Гроза над Миром

Она ответила не сразу.

- Может, вы еще пожалеете...

- Договаривайте, Бренда!

- Отвалите...

- Мы пожалеем, что Наоми не умерла?

- Да. И будет поздно. Я не намерена бороться дальше. Если она сохранит хоть каплю совести, то когда-то станет судьей самой себе.

Когда я вернулся, Пини дремала на постели Наоми, а сама она, сидя на краешке, косилась на меня.

- Вы с ней любовью занимались так долго?

- Читали друг другу Евангелие. Я - от Рона Гаяра о милости к падшим, она - от Бренды Картиг о бедствиях грядущих.

- И кто уверовал?

"Каждый остался при своем", - хотел ответить я, но поперхнулся словами. Только теперь заметил: чувство юмора Наоми вроде бы сохранила, но за все время со своего воскрешения не улыбнулась ни разу.

Далеко в городе разорвался очередной снаряд. Залпы к вечеру стали реже, но приобрели зловещую регулярность.

- Треть орудий ведет огонь, у остальных охлаждают стволы, - равнодушно заметила Наоми и вдруг попросила, - Помогите мне, - снова усаживаясь в позу лотоса, лицом к узкому, выходящему на север, окну.

- Отворите окно. Пини, встань. И... мне нужно два источника открытого огня с отражателями, - она выражалась странно, но я понял.

Велел Пини принести пару свечей и два зеркала. Свечи зажгли, как просила Наоми, по обе стороны на уровне ее головы, позади каждой поместили зеркало. Наоми сидела молча, крайне сосредоточенная, уставившись в темноту за окном. Дыханье ее становилось все реже и, вдруг, она без чувств повалилась на постель.

Пини с криком рванулась к ней, я тоже поспешил на помощь, досадуя, что позволил вовлечь себя в дурацкий оккультный опыт. То, что Наоми не вполне соображает, что делает, к сожалению, стало очевидным. Пришлось повозиться, пока я привел ее в чувство, хотя это и оказалось гораздо легче, чем возвращать ее к жизни накануне. Температура тела у нее упала, пульс стал нитевидным. Когда она очнулась, я тактично объяснил, что чего бы ни хотела она добиться своими странными экспериментами, они ей сейчас не под силу. Наоми согласно прикрыла веки.

- Не получилось. Не достаю.

И, после паузы:

- Позовите Гордея.

Когда тот вошел, Наоми заговорила уверенней.

- Друг мой... Как вы это сделаете, не знаю, но это необходимо.

- Слово Великого Чистильщика - закон.

Она мягко спросила:

- В самом деле, веришь, что я - Тойво?

- Может - верю, может - нет. Но ты нам подходишь.

- Хорошо. Собери самых отчаянных. Проберитесь на Северную заставу. Убейте Арни.

Большой игломет оказался слишком тяжел для рук Тонки.

- Положи, - сказал Вага.

Он полулежал, полусидел на груде подушек лицом к двери. Правая рука уже достаточно слушалась, и он время от времени ощупывал в кармане халата согретую теплом ладони рукоятку револьвера.

С исчезновением Бренды и Джено система охраны Гнезда разладилась совершенно. Часть бойцов испарилась неведомо куда, остальные, хмурые и злые, тоже разрывались между долгом и желанием "сделать ноги". Во всяком случае, вход в покои первого адмирала больше никто не охранял. Тонка сама задвинула тяжелую дверь и закрыла на внутренний замок. Верная девочка еще оставалась с ним. Да Дина, готовившая еду. Но сегодня она с утра не показывалась.

В городе рос страх, Тонка сказала, что видела, как Большая бухта вся забита судами, спешащими отойти от берега. Свершилось. Пылающий местью Арни, обманув противостоящих ему плоскоголовых стратегов Габа и Джено, готовился занять Вагнок.

- Положи игломет, дурочка моя хорошая... - Вага попытался встать, но мешала сильная слабость.

- Они могут ворваться в Гнездо!

- И ты одна его защитишь... Спасибо тебе. За меня не бойся - я прожил жизнь, как хотел и ни о чем не жалею.

Длинная фраза его утомила, он прикрыл глаза, и в темноте перед ним медленно завращались огненные круги. Он не видел, как Тонка тихо положила игломет у расстеленного на полу матраса - все последние дни она чутко спала здесь рядом со своим первым мужчиной. Сняла простыню и, намотав на руку, подошла к узкой высокой дверце в стене. Отворила ее. Там не было ничего похожего на потайной выход, лишь тянулся свитый из стальных нитей сдвоенный вертикальный трос.

