Континент(СИ)

- Куда ты сейчас? - поинтересовался Максим.

- На работу. Добегу, мне тут близко.

- Хорошо тебе...

Максим вымок до нитки, с плаща стекали ручейки, но это не шло ни в какое сравнение с тем, как промокли ботинки. При каждом шаге внутри у них что-то чавкало, хлюпало и издавало еще какие-то непотребные звуки. Они грозили развалиться в любую минуту, оставив спасателя босиком.

- Зачем мы только сюда тащились!? - не выдержал он.

- Как зачем? - искренне удивился Кир. - Сирин нас позвала.

- Мало ли куда позовет взбалмошная девчонка! Я из-за нее новые ботинки испортил. Думал, иду на свидание, а она какую-то чушь все время несла, ни поцелуя тебе, ни приглашения в гости. Да, и то правда, посмотреть там особо не на что, нос в веснушках, движения как у мальчишки, фигуру под облезлой курткой и вовсе не разглядеть.

- Прекрати! - оборвал его эльф.

- Ты чего? - Максим с удивлением уставился на товарища.

- Глупости говоришь! Она не на свидание нас приглашала, она потеряла какое-то стекло, которое для нее очень ценно. Только вот не пойму, зачем оно ей.

- Да, и демон бы с ним, со стеклом! - Максим переступил с ноги на ногу. - Знал бы, ни за что не пошел! Мне до дома не добежать, а солярусы не ходят. Можно я с тобой? До конца рабочего дня где-нибудь подожду, а заодно обувь высушу.

Кир представил постные лица атлантов, если они заметят, что он притащил чужого, но, взглянув на промокшего и озябшего приятеля, сжалился.

- Ладно, пошли!

Охранник-тролль выбежал навстречу Максиму, будто увидел перед собой вражеский отряд, а не промокшего парня.

- Эй! Стой! Куда? - выкрикнул он, силясь составить членораздельную фразу.

- Он со мной. - Деловито пояснил Кир. - Видишь, что на улице творится? Ему домой не дойти.

Тролль вылупился на стеклянную дверь, будто только сейчас заметил, что за ней хлещет ливень. Сжалившись, он понимающе закивал и отправился на свой пост. Максим и Кир прошли к лестнице, по ослепительно чистому холлу. Следом за ними, по полу, протянулась дорожка мокрых следов.

- Мне бы, того, ботинки где-нибудь снять и носки выжать. - Жалобно попросил Максим.

- Сейчас.

Кир торопился, перепрыгивая через две ступени. Обладай он достаточной магией, непременно сделал бы так, чтоб на всем пути им никто не попался. Но ничего не вышло, былых способностей у него уже не было. На площадке между первым и вторым этажами они нос к носу столкнулись с Каролиной Райн. Глава отдела продвижения в этот раз, как назло, пренебрегла лифтом и степенно спускалась вниз, держа в руках увесистую стопку бумаг. Огненно-красное платье подчеркивало ее фигуру, глубокий вырез открывал грудь, неизменно увенчанную золотым драконом. Высокие каблуки Каролины выбивали неспешную дробь. Увидев Кира, она остановилась.

- Ты выходил на обед? На улице такой дождь! Погода сошла с ума.

Каролина томно вздохнула, бумаги зашуршали в руках.

Пока Кир объяснял, что выскочил на минутку, по делу, Максим стоял, приоткрыв рот. Перед ним стояла богиня: высокая, статная, с алой улыбкой, ясным взглядом и грациозными движениями, конечно, она была не так хороша как Мариника, но зато кокетлива и желанна. Трудно сказать, чем кончилось бы дело, но тут Каролина сама обратилась к Максиму:

- Вы к кому, молодой человек?

- Я? - Максим нервно сглотнул. - Я с Кирлондом...

Он покраснел, поняв, что забыл фамилию товарища.

- Он со мной, - уточнил Кир. - Мы попали под дождь, ему нужно высохнуть.

- В вашей комнате неудобно сушиться. - Строго произнесла Каролина и улыбнулась Максиму. - Идемте со мной! Поможете мне отнести договоры в переплет, а я обещаю за это вас высушить.

Бумаги как-то сами собой перекочевали Максиму в руки. Кир посмотрел вслед товарищу и поспешил на рабочее место.

