Гроза над Миром

Утомившись, Наоми задремала. Я заставлял отдыхать и Пини, но эта сильная натура себя не жалела. За окнами стемнело, наступила ночь. Мы подозрительно прислушивались к любому звуку с улицы... Нервное напряжение, в конце концов, разрядилось у меня коротким, не больше часа, сном на одеяле на полу у постели Наоми. Меня разбудила Пини. Она так и не прилегла ни на минуту, под глазами у нее уже проступила синева.

- Гаяр, церковь окружают!

За окнами светлели утренние сумерки. Мы вышли в прихожую, я выглянул в дверной глазок: картина меня удручила. Послышался скрип ступеней - по лестнице, ведущей в кельи второго этажа, спускались Настоятель и знакомый мне здоровенный Брат. Оба вооруженные тяжелыми иглометами, стрелы которых насквозь пробивают человеческое тело. А что толку? Добавить Пини с ее кинжалом и меня с двуствольным карманным пистолетиком?.. Что сделают четверо против толпы? Но тут адреналин хлынул мне в кровь, я ощутил себя бесшабашным молодым удальцом, каким был недавно - лет тридцать назад. Погибать надо с музыкой. Снял засов, отворил дверь и с уверенным видом вышел на крыльцо.

Толпа перед церковью насчитывала около сотни вооруженных людей. У многих головы повязаны цветными платками - единственная роскошь в одежде, что позволяли себе чистильщики. Один, пожилой, худой и смуглый, выше других ростом, с неподвижно висящей левой рукой, вышел вперед. Карабин он ловко держал на сгибе правой, действующей руки.

- Чего угодно, любезный? - остановил я его вопросом.

Он усмехнулся.

- В этом доме прячут женщину, зовущуюся Наоми Вартан. Вчера ее неудачно повесили. Пора закончить дело.

- Вам надули в уши бабьих сплетен, - я повысил голос, чтобы слышали все, - А дом называется Белая церковь!

Он нетерпеливо мотнул головой, призывая товарищей следовать за ним.

- Она здесь. Обыщем дом!

Я торопливо раздумывал. Даже если застрелю его сейчас, оставшихся только разъярит смерть вожака. Безвыходное положение.

- Да, я здесь!

Наоми появилась из-за моей спины и, спустившись по крыльцу на пару ступеней, остановилась перед толпой. Подпоясанная тесьмой длинная мужская рубаха составляла все ее одеяние. Да еще синий шейный платок, который она неторопливо развязала и бросила у ног. На ее горле виднелся глубокий след петли.

- Когда я умерла вчера, - голос ее зазвучал среди утренней тишины, - Темнота, вначале окружившая меня, разошлась ослепительным светом. И я увидела себя на берегу Виолы. За моей спиной высился огромный город - невероятной высоты дома, прямые улицы, блеск стеклянных окон - таким станет Вагнок в будущем. А впереди поднимался к небу широкий мост. Он вел не к другому берегу, а в бесконечную даль, все выше и выше и пропадал в свете сумерек, таких как сейчас.

Я шагнула вперед, готовая пересечь последний рубеж между жизнью и смертью и тут увидела, что у начала моста, преграждая мне путь, стоит человек. Очень невысокий для мужчины, с невыразительным лицом, на котором заметнее всего были каштановые усики.

- Вернись обратно! - он говорил непреклонно, голос его западал в душу, Вернись, ты не исполнила предназначения.

- Мне нечего делать там больше, - возразила я, - Я пренебрегла ненавистью врагов и любовью друзей. Первые меня победили, а вторых не осталось. Впусти меня.

- Прочь! - человек вытянул руку мне навстречу, и меня оттолкнула неодолимая сила. Я ощутила вдруг боль, вначале слабую, потом все сильнее и сильнее. Мост с его стражем стал отдаляться, пропадая в тумане, вокруг меня опять смыкалась темнота...

Свет больно ударил в глаза, я зажмурилась, снова открыла их: доктор Гаяр колдовал надо мной, и я была жива.

Чистильщик отшатнулся.

- Ты видела Тойво!?

- Да, это был Тойво Тон. Ваш вождь, завещавший мне свою силу.

Наоми шагнула еще на ступеньку ниже.

- Вот стою я перед тобой. Стреляй в меня!

Сухорукий выронил карабин, глухо загремевший на деревянных ступенях.

- Наследница... Наследница Тойво? Так скажи, когда взойдет заря над Миром?

