Додкин при деле

– В этом-то все дело! – неожиданно громко сказал Люк.

Секретарь и председатель недоуменно переглянулись.

– Приходится таскать лопату взад-вперед – на склад и обратно – по три часа в день! – взволнованно говорил Люк. – Это не бережливость, а издевательство!

– Послушайте, мистер Артур, – шутливым тоном, но с явным упреком сказал председатель. – Сами вы эту лопату не таскаете, так зачем вам волноваться? Это может кончиться для вас несварением желудка. Дело в том, что Совет по планированию принимает решения открытым голосованием, и пока мнение его остается неизменным, – но часто случается, что оно меняется, – нам приходится ему подчиняться. С этим советом не поспоришь. У них на вооружении цифры и факты.

– Замкнутый круг, – пробормотал Люк. – Таскать лопату в течение трех часов…

– Конечно, те, кому приходится этим заниматься, испытывают неудобство, – несколько раздраженно сказал председатель, – но они далеки от понимания сути проблемы. Сепп, может, вы сегодня пообедаете со мной? День великолепный, погода приятная.

– Спасибо, с превеликим удовольствием.

– Отлично. В час или час тридцать, если не возражаете.

Экран погас. Сепп поднялся.

– Ну вот, мистер Артур, все, что я могу для вас сделать.

– Благодарю вас, – глухо отозвался Люк.

– Сожалею, что не могу быть полезным и по другому вопросу, но, как я уже сказал…

– Не имеет значения.

Люк покинул элегантный кабинет Сеппа, миновал застекленную дверь и оказался в ротонде. В проходе, возле комнаты П 42, он увидел взволнованного подлинного Артура, который стоял ссутулившись, опираясь на конторку. Люк, как ни в чем не бывало проследовал через ротонду сразу же как Артур и помощник секретаря удалились, оживленно жестикулируя.

У стола информации Люк задержался.

– Где находится Совет по планированию?

– На двадцать девятом уровне, в этом здании, сэр.

В Совете по планированию Люк разговорился с молодым человеком, щеголявшим недавно отпущенными шелковистыми усиками. Его должность называлась «координатор планирования». Он был элегантен и обходителен.

– Разумеется, информация из надежных источников – принцип деятельности любой авторитетной организации, – сказал он Люку.

– Материалы отдела досье проверяются и обрабатываются в Бюро резюме. Затем они попадают к нам. Мы работаем с ними и в виде рефератов ежедневно передаем Совету директоров.

Люк попросил рассказать о деятельности Бюро резюме.

Молодой человек тут же поскучнел.

– Там сидят буквоеды, воображающие себя стилистами, но они едва способны составить мало-мальски грамотную фразу. Если бы не мы…

При этом его брови – такие же шелковистые, как в усики, – полезли вверх: он пытался изобразить на своем лице ужас. Сколько, мол, бед обрушилось бы на Организацию, если бы не Совет по планированию…

– Они работают внизу, на шестом уровне, – добавил молодой человек.

Люк спустился в Бюро резюме и без труда проник в приемную. Атмосфера в Бюро резюме в отличие от показного интеллектуализма Совета по планированию казалась прозаичной и будничной. Его встретила средних лет дама, отличавшаяся приятной полнотой. Она поинтересовалась, что привело к ним Люка. Когда же он назвался журналистом, повела его по комнатам. Из главного вестибюля, оштукатуренного по-старинному и украшенного золотистыми завитушками на кремовом фоне, они вышли к расположенным в ряд душным клетушкам, где сидели служащие. Склонившись над проекционными аппаратами, они изучали бесконечные словосочетания. Их задачей было определить источник информации, внести исправления, сделать купюры, сконцентрировать данные, перепроверить их и в конечном итоге выдать резюме, которому предстояло попасть в Совет по планированию.

Приветливая дама, водившая Люка по комнатам, заварила чай. На ее вопросы Люк отвечал односложно. Он следил за выражением своего лица и голосом, стараясь казаться приветливым. Время от времени он и сам задавал вопросы.

