Стиглеры- Новое поколение миротворцев

— Хорошо, успокойся, здесь действительно мило, — ответил Лад. — Пошли.

Троица сделала несколько шагов по направлению к хижине, как вдруг раздался глухой, надрывный лай. Везавий расплылся в улыбке и торжествующе взглянул на Лада с Маурой.

— Узнаю приятный голосок Вила! Сейчас покажется и Эгей.

Но предсказаниям Везавия не суждено было сбыться. Неожиданно лай собаки превратился в атакующий рык, который почти сразу заглушил жуткий звериный рев. На пару секунд звуки смешались, и затем вдруг все стихло.

Цепенея от ужаса, Лад, Везавий и Маура застыли на месте. Они почти не шевельнулись, когда дверь хижины распахнулась и на порог вышел высокий воин в блестящих дорогих доспехах с огромным удушенным псом в левой руке.

— О-о, да у нас гости!

Воин холодно улыбнулся и откинул в сторону мертвого пса.

— Проходите, не стесняйтесь.

— У-уф, — облегченно вздохнул Везавий, — а я-то думал, что в хижине какие-нибудь звери.

— Звери?! — Воин громко рассмеялся. — Никаких зверей. Был только один. Псина прятался в кладовке, а потом вдруг напал на нас. Проходите, не бойтесь.

В хижине было уютно и аккуратно. Никаких следов недавней схватки Лад не увидел. Возможно, было слишком темно, чтобы разглядеть их, или просто кровь пса ушла в еловый настил на полу. Так или иначе, но спокойная атмосфера внутри хижины подействовала на Везавия и Мауру умиротворяюще. Только Лад чувствовал во всем какую-то скрытую угрозу. Особенно не нравился ему второй воин. Он сидел в затемненном углу хижины, куда не доходил тусклый свет лучины, и даже не поздоровался с вошедшими, а лишь едва заметно кивнул им головой.

— Мой господин сильно устал. Надеюсь, вы простите его, — словно угадав мысли Лада, произнес воин.

— Конечно, конечно. — Везавий опустил на пол походную сумку и начал доставать оттуда свои пожитки, готовясь ко сну. На языке вертелся вопрос об Эгее, но уставший Везавий решил, что утром все разрешится само собой.

Что-то было не так. Лад чувствовал это. Почему-то ни воин, ни его господин не представились и не пожелали узнать, с кем делят кров на ночь. В хижине ощущалась какая-то напряженная тишина. Слышались лишь возня Везавия и Мауры, готовящихся ко сну, да незнакомый воин, кажется, собирался трапезничать. Он положил перед собой большой ломоть свежеиспеченного хлеба, а рядом огромный кусок вяленого мяса. Везавий и Маура застыли в неестественных позах. Все же более двух суток подножного корма не прошли для них бесследно. Лад готов был поклясться, что услышал «грозное рычание» желудка Везавия, когда воин громко расхохотался.

— Что вы можете предложить за это? — спросил он. Везавий сразу ожил, но Лад знал, что предложить им было нечего.

— Золота у нас, конечно, нет. Зачем оно в лесу? Но мы можем предложить кое-что получше! — Бросив свои пожитки, Везавий подобрался к воину. — Не хотите ли со своим господином развлечься?

— Кости?! — разочарованно протянул воин. — Но ведь вам не на что играть, разве что на девку.

Везавий посмотрел на Мауру и не удержался от улыбки, когда она стала быстро приводить себя в порядок. Ее больше беспокоило то, что ее назвали девкой, чем то, что ею собирались торговать.

— Какие кости?! — Везавий отрицательно замахал руками. — Разве это развлечение?! Я хочу предложить вам Неуязвимого Лада! Вот он!!! Наберите камней и попробуйте ими попасть в него. Вы будете стоять у одной стены хижины, а он у противоположной. Ведь это очень близко, не правда ли? Но я могу спорить, что вы даже с этого расстояния не попадете в него! Ну так как?!

От наглости Везавия Лад потерял дар речи. Конечно, он согласился поработать с ним, но ведь не сейчас, не здесь! И не в качестве слуги, безропотно выполняющего приказы!

— Ну так вы согласны поразвлечься? — вновь спросил Везавий.

Воин замешкался. Но тут заговорил его господин:

— А это будет интересно, — прозвучал в хижине жесткий бас. — Только зачем нам камни?

— Как это зачем? — не понял Везавий.

