла бы туда.

- Разумное решение. Ты поймала удачу за хвост. Эл, я бы хотел подробно побеседовать с тобой о твоем пребывании в мирах. Мне нужно точно сообщить совету о мере твоей работы там.

- Тогда вопрос. Мое нахождение там противозаконно?

- Нет. Ты осталась в результате ошибки смешанной с обманом. Я тому свидетель. Я был там во время приговора.

- Ты попал в темницу из-за меня? - спросила она.

- Уместный вопрос. Я попал туда из-за тебя.

Эл только вздохнула с грустью.

- Так я и думала. Ты служил владыке?

- Я вынужден отвечать на твой вопрос, или ты позволишь мне не ответить?

- Если важно сохранить в тайне, можешь не отвечать.

- Я подожду. Достань кинжал из стены.

- Не-а. Пусть будет там. Вдруг найдется желающий его заполучить.

- Достань. Ему там не место.

Эл легонько потянула за рукоятку, и кинжал вышел назад. Она спрятала его в сапог.

- Как ты догадалась, что он способен быть оружием против великого? - спросил Махали.

- Вопросы. Вопросы. У кинжала и меча рукоятки равной силы. Мне подсказал обитатель третьего мира.

- Счет откуда ведется? Что значит третий?

- Темнота. Скалы. И два мира людей. Один новый, еще не развитый. Я называла его третий. Четвертый - развитый и прогнивший из-за алчности.

- Не лестное описание. Вмешивалась в жизнь миров?

- Приходилось.

- Значит, ты не сразу решилась на бегство.

- Я резвилась там четыреста с лишним лет. Мне изначально дали понять, что я там застряла навсегда.

- Я тебе верю. Трудно было?

- Под конец трудно.