Война против Хторра

- Э-э, дерьмо.

Фромкин кивнул: - Я согласен. Ты совсем не тот, кого нам следовало бы выбрать, но ты тот, кого мы получили, поэтому мы просто наилучшим способом используем тебя. Послушай, публика теперь встревожена - мы нуждались в этом. Прежде у нас такого не было. В этом разница. Мы видим, как некоторые влиятельные люди внезапно объявили своими целями военизировать все необходимые ресурсы для сопротивления вторжению кторров.

Я откинулся в постели и сложил руки на груди: - Так Соединенные Штаты выиграли в конце концов, правда?

Фромкин покачал головой: - Это шутка, сынок. Возможно, не будет даже Соединенных Штатов, когда закончится война - даже если мы победим. Все необходимое для человеческого вида, чтобы победить кторров, имеет такую колоссальную важность, что выживание любой нации как нации становится неважным. Каждый из нас, кто принимает участие в этой войне, понимает, что выживание любого является важностью второго порядка, когда противостоит выживанию вида.

Он снова откинулся в кресле. Я ничего не сказал. Говорить было нечего. Потом я подумал кой о чем: - Я понимаю, это ваша позиция. А теперь, как оправдывается включение меня? Вспомните, предполагалось, что я тоже буду убит, а не стану героем.

Фромкин не выглядел смущенным. Он сказал: - Это верно. И тебя вообще не предполагалось спасать. Это сиделка, Динни - она иногда может быть хорошей занозой в заднице - спасла твою жизнь. Она отключила двух морских пехотинцев, которые пытались оттащить ее.

- Они пришли убить меня?

- Не совсем так. Это просто похоже на, э-э, политику не спешить тебе на помощь. Но никто не сказал ей это. Когда они попытались ее оттащить, она их покалечила. Одному разбила коленную чашечку, другому сломала ключицу, руку и грудную кость. Она оставалась с тобой все время, не подпуская близко никого, кого не знала лично.

- А что произошло в операционной?

Фромкин поразился: - Ты и об этом знаешь?

Я кивнул.

- Старший офицер намекнул, что твоя операция должна быть... отложена. Она предложила ему покинуть операционную. Он отказался. Она дала ему выбор: или он уходит сам, или по-другому. Если по-другому, она обещала, что ему не понравится. Она оказалась права. Ему не понравилась. Сейчас она арестована...

- Что?

- Охранный арест. Пока кое-что не упорядочится. Я обещаю тебе, что с ней все будет в порядке. Но вначале мне и тебе надо было вот так немного поболтать.

Тогда до меня кое-что дошло: - Почему вы и я? Где дядя Айра? Разве не с ним мне следовало поговорить?

Фромкин поколебался: - Сожалею. Полковник Валлачстейн погиб. Он не выбрался из аудитории вовремя. - На его лице было страдание.

- Нет!..., - закричал я. - Я не верю! - Я чувствовал, словно мне в грудь ударил кирпич...

- Он пропустил вперед троих, вытолкал перед собой. Один из них я. И вернулся еще за кем-то. Я ждал его у двери. Он не вышел.

- Я... я не знаю, что сказать. Я едва знал его. Я не знаю, нравился ли ему, но я его уважал.

Фромкин отмел это: - Он тоже уважал тебя за то, что ты убил четвертого кторра. Он говорил мне. И он подписал тебе премиальный чек в субботу утром, прямо перед сессией.

- Премиальный чек?

- Ты не знаешь? Миллион кейси за каждого убитого кторра. Десять миллионов - за живого. Ты теперь миллионер. Дважды. Я подписал тебе второй чек. Теперь я взял некоторую ответственность за агентство. Вот почему разговор вели ты и я.

- О! Теперь вы - мой командир?

- Скажем просто, что я твой, э-э, связник.

- С кем?

- Тебе нет необходимости знать имена. Это люди, которые работали с дядей Айра.

- Люди, решившие, что я должен быть убит?

Фромкин выдохнул с тихой досадой. Он положил руки на колени и собрался. Посмотрел мне в глаза и сказал: - Тебе надо кое-что понять. Да, предполагалось, что ты умрешь. Люди, на которых ты работал, приняли такое решение.

- Любезный народ, - сказал я.

- Ты был бы удивлен.

- Извините, но, похоже, это не те люди, на которых я хотел бы работать. Может, я и дурак, но не до глупости.

- Это еще поглядим. - Фромкин спокойно продолжал: - До вечера субботы, все, что можно было сказать о тебе - пассив. Никто не думал, что ты завалишь кторра. Сознаюсь, я все еще удивлен, но раз ты сделал это, ты перестал быть пассивом и начал быть героем. Теперь ты актив, сынок. Субботние фотографии продемонстрировали, что человеческое существо может остановить кторра. Миру необходимо знать это. Ты стал весьма полезным орудием. Мы хотим использовать тебя - если ты хочешь быть использованным. Ранее принятое решение теперь недействительно. Можешь поблагодарить Динни за это. Она предоставила тебе достаточно времени, чтобы мы смогли прийти к такому выводу. Хм, - добавил он, - нам стоит завербовать и ее.

Я не знал, чувствовать ли облегчение или гнев. Я сказал: - И это все, что я есть? Орудие? Можете передать им, что я благодарен. Надеюсь, что когда-нибудь сделаю для них то же самое.

Фромкин уловил сарказм. Кивнул раздраженно: - Хорошо. Ты предпочитаешь быть правым. Ты предпочитаешь упражняться в своей правоте.

- Я злюсь!, - закричал я. - Мы говорим о моей жизни! Для вас это маловажно, но быть съеденным кторром могло бы испортить мне целый день!

- Ты имеешь право на гнев, - спокойно сказал Фромкин. - На самом деле, я бы встревожился, если бы ты не злился, но то, что тебе надо получить с помощью гнева, не относится к делу. Твой гнев - это твое дело. Для меня это ничего не значит. И как только ты справишься с ним, то сможешь получить работу.

- Я не уверен, что хочу эту работу.

- Ты хочешь убивать кторров?

- Да! Я хочу убивать кторров!

- Хорошо! Мы тоже хотим, чтобы ты убивал кторров!

- Но я хочу доверять людям позади меня!

- Джим, перестань воспринимать это персонально! Любой из нас, все мы, будем пущены в расход, если это приведет остальных ближе к цели устранения заражения. Сегодня наша задача - сопротивление каждой личности, которая не видит, что проблема кторров перевешивает все, и особенно тем, кому вверена ответственность справляться с обстоятельствами. Они стоят на нашем пути. И если они загораживают нам путь, то будут устранены с него. Поэтому не стой на пути. А если стоишь, не воспринимай персонально.