Тонка с усилием вцепилась в него, стягивая вниз, при этом парная нить троса потянулась наверх. Через минуту в темный проем спустилось смятое от скольжения в тесной трубе черно-желтое полотнище. Тонка, ломая ногти, пыталась разжать удерживающие его металлические кольца, а потом просто обрезала ткань своим острым маленьким стилетом. После развернула простыню и стала прилаживать ее вместо распростертого на полу флага Ваги.

- Если ветер переменится - облако накроет нас самих, - Дерек нервничал, Дыхательных масок всем не хватит.

- Главные силы отводим за холмы, пусть поджидают Габа, он вот-вот нас настигнет. А остальным - черт не брат. Мы же с тобой не боимся умереть?

- Так-то оно так...

Дереку претила мысль о том, что завтра они (если повезет) покончат с Вагноком. Отравить газом сто тысяч человек, именно столько их осталось на сегодня в столице Острова - не шутка. Зато Гана наложит свою сильную руку на Остров, а обеспечить это - задача Дерека. Так сказал Совет. И потому завтра он со своим сумасшедшим другом будет наблюдать, как желто-зеленое облако окутает город. Может, кто из жителей и отсидится в подвалах... Вага настоящий идиот, что собрал столько химии в одном месте - Арни захватил ее всю.

Дерек ушел и Арни остался в палатке один. Лампу пригасил, он в темноте видит и так. Упал навзничь на узкую, короткую для него походную койку, руки подложив под голову. Завершив месть, он покончит с собой, давно так решил. Только бы не повторилось снова, как три часа назад, когда тихий, родной голос шепнул совсем близко: "Смирись..." С хриплым стоном Арни поднялся. Хватит! Никого здесь не было, и нет, слова звучали в его мозгу - болезненная, рвущая душу галлюцинация. Отдернул полог, вдохнул душно пахнущий прелой травой воздух. Замер, приглядываясь. Тень на фоне безлунного неба имела очертания человека.

Резко пригнулся, и летящее в грудь лезвие вспороло рубаху на спине. Упал ничком, откатившись в сторону, стрела игломета с силой воткнулась в землю рядом с его головой. Люди, желавшие его убить, тоже видели в темноте. Серия легких ударов: пинк... пинк... - это стрелы рвали ткань палатки. Где... (страшное богохульство) его охрана? Арни хотел крикнуть: "Ко мне!", но на спину ему кто-то прыгнул. Арни извернулся, сбросил врага, револьвер в кармане... достать... Револьвер свой он оставил под одеялом в палатке, а в руке сейчас держал непонятную игрушку, что отдала ему Ханна. Память о Наоми. Только ее крепкие пальчики с обкусанными ногтями знали, как держать это странное оружие. Тело Арни еще помнило маленькие, жесткие ладони...

Из короткого дульца беззвучно хлестнула синяя молния, осветив оскаленное лицо нападающего. Оно тут же почернело и рассыпалось. Не отпуская курок, Арни повел оружием вокруг себя, веером разбрасывая мерцающее сияние. Под ним яростно вспыхивали бурые стебли, черная, дымилась земля, на ней корчились обожженные, изувеченные тела. Кто-то вскочил, побежал, петляя, как заяц, увертываясь от пляшущего вокруг него синего луча и вдруг, взмахнув руками, исчез.

- Дальше? - спросила Наоми.

- Я прыгнул в овраг, оттуда меня и вытащили, уже без памяти, - ответил Гордей.

- Он мучил тебя?

- Нет. Сжег мне мизинец на левой руке. От этого она еще лучше двигаться стала, - Гордей зло усмехнулся. - Он сказал, что станет поджаривать меня этой штукой по частям, пока не сознаюсь, кто меня подослал.

- Ты сказал.

- Великий чистильщик не таит своих планов. На кого пал его взор - тот умирает.

- Он поверил тебе? Насчет меня?

- Нет.

Я не выдержал и вмешался:

- Поверил. Потому что отпустил Гордея, чтобы он смог передать весть. Потому что с утра обстрел так и не возобновился. Потому что мы с Настоятелем уже связались с Арни! Как только взлетел планер с наблюдателем, мы отправили ему сигнал гелиографом из верхней часовни. А он продублировал его своему командиру. Таким же способом получили ответ. Войска Арни и корпус Ганского Совета уже входят в город. А Габ прислал посольство: просит замирения. У него разбежались все стиксы и армия обездвижела. Повальное пьянство и дезертирство.