Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)

Молодежь ждать себя не заставила. Но вошедший следом за Луцием Флавий не удержался от прожигающего насквозь взгляда в адрес удачливого соперника.

- Salve, Квинт Марций, - прошипел он, подражая сцинку.

Впрочем, Марция улыбнулась Квинту так лучезарно, что Аквилин на муки юного наварха внимания не обратил. Пусть себе злится, бдительнее будет.

Аквилина покачала головой и вздохнула. Атмосфера бывшего лупанара влияла даже на молодые умы свежеиспеченных командиров, да что там - даже на непоколебимого Квинта Марция. А может, выброс тестостерона был прямым следствием напряжения нервов. Она решительно подняла ладонь:

- Все в сборе. Итак, предлагаю обсудить, обдумать и вынести единое решение по главному вопросу: летим мы дальше за Гаем Ацилием или же... изберем другой путь.

- А Божественного ты к обсуждению не привлекаешь? - уточнил Северин.

- А Божественному мы наше решение озвучим, - в тон отрезала Ливия. - Потому что именно нам предстоит стрелять в братьев по оружию и генетических родичей, а вовсе не ему. Квинт Марций, предлагаю тебе высказаться первым.

Аквилин обвел суровым взглядом всех присутствующих, включая очарованного царящим вокруг разгромом Фиделиса.

- Расчеты по боезапасу вы можете видеть на своих планшетах прямо сейчас, - сказал он и сделал паузу, достаточную для беглого ознакомления с красноречивыми цифрами. - Однако же, ни для кого здесь не секрет, каковы наши реальные силы и возможности. Рассчитывать на победу только с помощью оружия незачем. Это ясно. Но дело ведь не в количестве боевых кораблей и мощи зарядов, верно я говорю?

- Выстрелив первыми, мы проиграем, - кивнула Ливия. - Сейчас в глазах наших бывших товарищей мы просто романтичные безумцы. Но как только мы сделаем первый выстрел по республиканскому кораблю, превратимся в убийц.

Северин добавил сдержанно, но жестко, сразу обозначая свою позицию:

- Если интересно мое мнение, то скажу так: довольно сложно продолжать любить тех, кто в тебя стреляет. Нас не простят. Я - не простил.

Квинт Марций безмятежно полистал собственные выкладки на планшете:

- В любом случае, первый наш выстрел станет последним. Такова объективная реальность. Марция Септимия, у тебя есть сомнения? А у тебя, мой Луций?

Коллеги, естественно, согласились.

Но тут, на правах тоже наварха, но все равно неожиданно для всех, решил высказаться и Флавий:

- Но я так понимаю, у нас есть альтернатива грядущей... э... бойне? или междоусобице? Эта планета, где мы разбили варваров. Алнот. Мы можем колонизировать ее и построить там республику. Свою собственную.

Ливия благосклонно кивнула. Флавий избавил ее от необходимости самой озвучивать этот не слишком героический, но разумный вариант.

- Алнот, - проговорила она, словно пробуя слово на вкус. - Что ж, в самом крайнем случае сготится и Алнот.

Можно было добавить, что галактика большая, и велики шансы найти в ее глубинах еще пару-тройку пригодных для колонизации планет, до которых не скоро дотянутся длинные загребущие руки квиритов, но это, как надеялась Аквилина, и так все учитывали. Хотя... Женщина глянула на собеседников. Да, по лицам и не скажешь. Смотрят так, словно стратегическое отступление - это прямая дорога в небытие. Через мусоросжигатель заживо.

Северин фыркнул:

- На Алноте, мои дорогие друзья, жрать нечего. Вымрем мы на Алноте, уж поверьте человеку, который там пожил. Или скатимся к варварству, что вероятней даже, чем голодная смерть в ледяной пустыне.

- Ну почему же, - Ливия проследила взглядом, как Фиделис целеустремленно затаился среди останков обшивки и прочего мусора неизвестного происхождения. - Нас тут полтысячи здоровых мужчин и женщин, обладающих знаниями, технологиями и материальной базой, какая и не снилась другим... первопроходцам. А еще оружием, чтобы защищать завоеванное. Но ты прав: это была бы очень суровая жизнь.

Она намеренно выделила голосом слово "жизнь", чтобы даже до юных и горячих дошло.