Господин высокого воина вышел вперед и, вытащив из-за пояса три метательных ножа, показал их Везавию.

— Вот, три у меня и столько же у моего слуги.

— Можно бросать и ножи, разница небольшая. Следует лишь изменить плату, — не растерялся Везавий. — Что вы можете предложить еще, кроме еды?

Увидев второго воина, Лад забыл о том, что задумал Везавий и о своем возмущении по этому поводу.

Это было невероятно! Все те же властные, уверенные движения. Те же формы сильного тела, облаченного в королевские доспехи. Тот же великолепный меч с ярким рубином на рукояти. И те же горящие яростным огнем глаза. Все это Лад не мог забыть. Он мог бы отдать руку на отсечение, что перед ним тот самый зловещий воин, который отобрал у него камни в Речи, если бы не лицо. Оно было абсолютно другим, хотя и общего было много. Не в силах отвести взгляд от воина, Лад за несколько секунд пережил заново весь тот кошмар.

— Нет, — произнес он вдруг таким тоном, словно чего-то испугался. — Игры не будет.

— Спокойней, спокойней! — Везавий подскочил к Ладу. — Ну в чем дело? Подумаешь, ножи! Они летят медленней, чем камни, я знаю. Да и не попадут они! Разве б я рисковал тобой?! Мы сорвем хороший куш, вот увидишь.

Лад молчал, и Везавий, воспользовавшись этим, опять очутился около незнакомых воинов.

— Как я и говорил, нужно лишь договориться об оплате. Ножи стоят дороже.

— Платы не будет, — ответил воин-господин. — Мы сделаем ставки. Ты ставишь на кон девку, а мы… — Воин бросил в руки Везавия мешочек с золотыми монетами. — Мы это и, конечно, еду.

От увиденного богатства зрачки Везавия возбужденно расширились.

— Но честь девушки стоит несколько дороже, — неуверенно попробовал упираться он.

Маура открыла было рот, чтобы запротестовать, но воин в королевских доспехах опередил ее:

— Нам не нужна ее честь. Если Неуязвимый Лад проиграет — она умрет!

Маура так и застыла с открытым ртом. Даже Везавий растерялся. Играть на смерть ему еще не приходилось. И тут Лад не выдержал и вмешался.

— Кажется, я передумал играть, — произнес он с деланным безразличием и сел на пол.

Воин-господин холодно улыбнулся. Его ладонь медленно опустилась на рукоять меча, и по хижине поползла уже знакомая Ладу мерная дробь. Рубин на мече запульсировал зловещим светом, и дробь зазвучала еще громче. Казалось, она проникала в самую душу.

— Не-ет!!! — взревел Лад и бросился вперед. Он не знал, что им движет: то ли инстинкт самосохранения, то ли обострившееся чувство опасности. Лад подскочил к воину и ухватил его за кисть. — Нет, — произнес он, сжимая руку, — повтора не будет.

Дробь перестала звучать, и Лад краем глаза заметил, как тряхнул головой Везавий, прогоняя накатившееся на него оцепенение.

События, последовавшие далее, развивались с головокружительной быстротой. Воин-господин вдруг как-то неестественно оскалился и, злобно прорычав, отшвырнул в сторону Лада, словно это был мешок с соломой.

Со вторым воином тоже творилось что-то невообразимое. Воздев кверху руки, он по-волчьи взвыл и вдруг упал на четвереньки у ног хозяина. Его одежда затрещала по швам, а затем отлетела в стороны, словно яичная скорлупа, выпуская на волю… Нет, это был не цыпленок. У ног своего господина стоял готовый к броску огромный матерый волк.

Вскочив на ноги, Лад приготовился к отражению атаки. В руках у него был меч с ярким рубином на рукояти, но раздумывать, откуда он взялся, времени уже не оставалось.

— Мамочка, мамочка! — отдавшись во власть страха и дрожа всем телом, Маура ухватилась за ноги Лада, едва не свалив его.

— Не мешай! — крикнул на нее Везавий и оттащил в сторону. — Это нечисть! — проинформировал он Лада и, подняв свой меч, встал рядом.

Но волк не нападал. Злобно скалясь, он делал короткие вылазки вперед и тут же возвращался обратно.

— Я все это уже видел, — быстро сказал Везавий Ладу. — Он защищает хозяина, пока тот не «вылезет». Надо уходить, еще немного, и будет поздно!