Происходящее казалось Максиму сном. Он восседал на мягком диване, а прекрасная женщина, повесив на вешалку его плащ, достала из бара рюмки и предложила выпить за знакомство.

- Вам надо согреться, а то простудитесь! Какое ты предпочитаешь вино? - пропела Каролина, незаметно перейдя на "ты".

Максим честно признался, что всем винам предпочитает "Гремучего змея".

- Великолепно. Я тоже!

На столике возникла бутылка. Максим немедля наполнил рюмки и поднял свою:

- За тебя!

- За тебя!

Запах духов Каролины щекотал ноздри. Второй тост Каролина подняла за счастье. Максим, естественно, не возражал. Опустошив свою рюмку, Каролина глубоко вздохнула и с жаром принялась рассказывать о своем последнем проекте.

- Я всегда творчески отношусь к работе, мы - люди, иначе не можем. Верно? Не то, что атланты, вот Мехет Урт - он сухарь и педант, он не ценит моих идей. А мы - люди, творцы и воины по натуре. Ты согласен?

Максим закивал:

- Да, мы - воины! Еще древние говорили: человек - царь природы. Так что, мы все цари.

- Как здорово! Я такого не слышала. Надо будет запомнить.

- Меня начальство тоже не понимает. - Признался Макс.

Он рассказал о неприятностях на работе, но умолчал о своем увольнении.

- Бедный! Ты пострадал за правду.

Каролина коснулась его руки. Потом рука Макса скользнула по упругому шелку ее платья, вначале робко, затем все решительнее. Дверь закрыли, щелкнул замок. Жаркие поцелуи туманили разум. За все время, что они пробыли вместе, в голову Максима пришла лишь одна мысль: "Какой идиот этот Кир! Работая с такой женщиной, не влюбился в нее!"

Последний поцелуй был сладким, горячим, но слишком быстрым. Каролина пришла в себя и начала собираться, быстро надела туфли, поправила прическу. Максиму напротив не хотелось спешить, он бы век пролежал рядом с ней на диване, ощущая тепло ее тела и сладкий запах духов.

- Максим, ну, ты что? Одевайся быстрей. Рабочий день уже кончился, нам пора уходить.

Макс приподнялся, допил остатки "Гремучего Змея" и взял сырые ботинки.

- Куда мы спешим? - удивился он. - Все ушли, день закончился, давай останемся здесь?

- Ты что? - удивленно воскликнула Каролина. - Меня дома ждет муж, он всегда беспокоится, если я опаздываю.

Глава 14.

Что было, что будет...

Ливень не утихал. Казалось, скоро весь город со всеми его обитателями отправится к демонам моря. В подъезде на полу хлюпала вода, свет на лестничной клетке не зажигался, сколько Максим ни щелкал выключателем. Стараясь не зачерпнуть в только что просохшие ботинки, он осторожно пробрался к ступенькам и побежал наверх. После бурного общения с Каролиной ощущалась легкость, словно в тело влили свежие силы. Все же Каролина ему нравилась, но, с другой стороны, Максиму было обидно, что она расценила их встречу не более чем игру, рассталась с ним и тут же поехала к мужу. Будто и не было между ними ничего. А ведь, в сущности, действительно не было. Кто они друг другу? Чужие! Вот Мариника - совсем другое дело. Маринику он любил... Да что говорить, он и сейчас ее любит! Знать бы только, почему она его бросила? Почему ему так не везет?

Выпитая с Каролиной бутылка "Гремучего Змея" давала о себе знать. Между вторым и третьим этажами Максим задел носком ботинка за ступеньку и едва не растянулся во весь рост. У самой двери в квартиру Кирлонда он помрачнел, представив, что сейчас Руза начнет ругаться из-за грязи, налипшей на подошвы ботинок, а эльф занудит очередную нотацию. Внутренне собравшись, Максим позвонил. Но открыл ему вовсе не Кир, и даже не Руза, а сосед-ветеран Валья.

- Промок, браток? - сочувственно покачал головой бывший капитан неба.

- Да, есть малёха! - согласился Макс и уточнил. - А что, Кирлонда еще нет?

- Как же, есть! Только он не один.

Валья указал глазами на дверь в комнату эльфа, втянул голову в плечи, развел руками и зашаркал к себе. Напоследок сказал: