Начало тьмы (СИ)

…Обход продолжался долго — Отари придирчиво обследовал все закоулки техотсеков в поисках возможных слабых мест. Самым слабым местом казались люки — по крайней мере, не сплошной монолит. Но тоска брала при взгляде на толстенные заслонки, прикрывающие, в свою очередь, ничуть не уступающие им по толщине створки. Раскрыть их нечего было и думать — если все остальные замки станции заклинило при аварии, то для замков наружных люков это было естественным состоянием. «С наскока тут не возьмешь…» — поняв это, Отари впал на некоторое время в меланхолию. Но ум не спал — он выполнял неказистую и тихую работу, перебирая все возможные и невозможные способы выйти наружу, сравнивая и отбрасывая неисполнимые. Взрывать что-либо Отари не хотелось — да и нечем. Оживить управление — слишком гипотетично, лучше оставить напоследок. И он еще раз внимательно взглянул на робота:

— Р-восьмой, где хранятся роботы резерва?

Кузнечик замер, переваривая информацию — все-таки не так просто понимать человеческую речь, даже одноязычную. Наверное, его сбила с толку вопросительная интонация. Однако спустя несколько секунд он прозудел вполне уверенно:

— Уровень семь… Сектор один… Отсек восемь, девять, десять…

— Достаточно! — перебил его человек. — Мы идем туда.

…Облазив вроде бы всю станцию, Отари еще ни разу не попадал на седьмой уровень. Как оказалось, и не мог попасть — уровень был полностью изолирован и целиком отдан во владение роботехникам. «Конюшня» резервных роботов оказалась затерянной среди мастерских и лабораторий настройки, складов запчастей и испытательных стендов — в самой их гуще. Отари шествовал меж застывших механизмов, сопровождаемый одним из них, словно Вергилием. Прожектор выхватывал из тьмы куски стальных тел, отбрасывающие длинные черные тени. Здесь полно было самых разнообразных конструкций — Отари даже заулыбался облегченно, узнав среди них знакомого удава — трубного надсмотрщика. Остальные были вовсе незнакомы — трудно было предположить, зачем нужен, например, механизм, напоминающий цистерну с множеством маленьких ножек-манипуляторов, или сиротливо висевший под потолком почти прозрачный пузырь с уныло свесившимися блестящими усиками-антеннами. Надувной робот? Отари только пожал плечами, проходя мимо.

Первый сектор все никак не мог начаться — Отари миновал третий, и уже минуты три шел вторым, осторожно выбирая дорогу в мелькающем свете. Людей здесь не было, но лампы все равно оказались разбиты — Отари никак не мог понять, то ли это какая-то взрывная волна с верхнего уровня, то ли что-то вроде цепной реакции… В пятне света мелькнула надпись — приглядевшись, он прочел: «Бокс первого резерва». Ниже красовалась цифра восемь. Значит, он не заметил, как забрел в нужный сектор. Взломать дверь было делом минуты — Р-восьмой уже приноровился к новой для себя операции и отрабатывал ее с какой-то даже лихостью. Глазам предстало обширное помещение, загроможденное угловатыми контейнерами. В них в полностью собранном виде хранились роботы. Отари кое-как протискивался боком, выискивая что-нибудь подходящее. Ремонтник II… Ремонтник… Химический свиссер — это еще что? Ремонтник I… Опять ремонтник — весь бокс был забит машинами того же типа, что и Р-восьмой. Хмыкнув, Отари представил себя во главе целой орды беспорядочно машущих прожекторами «кузнечиков». Для того, чтобы взрезать наружную броню, они не годились — не тот калибр. Да и питание от аккумуляторов, а те наверняка не заряжены… Он покосился на «своего» робота. Часа через четыре ему каюк. Подзарядиться теперь негде… Невольно вздохнув, продолжил поиски в следующем боксе. Тут ему повезло больше — машины попадались все больше крупные, явно не для внутреннего использования. Некоторые типы буровых вооружены мощными лазерами и аннигиляторами — Отари попытался определить, какие именно, однако по маркировкам понять это было трудно. Пару бурильщиков он все же присмотрел, так же и одного из исследовательских «крабов» наземников. Но стопроцентной уверенности не было, и Отари продолжил поиски, перейдя в следующий отсек. Тот разочаровал его собранием мини- и микро-роботов всех видов. Повертев в руках изящную осу автоанализатора, он указал стоящему в коридоре Р-восьмому на следующий бокс. Та он и нашел его.

