Лик зверя

- Я имею на это полное право!

- То есть? - не понял я.

Она молча достала из кармана брюк кусочек лиловой пластмассы, протянула его мне. Я даже рот от удивления раскрыл. В руках у меня лежало удостоверение ОСО, выданное на имя сотрудницы Особого отдела Ли Лин. Сейчас я уже совсем ничего не понимал. Посмотрел изумленно на девушку.

- Так что же ты мне голову морочила, негодная девчонка?! - с досадой воскликнул я.

- Прости, Сид. Но я не виновата. Таково было мое предписание. Я не имела права тебе ничего говорить, иначе вся секретность операции была бы нарушена.

- Какой операции? О чем ты говоришь?!

Я все еще ничего не понимал.

- Операции, разработанной Особым отделом с целью выявления и обезвреживания резидента спецслужб Сообщества, засланного на Терру с особым заданием под видом истребителя Биологической защиты.

- Резидента? Ты хочешь сказать, что Роман... - Я посмотрел на девушку.

- Да, - грустно кивнула она. - Сарко оказался этим резидентом, надежно внедренным в нашу биологическую службу.

- Значит, твоей задачей было его выявление?

- Верно, - снова кивнула Ли. - Мне было очень трудно с ней справиться. Я совсем недавно окончила Школу ОСО и сразу же была направлена в группу добровольцев, отправлявшихся на Терру. В этом, конечно же, был свой смысл: старого работника могли знать, и его появление на Терре вызвало бы у врага настороженность. Поэтому и выбрали меня. Но опыта у меня, сам понимаешь, почти никакого, и поэтому мне было очень трудно вести поиски резидента и не выдать себя. К тому же у нас были чрезвычайно скудные сведения о нем...

- Постой-постой! - остановил я ее. - У меня сейчас голова кругом пойдет! Сарко - резидент Сообщества, ты - сотрудница Особого отдела... Просто не верится во все это! Может быть, я сплю? Или же это приступ галлюцинаций после болезни?

- Нет, Сид, - с грустью вздохнула Ли, - все это реальность, не сон. Поверь, мне самой с трудом верится во все это.

Она тоже присела на краешек стола. Заговорила снова:

- Впервые я заподозрила Сарко после пожара на складах Базы. Человек, которого я тогда видела, показался мне очень похожим на Романа. Я пошла за ним, чтобы проверить свои подозрения, но упустила в джунглях. Впоследствии у меня возникло сомнение: мне не верилось, что Роман способен на такое. Он казался мне совсем другим... Но снова я стала его подозревать после того, как ты обнаружил труп Бертона в Стране Вечной Тени. Мне показался странным способ убийства - с помощью отравленных стрел. Как-то, когда мы были у него в доме... В общем, я увидела у него странное приспособление: металлическую трубку с рукояткой. Вот такую, как эта... - Ли подняла с пола оружие, которым Сарко так и не удалось воспользоваться.

- Я спросила его, что это такое? - продолжала она. - После всего, что между нами было, я могла рассчитывать на откровенность с его стороны, а он отшутился, ничего толком не объяснил. Это, конечно, ничего не доказывало, но меня учили анализировать полученные факты. Тогда я, сопоставив время смерти Бертона и место, где нашли его тело, вспомнила, что год назад Сарко занимался расселением тигров с одной из групп биологов.

- Ну и что? - спросил я. - На мой взгляд, это еще ничего не доказывает.

- Может быть. Но тогда же гравиплан Сарко якобы попал в шторм около южного побережья, и он отсутствовал на Базе в течение трех часов, пытаясь выбраться из него. На самом же деле, ни в какой шторм он не попадал! Впоследствии я узнавала у ребят, работавших вместе с ним в тот день: все они в один голос утверждают, что Сарко возвращался вовсе не с южного побережья, а с северо-востока. Правда, тогда я не придала этому особого значения. Истинный смысл мне открылся позже. А окончательно я убедилась в правильности своих догадок, когда услышала разговор Сарко и Лайкотиса и обнаружила последнего мертвым - отравленным все теми же стрелами! Но тут вмешался ты и чуть было не испортил всего. Сарко так втерся к тебе в доверие, что ты готов был подозревать меня, а не его...

- Прости, Ли! - Я благодарно сжал ее руку. - Просто я запутался. К тому же я понятия не имел об этой вашей операции!

- Не стоит извиняться, Сид. Я сама пережила пору мучительных сомнений и еще более тяжких разочарований... Ведь я любила его! По-настоящему любила! А он - чужой! Понимаешь, Сид? ЧУЖОЙ!

