Прыжок в ничто

йней мере с треском мой последний день. Да, мой милейший барон, я вырыл ваше золото, перебрался на Балканы и теперь сорю им, как потерявший надежда игрок.. Вино и женщины. Они отвлекают меня от горьких истин, дают минуты забвения. А это теперь самое дорогое, самое ценное...

Итак, скоро и я отправлюсь к спичечному, стальному и прочим королям в гости. Шлю вам последний привет.

Ваш Рибо".

- Хь-хь-хь.., э-э-э.., пр-пр.., прок-проклятие.., хь-хь-хь.., это.., грабеж. - Барон побурел, потом стал густо-лиловым, как удавленник.

- Сочувствую вашему несчастью, - сказал Стормер, пытаясь на своем лице изобразить искренность. - Ваше горе до некоторой степени.., и мое горе. Ведь я купил у вас на бирже немало акций. Увы, они теперь стоят меньше, чем когда-нибудь. Не отчаивайтесь, барон. У нас еще осталось кое-что, с чем можно будет начать дело после возвращения на Землю, - это наша голова. Пока она на плечах, ничто не потеряно. Начнем сначала. Никогда нельзя отчаиваться. Я продолжаю верить в то, что Советы погибнут.

- Коммунизм рожден капитализмом, рабочими, рабочие рождены машинами, машины рождены... - закаркал Шнирер. - Пока останется хоть одна машина, не будет мира на Земле. Машины переживут людей! Долой машины! Долой технику!

Поспорив и погоревав в душе, пассажиры разошлись по своим кабинам.

Через несколько дней Цандер приказал пассажирам провести ближайшую ночь в гидроамортизаторах, так как предполагал повторить опыты с новым реактивным двигателем.

На этот раз путникам при ускорении полета ракеты пришлось испытать довольно неприятные ощущения. Несмотря на то, что Цандер ускорял движение в несколько приемов, очень осторожно, "небольшими дозами", как он после объяснял, все пассажиры каждый раз, когда Цандер пускал в ход свой новый "атомный двигатель", испытывали во всем теле крайне тягостные ощущения. Мало помогала и вода стабилизатора - сердце билось замедленно, помрачалось сознание, - быть может, оттого, что кровь отливала от одних частей мозга и приливала к другим. Сам Цандер больше всего опасался этого затемнения сознания: если бы он совсем потерял сознание, все неминуемо погибли бы. И поэтому он всякий раз выключал двигатель, лежа в своем "гробу", как только чувствовал, что сам близок к обмороку.

Ракета двигалась в пространстве уже со скоростью почти ста тысяч километров в секунду - треть скорости света.

Цандер победил пространство. Теперь "ковчег" мог вылететь далеко за пределы солнечной системы. Достигнуть предельных скоростей, близких к скорости света, - вот что было целью Цандера.

Но Цандер все же не решался улетать слишком далеко от Солнца - источника жизни и тепла для людей и оранжерей: на расстоянии десяти миллиардов километров - за орбитой Плутона - Солнце стало всего лишь яркой звездой.

Венера, Земля, Марс остались позади. Ракета пересекла пояс астероидов, орбиты Юпитера и Сатурна. Сатурн со своими кольцами и девятью лунами находился в эти время довольно близко от "ковчега", и путники могли наблюдать