Чудесное око

ечно, счастливая случайность, что именно на месте подводного города оказался бочонок с золотом. Это золото случайно, уверяю вас, совершенно случайно, - поймал наш "паук". Но из этого случайного факта нельзя делать неправильных выводов о цели нашей экспедиции.

- А сколько весит найденный вами бочонок? Поверьте, что я не имею намерения оспаривать ваше право на него. Десять килограммов?

- Мы не взвешивали, - ответил Маковский. - Но я все-таки не до конца понимаю цель нашей беседы.

- Эта цель очень ясна. Если вы, мистер, Маковский, и сейчас отрицаете, что ваша цель - золото, тем лучше для меня. Это только упрощает обстановку. Вы нашли бочонок, пусть он будет вашим...

- Если мы найдем остальные, они также будут нашими, и все-таки нас интересует не золото.

- Так, так! Пусть будет так. Собственником бочонков будет тот, кто первый найдет их и поднимет на поверхность. Но я прошу вас вот о чем. Район наших поисков очень ограничен. К тому же я хотел бы обратить внимание, что ваши суда далеко не ограничиваются зоной подводного города. Да, да, да! Допускаю, что этот город может иметь предместья, вы ищете соседние города, пусть так. Но дело не в этом. Меня интересует как раз то место, на котором найден первый бочонок. А это как раз под траулером, на котором мы с вами сейчас находимся. У нас с вами одинаковые права на открытую поверхность океана. Но у вас три, у меня один пароход... Не затевать же, в самом деле, войну... И я прошу: дайте мне возможность зондировать глубину океана на тех же местах, где и вы. Ну хотя бы в порядке очереди. Ведь как старательно ни ведутся розыски, найти бочонок на дне океана труднее, чем гриб в лесу. И там, где не повезет вам, возможно, повезет мне.

Маковский подумал и ответил:

- Я не возражаю. В конце концов так оно и было до сих пор.

- Не совсем так. В последнее время мы избегали подходить близко один к другому. А между тем нам сподручнее работать борт о борт. Конечно, если этому не мешает волнение на океане.

- Как капитан я не возражаю против этого, как подчиненный, я должен согласовать это с моим непосредственным начальством.

- Надеюсь, вы скоро дадите мне ответ?

- Не позднее сегодняшнего дня, - ответил Маковский.

Скотт церемонно поклонился и отбыл.

Маковский немедленно созвал совещание штаба, рассказал о визите Скотта и его предложениях.

Барковский возражал. После того как Скотт обрезал трос нашей телевизорной установки, ему верить нельзя. И он, возможно, добивается близости только для того, чтобы продолжать шкодить. С ним почти все согласились.

Молчавший Протчев попросил слова. Он настаивал, чтобы Скотту позволили ставить "Уранию" к нашим пароходам так близко, как он пожелает.

- Но он ведь снова может подложить вам свинью, - возразил Барковский.

- А мы эту свинью поймаем, - и Протчев рассказал о своем плане. - Как только "Урания" близко подойдет к борту траулера, я сам спущусь в скафандре и буду сторожить под водой. Вредителей надо ловить по горячим следам, и,