XXII век, утро (СИ)

Эльфы кивнули и отошли к расчищенным стенам. Эд пошел бродить, дожидаясь остальных. Конечно, он поглядывал в сторону эльфов. Младший ушел внутрь стен ушел младший, а старший сидел снаружи — Эд не сомневался, что они за ним наблюдают, но чувствовал, что они ему не опасны. Сейчас, во всяком случае.

Наконец все люди пришли и стали устраиваться. Эд выбрал, конечно, не то место, где сказали эльфы, а совсем другие стены, поближе к речушке. Устройство лагеря было поручено Иссе, а вот Фро послали знакомиться с эльфами. Вроде как сам побежал. Тот был счастлив, понесся вприпрыжку, а когда добежал, то не сел, а плюхнулся перед Алеком и сразу выпалил:

— Я очень давно хочу поговорить с вами!

Эльф улыбнулся и спросил, как его зовут.

— Фро. Меня зовут Фро. Я паж принца. Мне надо много спросить вас.

— Спрашивай, — сказал старший. Был он не такой уж высокий, непонятно красивый или нет, но эльф — в этом сомнений не было.

— Скажи мне, почему вы, эльфы, ушли отсюда. И куда вы ушли, то есть я знаю, что в Валинор, но он где, там или там? — он руками показал в какой, по его понятию, стороне могла располагаться волшебная страна.

— Ты сам придумал, что мы эльфы или так считают многие?

— Все так считают, король раньше приказывал, что вас нет, а теперь не скрывает. Хотя Книгу все еще читать нельзя.

— А ты, значит, ее читал?

— Я не умею читать, только знаки понимаю. Но всю Книгу мне рассказывали много раз.

— Вот было бы интересно послушать, — сказал младший (он оказывается вышел из стен) и, обращаясь к старшему добавил: — Не оспаривай его мнения…

— Ни в коем случае, — рассмеялся тот, Фро вспомнил, что принц называл его Алеком, — вдруг они правы.

И стал объяснять:

— Ты спрашиваешь, куда ушли те, кто жили здесь. Кто куда. Многие выбрали, — он искал слово, пощелкивая пальцами совсем как человек, — выбрали небо. Возможно, что мы все уйдем туда.

— А как же там жить? — удивился Фро, — там же пусто.

Когда солнце скрылось за горами, но было еще светло, человечий лагерь был готов. Над крепкими стенами с проходами в разные стороны, натянули полотнище, оставив дырку для дыма, снаружи поставили лошадей, привязав их на длинные веревки — на первое время травы им хватит. Эти стены Эд выбрал не только из-за близости к речке, что всегда полезно, но и потому, что в них сохранилась лестница, по которой будет удобно подняться повыше и наблюдать за эльфами. А те, поплескавшись в речке, поднялись к ним.

— Давайте продолжим знакомиться, — сказал опять улыбаясь Алек, — принца Эда и путешественника Билса мы уже знаем, а остальных нет.

— Ну-ка подбирала, — скомандовал Эд, — представь нас своим знакомым, а то сложно про себя говорить.

Билс представил, напирая на доблесть Иссы, шустрость Фро, большой опыт Хенка и так и не названные достоинства Миша. Он рассказывал, как долго все они искали эльфов, пока не встретили его, Билса, а он решился их сюда привести именно учитывая их достоинства.

— А где вы встретились друг с другом? — спросил Алек.

Вопрос был простой, но Билс, кажется, забыл, где они встретились.

— В Нюре, — сказал Эд.

— А, у Дикого Охотника, — как-то странно усмехнулся Марций. Алек продолжил:

— Так чего вы сейчас хотите от нас?

Эд смотрел на эльфов не сильно вслушиваясь, но пытаясь понять: разговаривать с этими или пусть проводят к своим королям. Билс объяснял, что эльфам не обязательно далеко идти, могут и так связаться. Тем лучше. Но, все-таки, можно начать переговоры с этих двоих.

— Вы хотите жить среди нас? — спросил он резко.

— То есть? — спросил Алек.

— Приезжать в наши города, открыто покупать вещи у подбирал.

— Нет, — сказал Марций.

Эд удивился ответу, посмотрел на Алека. Тот трогал белым пальцем розовые губы и улыбался только глазами. Опять улыбался!

— Вы хотите каких-то отношений? — спросил он.

— Мы хотим, чтобы вы не отсиживались в своем Лихолесье, а вместе с нами сражались против орков. Но если вы не можете набраться храбрости, то хотя бы вы должны давать нам оружие, потому что мы воюем с орками, которые и вам враги!