Она опустила голову. Плечи ее дрожали. Ли плакала: тихо и сдержанно, закрыв лицо руками, видимо, только сейчас дав волю накопившимся чувствам.

* * *

По дороге домой я часто оглядывался, останавливался и прислушивался к таинственным шорохам ночи. Хотя я прекрасно понимал, что Сарко вряд ли останется в лагере и, скорее всего, постарается скрыться в джунглях или даже перебраться на другой материк, я готов был к любым неожиданностям.

В комнате было темно. В кресле у окна кто-то сидел. Я остановился в дверях со смешанным чувством радости и удивления. Длинная худая фигура четко рисовалась на фоне окна, за которым раскинулось звездное небо... Громов! Конечно же, это он! Я узнал бы его из тысяч других фигур. Святое небо! Как давно я его не видел! Когда он прилетел?

Громов повернулся и негромко спросил:

- Ты пришел?

- Иван Вениаминович! Неужели это действительно вы?

- А ты решил, что к тебе в гости пожаловало привидение? - добродушно усмехнулся Громов. -Не включай свет! - остановил он меня.

- Почему? - удивился я. Вдруг сообразил: - А где Светлана?

- Спит в соседней комнате. Не зажигай свет. Мы сможем поговорить и так. Выйдем на террасу? - предложил он.

Громов встал, открыл стеклянную дверь. Я вышел вслед за ним. Он стоял, улыбаясь, в длинном плаще, в котором он выглядел еще выше и значительно моложе. Призрачный свет Нерея сгладил резкие черты его лица, сделал невидимыми морщины на лбу. Даже этот плащ - черный и лоснящийся в лунном свете - придавал ему вид этакого добра-молодца из древних русских сказок.

- Ну, здравствуй, Сид! - Он раскинул руки, принимая меня в свои крепкие объятия, прижимаясь колючей щекой.

- Иван Вениаминович! Мне так много нужно вам сказать, спросить вашего совета!

- Все, что ты хочешь мне сказать, дорогой мой, я уже знаю, - улыбнулся Громов. - Во всяком случае, многое...

- Как? - удивился я, но тут же спохватился: - Ах, да! Понимаю. Ли?

- Она, - кивнул Громов. - Я получал от нее регулярные сообщения. Талантливая девочка! Как ты находишь?.. С ней все в порядке?

- Да. Мы расстались несколько минут назад.

- А Сарко? - Громов сделал паузу, глядя на меня.

- С ним хуже... - вздохнул я. - Мы упустили его.

- Упустили? Это плохо! - озабоченно сказал Громов. - Столько сил было потрачено на его выявление!

- Иван Вениаминович! - воскликнул я. - Конечно, я виноват, но войдите и вы в мое положение. Я до сих пор еще всего не знаю. Голова просто раскалывается!

- Что ж, попробую разъяснить тебе все, - Громов сел на перила ограждения террасы. - Садись. Разговор будет долгим. Только не перебивай меня! Выслушай все до конца.

Я сел рядом с ним, не сводя с него глаз.

- Итак, - начал Громов, - прежде всего, объясню тебе суть дела. Надеюсь, ты видел трансляцию Высшего Суда? Ну, так вот. Твоему другу, Владу Стиву, удалось раздобыть очень важные документы, говорящие о том, что правящими кругами Сообщества разработана широкомасштабная программа по колонизации космоса. Иными словами, программа насильственного захвата других планет, многие из которых являются нашими колониями. Для претворения этих коварных замыслов в жизнь правители Сообщества намеревались использовать новое изобретение своих военных ученых - радонный излучатель. Стратегическим сырьем для производства данного вида оружия служит радий, которым богаты урановые руды.

Как ты знаешь, крупные месторождения таких руд обнаружены на Терре давно, а вот Гивее с ними не повезло. Там запас урановых руд чрезвычайно мал. Между тем, Сообществу требуется большое количество 226-го изотопа радия. Сразу же встает вопрос: где его взять? Ограниченные Договором, они не могут разрабатывать новые месторождения на других планетах. Но им хорошо известно, что на Терре полно радия. Так вот, с целью изучения запасов урановых руд и возможности их добычи, секретными службами Сообщества в нашу Биологическую защиту был внедрен агент, выдавший себя за бывшего пилота-патрульного службы "Купол". Их расчет был прост: нам требовались добровольцы для освоения новых планет, и они предоставили нам своего человека - хорошо подготовленного и опытного профессионала. Этот агент прибывает на Терру вместе с группой других добровольцев и, немного осмотревшись и выяснив обстановку, приступает к выполнению своего задания.