Юные же, в свою очередь, уловили в речи Ливии каждый свое. Во всяком случае, Луций Марций уставился на Флавия в священном ужасе. Да чтобы он, только получивший свое первое назначение на настоящий корабль, по доброй воле засел на какой-то дикой варварской планете? "Ни-ког-да!" - было огненными буквами начертано на его лице, и пылающие уши, словно сигнальные огни, обрамляли эту "надпись". И это был тот редкий случай, когда Квинт Марций полностью разделял мнение своего бывшего контубернала. Этот самый Алнот ему сразу не понравился, и можно сказать с уверенностью, никогда не понравится настолько, чтобы оставаться на его поверхности.

- Совершенно верно. Это будет очень суровая жизнь в изгнании, - сказала Марция. - Как будто мы виноваты и, испугавшись того, что совершили, трусливо спрятались от возмездия. А это не так!

- А ты готова сейчас достать свой гладий и разрядить его... скажем, в Квинта Марция? - язвительно спросил Флавий. - А? Лично я - не готов. Во всяком случае, не ради...

Аквилин оценил дерзость и понимающе ухмыльнулся.

"Потрепи, дружок, ты свое еще успеешь наверстать". Эта жизнь устроена так, что у Марция и Марции с разных кораблей не может случиться общего будущего.

Флавий префекта "Аквилы" проигнорировал. Он сказал ровно то, что хотел сказать: им придется убивать друзей и родичей, и тут уж без разницы, в лоб из гладия стрелять или в борт из главного калибра. Результат примерно тот же. А кто ищет в речах Либертина подвох, тот сам... Дальше Флавий не додумал. "Дурак", даже "старый дурак" - это слишком беззубо, а "fellator" - не соответствует фактам.

- Ага! Вот мы и добрались до сути, - усмехнулся Северин.

- Не ради идей Гая Ацилия, хотел сказать наш Флавий Либертин, - кивнула Ливия, довольная, как шуршавший в углу Фиделис. Бывший ученик радовал ее несказанно, изо дня в день все больше. - Идеи Гая Ацилия - это прекрасно, но как насчет нас самих? Что получим мы? Я не хочу вести моих людей на смерть ради патриция. И не хочу убивать сограждан ради него. Предлагаю теперь каждому подумать и сказать, наконец, вслух: а ради чего мы все это делаем? Каждый из нас.

- А Гай Ацилий об этом знает? - пробормотал Марк Фурий себе под нос, но Аквилина услышала и ответила:

- А Гай Ацилий - знамя. Не больше и не меньше. Без нас Гай Ацилий стоит не больше пригоршни виртуального снега. И уж об этом он знает прекрасно. И уж этого никогда нам не простит, учтите.

Квинт Марций снова ухмыльнулся. Его наварх - вот кто тут самый главный мятежник и нарушитель спокойствия. И это настолько очевидно, что даже до Луция Марция наконец-то дошло. Стоит вот с раскрытым ртом и хлопает белесыми ресницами, как жвачное домашнее животное.

- Я собираюсь отправиться к Лацию, потому что мне нравятся идеи и планы Гая Ацилия. Так что неплохо бы придумать, как подарить ему шанс их осуществить, при этом избежав братоубийства.

По-хорошему, то, что мятежники лишились возможности существенно нарастить боевую мощь, лишь повышало их шанс быть услышанными квиритами. Услышанными и понятыми.

- Принято, - Ливия взмахнула ладонью, словно обрубая другие варианты. - Что касается меня, то мне нужен мой префект, которого угораздило родиться летучим. Мне нужно, чтобы любой из моих людей имел возможность реализовать свои странные стремления, буде такие возникнут. Я готова биться за Ацилия, но только с условием, что он не забудет учесть наши пожелания. Когда мы победим. И - если уж озвучивать, то до конца - каждый из вас мне дороже десятка Ацилиев. Два голоса "за". Северин?

"Жизнь -- удивительная штука, - подумалось в этот момент префекту. - Обрести в лице собственного наварха преданного друга, готового ради тебя на мятеж, это редкая удача. Кто бы мог подумать?!"

Наварх "Целеры" дернул подбородком:

- Я хочу справедливости. Не мести, прошу заметить. Справедливости для моей "Северы" и моих Северинов. И других, кто так же может попасть в жернова высокой политики патрицианских фамилий. Наши интересы должны учитываться, наша честь - защищаться. Я - "за", если Курион сдержит слово.