Эд даже удивился, что произнес такую складную речь. Хенк с Билсом, не говоря уж о Мише, смотрели на него с уважением. И эльф Алек смотрел, с интересом, а Марций, бывший до сих пор молчаливым и даже мрачным, громко засмеялся, так что покачнулся, а потом сказал что-то на непонятном языке.

— Что он сказал? — потребовал объяснить Эд.

— Он потрясен вашим щедрым предложением. Надо понимать, что это то самое, что ваш король собирается сказать нашим правителям?

— Да. Ну король бы это сказал по-другому, но я воин, а не политик. Я знаю, — он показал глазами на Билса, — вы можете сделать так, что я отсюда буду говорить с вашими королями.

Эльфы переглянулись, но не успели ничего сказать: возник новый звук. Эльфы подняли головы к небу, все еще светлому, но уже готовому темнеть, и верно — оттуда падала большая блестящая капля. Скоро она превратилась в полупрозрачный шар, вставший на короткие ножки. Потом стенка шара отскочила и из него выпрыгнула женщина-эльф. Эд, Фро и Миш не отводили от нее глаз.

Она была одета в узкую светлую одежду, закрывавшую почти ее всю, тем ни менее сразу было понятно, что это женщина. Ее шар продолжал урчать, а она подошла к Алеку и встала напротив Эда.

— Принцесса, — прошептал Фро, хотя скорее она смахивала на королеву эльфов, как Эд их представлял — не очень-то молода, худая, высокая, настороженная. Но длинные светлые волосы были кудрявыми, как у людей.

— Знакомьтесь, это принц Эд, а это Гала. Между вами то общее, что вы оба воины.

Утром Эд позволил себе поспать подольше. Уже солнце взошло, уже все в лагере проснулись и Миш варил похлебку, а Эд все не выходил из своего угла, отгороженного циновкой. На самом деле он не спал, а слушал разговоры.

Исса хотела организовать наблюдение, но Билс клялся, что это бесполезно, потому что везде, где появляются эльфы, у них сразу сотни глаз, и, если за ними следить, то это их только раздосадует.

А поближе к занавеске Хенк негромко говорил Мишу, что все это ему, Мишу, не нравится.

— Ну это же король затеял, — рассудительно возражал Миш.

— Они похожи на орков, — заметил Хенк, — только одеты по-другому.

— Одеты как мы — штаны, рубахи. Обувка крепкая.

— У них дырок нет нигде, — пояснил Хенк.

Эд, слушая их разговор, удивился, припомнил, как выглядели эльфы и понял, что Хенк, не зря следопыт, прав: на этих, как их ни назови — эльфы или белые дьяволы — была совершенно целая одежда. И не было видно оружия. Или они его хорошо спрятали.

После позднего завтрака Хенк сообщил принцу, что ночью ходил в разведку и теперь точно знает, где лагерь эльфов. Билс выругался и посмотрел на Хенка со злостью, но следопыту было не до взглядов подбиралы.

— И что они ночью делали?

— Спали, наверно, я их не видел. Но там белые шарики есть, к ним подходишь — они светятся. Я думал опасно, но Карла села — ничего.

— Эх ты, такой вороной рисковал!

— Она сама села.

Эд поискал глазами ручную птицу и, кажется, спросил бы ее совета, но она куда-то уже улетела.

— Может сходим? — предложил Хенк.

Эд посмотрел на Алека, сидевшего на виду. Марций был в стенах, которые они звали развалинами. Где Гала?

— Нет, Хенк, ты мне нужен здесь. Объясни, куда надо идти, Иссе. А ты, гвардейка, можешь за ними следить, а можешь и впрямую заявиться. Поболтай с женщиной!

Исса кивнула и скоро ушла в лес, в сторону, противоположную нужной. Она покрутилась по лесу, примечая, нет ли где чего интересного, и подошла к поляне с эльфийским лагерем.

Он был устроен вне брошенного города, на пологом склоне, из-под которого бил источник. Дом эльфов походил на сплюснутую круглую тыкву, однако стены ее были из стекла. В них отражались деревья, маскируя его.

В стороне висела та «капля», на которой вчера прилетела эльфийская женщина. Саму ее видно не было. Исса долго пыталась понять, есть ли у них какая-то охрана, но так и не поняла. Прутья с белыми шариками она заметила и даже бросила в них несколько веток — ничего не случилось. Она подумала, подумала и решила подойти к эльфийскому дому поближе.