– Меня интересует статистика по нехватке металлов и руд, а также их заменителей. Какие в последнее время данные на этот счет поступили отсюда в Совет по планированию? Вам что-нибудь известно?

– О господи, нет! – отвечала дама приятной наружности. – Слишком велик объем входящей информации, которая касается функционирования всей Организации.

– Откуда поступают все эти материалы? Кто их вам посылает?

Дама сделала брезгливую гримасу, показывая, как все ей осточертело.

– Из отдела досье данные поступают вниз, на двенадцатый уровень. Не могу вам рассказать подробнее, поскольку с их персоналом мы не общаемся. Они принадлежат к НИЗШЕЙ КАТЕГОРИИ: клерки и тому подобное. Все равно что автоматы.

Люк поинтересовался источниками информации, которую получает Бюро резюме. Дама пожала плечами: каждый использует то, что ему нравится.

– Сейчас я поговорю с главным клерком отдела досье. Я немного с ним знакома.

Главный клерк отдела досье Сидд Батридж был преисполнен чувства собственного достоинства. Говорил он отрывисто, давая понять, что ему известно отношение к его отделу в Бюро резюме. Все вопросы Люка он игнорировал с полным безразличием.

– Я действительно ничего не знаю, сэр. Мы подбираем досье, составляем простые и сложные указатели к материалам, которые поступают в банк информации, но нас мало волнуют исходные данные. Я в основном администратор. Могу вызвать одного из младших клерков. Детали он знает лучше моего.

Младший клерк, явившийся по вызову Батриджа, был коротышкой с глуповатым выражением лица и спутанными рыжими волосами.

– Проводите мистера Грогача в комнату для переговоров, – церемонно сказал главный клерк. – Он хочет задать вам несколько вопросов.

В комнате для переговоров, где главный клерк не мог их услышать, рыжеволосый повел себя грубо и даже нагло, словно разгадал, кем Люк является на самом деле. Себя он величал «компилятором», а не просто клерком. Звание клерка, по-видимому, казалось ему оскорбительным. Его функции сводились к дежурству у монитора, мигавшего множеством оранжевых и зеленых огоньков.

– Оранжевые указывают на поступление данных в Банк информации, – пояснил клерк. – Зеленые сигнализируют о том, что кто-то с верхних уровней запрашивает информацию. Как правило, этим занимается Бюро резюме.

– Какая информация передается в настоящее время? – спросил Люк, наблюдая за оранжевыми и зелеными вспышками.

– Не могу сказать, – пробормотал клерк. – Все закодировано. Внизу, в старом помещении, у нас было контролирующее устройство, но мы никогда им не пользовались. Слишком много других дел.

Люк быстро соображал. Клерк начинал проявлять признаки беспокойства.

– Значит, насколько я понимаю, вы накапливаете информацию, но в дальнейшем ею не пользуетесь? – спросил Люк.

– Мы ее накапливаем и кодируем. А тот, кто хочет ее получить, вводит программу. Мы ее не видим – это можно сделать лишь с помощью контролирующего устройства.

– Оно по-прежнему находится внизу, в старом помещении? Клерк кивнул.

– Теперь они называют его промежуточной камерой. Там расположены вводы, выводы и монитор, за которым наблюдает специальный человек.

– Где эта промежуточная камера?

– Ниже всех уровней, за помещением Банка информации. Я бы не согласился там работать – слишком уж глубоко. Это работа для человека без всяких амбиций.

– Кто там сейчас работает?

– Пожилой человек по имени Додкин. Он приравнен к ПОДСОБНЫМ РАЗНОРАБОЧИМ и находится там уж лет сто.

Лифт-экспресс спустил Люка на тридцать уровней вниз. Дальше он преодолел на эскалаторе еще шесть, пока не показался вспомогательный уровень П 46. Перед Люком была тускло освещенная лестничная клетка. С одной стороны находился пункт питания низкооплачиваемых категорий, с другой – ночлежка для лифтеров. Знакомо пахло глубоким подземельем: мокрым бетоном, фенолом, меркаптаном и едва уловимым всепроникающим человеческим запахом. Люк с горечью отметил, что вернулся туда, откуда пришел.