Наоми выбросила вперед руку в своем любимом приветственном жесте, только ладонь была сжата в кулак.

- Взойдет лишь та заря, к которой мы пробудимся сами. Так восстаньте люди и идите за мной!

Толпу как громом ударило. Кто-то и вовсе повалился в экстазе на колени. Даже у меня стучали зубы от непонятного волнения. Никогда не встречал я и не слышал Тойво Тона, но твердо знал, что не только жесты, но и глуховатые нотки в голосе Наоми в точности копируют манеры Великого чистильщика.

Главарь бережно дотронулся ладонью до щеки Наоми, левая его рука продолжала безжизненно висеть вдоль тела. Наоми в ответ обняла чистильщика за плечи, он заметно вздрогнул. Потом нагнулся, подобрал свой карабин и повернулся к товарищам.

- Слышали все? Видели все?

- Все... - эхом отозвались голоса.

- Тойво жив! Он жив в ней!

Каждый поднял над головой свое оружие в знак согласия.

- Как зовут тебя, друг мой? - спросила Наоми старика.

- Гордей. Приказывай, мы ждем.

- В этот квартал путь закрыть всем. С докладом ко мне можешь входить только ты или тот, кого представишь мне лично. Вы хорошо знаете свое дело - так делайте. И скажите всем: миссия Тойво живет. И ты придешь ко мне вечером за час до заката. А сейчас мне нужно подумать.

Наоми небрежно и властно взмахнула рукой в прощальном приветствии и легко взбежала по ступеням. Я поспешил за ней. Нас встретили Пини и двое мужчин с иглометами наготове. Они все это время, невидимые в темноте, держали собеседника Наоми и нескольких ближайших чистильщиков на мушке. Ко мне вернулся дар речи:

- Кажется, пока пронесло. Вы великая актриса, Наоми. Но... все же... Дальше опять за свое?

- А что делать? - устало возразила она, - Я больше не боюсь смерти. Но и вторично умереть не спешу. Как и вы. Так, Пини?

Наоми говорила правду. Только что она спасла не одну свою жизнь, но и наши тоже. От того, сохранит ли она так внезапно обретенную власть над горсткой чистильщиков, зависело будущее.

- Теперь держите меня. Сейчас упаду.

Дрожа, тяжело оперлась о мою и Пини, вовремя поданные руки. Тело ее под рубашкой было мокро от пота.

13. ОТ СУДЬБЫ НЕ УЙДЕШЬ

- Встаю - вас нет. Выглядываю в коридор: молодой послушник, юноша бледный, зевающий громко - до ветру тащится. Меня увидел - остолбенел. Подошла, голая: "Отдавай шмотку, во имя Девы!" И вышла к народу. Да, штаны я ему оставила...

- Лежите теперь смирно! - прикрикнул я на нее, - Не осложняйте мне задачу по постановке вас на ноги. Учтите: ближайшие дни будете еще слабы. Лучше сочиняйте и дальше трогательные тексты - вдруг еще пригодятся. Ваша сказка про призрак Тойво Тона слегка потрясла и меня. Или... вы в самом деле его видели?

- Нет, - Наоми послушно улеглась обратно, - На самом деле я ничего не помню с минуты, как меня вывели из камеры. Очнулась и не скоро сообразила, что Пини и вы спасли меня во второй раз.

Я непонимающе уставился на нее, а она обратилась к своей верной подружке:

- На "Громовержце". Ты, Пини, совсем не напрасно поперлась за мной туда. Я никак не могла взять в толк, что странного ты мне потом рассказала? Ты же после Рона умудрилась подстрелить Йо Шира - главу заговора против Арни. Очнувшись, он спрятался у себя в каюте и не казал носа, пока не выяснилось, что это твоих рук дело, а о заговоре никто не подозревает. Из-за тебя весь его план тормознулся на сутки. Иначе Арни и меня вместе с ним убили бы в нашу первую ночь.

Мы с Пини переглянулись, пораженные. А Наоми закруглила свою маленькую лесть:

- Вот так. Пусть я - тварь неблагодарная, но кому и чем обязана, помню хорошо.

Я не стал ловить ее на противоречиях, поняв, что под "неблагодарностью" она подразумевает некоторую свою эмоциональную холодность. Подмену недостатка искренних чувств логикой типа: "как вы ко мне - так и я к вам".

Наоми угадала мои думы.

- Рон! Я не такой уж чурбан бессердечный. Просто есть обстоятельство, из-за которого мне не следует...