…Весь бокс был занят одной громоздкой машиной, словно заезжей знаменитостью, снявшей целый этаж гостиницы. И не зря. Едва увидев хищный силуэт, Отари почуял удачу. Универсальный робот защиты, «солдатик» — полуторатонная махина, напичканная всеми мыслимыми орудиями уничтожения. Куда до нее скромному буровику! Отари и не подозревал, что на базах есть подобные автоматы, годящиеся скорее для штурма крепостей. Но, конечно, они полагались по штату.

То, что «солдатик» питается от капсул с антивеществом, было ясно с самого начала — даже «холодные» батареи не обеспечивали весь его арсенал. Капсулы нашлись тут же, в сейфе, приваренном к переборке. Отари еще раз с сомнением осмотрел стальное чудовище в буграх и шипах эмиттеров, стволов и дальномеров. Страшноватый, в общем, механизм. Притом явно не новый — были заметны плавленые шрамы и отметины на броне. В каких делах он участвовал? Бог его ведает — вся информация о прошлом обычно блокируется намертво… Наверное, ветерана включили в штат, чтобы не списывать. Подергав ручку сейфа, Отари привычно ткнул пальцем — Р-восьмой понимал уже без слов.

На вскрытие сейфа времени ушло больше — Отари наблюдал, как после четвертой безуспешной попытки сверления автомат пустил в дело плазменный резак. Человек подумал, что этим робот сразу укоротил свою жизнь чуть ли не вдвое… Но продолжал бесстрастно смотреть, только отодвинувшись подальше от плюющегося раскаленными брызгами огня. Потом пришлось ждать, пока остынет сейф. Отари не проявлял нетерпения — стоял и смотрел, скорее даже грустно. Всегда почему-то грустно видеть, как осуществляется твое заветное желание.

…Сделав шаг, он ждал, пока вода из нестерпимо горячей станет просто горячей, и тогда делал еще один шаг — вода остывала быстро, отдавая тепло в окружающее пространство. Через какое-то время температура на всей станции чуть-чуть поднимется. А потом, еще через некоторое время — температура всего океана… «Когда дойдешь до всей галактики, остановись», — предупредил он свое разгулявшееся воображение. В чем главный недостаток одиночества, так это в бессмысленных фантазиях. Отодвинув в сторону превращенную в лохмотья дверцу, он вытащил из сейфа увесистый футляр (Р-восьмой стоял за спиной и прилежно светил прожекторами). В футляре, как он и надеялся, находились капсулы — шесть серебристых стержней, целая обойма. Каждый такой стержень обеспечивал «солдатику» как минимум шесть часов среднеактивного режима — притом, что всю эту энергию он мог при нужде истратить и за полсекунды. Верное дело! Найдя в брюхе механизма нужное гнездо, Отари скормил ему капсулы и нажал на бугор активатора. Через несколько секунд что-то звонко щелкнуло, и вся машина как-то напружинилась, словно присела перед прыжком. Зрачки объективов налились красноватым светом. «Сейчас зарычит…» — невольно подумалось Отари. Робот не зарычал — издав серию неопределенных шумов, словно откашлявшись, он внезапно шевельнул одним из отростков на своем безобразном туловище — на человека в упор уставился круглый немигающий «глаз». Секунды две робот и человек разглядывали друг друга, словно выясняя, кто здесь хозяин. Наконец, робот признал в человеке старшего, и откуда-то из глубины его электронных потрохов раздался хриплый бас:

— Боец «Онли». Приказывайте. Напоминаю — не введен в диспозицию. Прошу сориентировать. Прошу указать ваше звание и должность.

— Зови меня просто Отари, без званий.

— Понял — Отари. Обязан спросить — есть ли старшие по званию?

— Нет, я здесь один.

Робот основательно переварил это сообщение, потом изрек:

— Отари. Приказывай.

«Ну и чудеса!» — подивился Отари. Робот сразу перешел на «ты» — что это, фамильярность? Или презрение кадрового военного к штатским? Пожав плечами, он перешел к делу: