Лик зверя

- Разве можно нормально ходить в таком беспорядке? - возразил я, откашлявшись.

- Э! Да это ты, Сид! Дружище! - радостно воскликнул Шульга. - Я что-то не узнал тебя сразу.

- И не мудрено в таком дыму! Слушай, почему ты не используешь обычный лазерный аппарат для пайки? И чем это ты занимаешься? Что это за музейная редкость? Где ты ее взял?

Я подошел ближе к столу, разглядывая сложные переплетения золотистых извилистых нитей на плоских прямоугольных пластинах из какого-то органического материала.

- Да вот, понимаешь, хочу усовершенствовать одну вещицу... - скромно потупился Шульга.

- Вещицу? И где же ты намерен впоследствии ее применить? В качестве дополнительного утяжелителя для глубоководного водолазного костюма?

- Ну, ты скажешь тоже! - слегка возмутился Шульга, собираясь пространно изложить область применения своего нового детища, но я остановил его жестом руки.

- Ладно, Павел! Отложи на время свое занятие. Мне нужно с тобой серьезно поговорить.

- Разумеется, Сид.

Шульга выключил свой ужасный паяльник, встал с винтового стула, на котором сидел, и тут же под ногами у него что-то захрустело.

- Вот незадача! - Он почесал в затылке, пожал плечами: - Сам виноват, ничего не поделаешь!

Сейчас Шульга снова был похож на огромного неуклюжего медведя. Замахал руками, разгоняя дым.

- Дай на тебя посмотреть. Давненько ты не заходил ко мне! Забываешь старых друзей?

- Лучше включи кондиционер или открой окна, - сказал я, откашлявшись и протирая глаза.

- Ты прав, - согласился Павел. Он распахнул створки рамы, впуская в помещение свежий морской ветер. Снова посмотрел на меня.

- Э! Да ты никак ранен? Что с рукой?

- Пустяки! Так, царапина, - отмахнулся я.

- Из-за царапины, знаешь, так сшивать не будут, - возразил Павел. - Похоже, тебе меняли ткани или кости? Швы еще немного видны. Рассказывай, что случилось!

- Ну, если хочешь, сцепился с тигром... Помял он меня немного...

- С тигром? - Шульга хмыкнул, критически глядя на меня. - Ну что ж, на тебя это похоже. Я давно тебе говорил, бросай это занятие. Не мальчишка уже бегать по джунглям и таскать за хвосты всякую ползучую тварь! Пускай этим занимаются твои помощники. Но разве ты слушаешь советы старых друзей?!

- Ладно, - улыбнулся я. - Не такой уж я старый, чтобы сидеть, сложа руки. Тридцать шесть - это, знаешь, в наше время не возраст. Можно сказать, почти младенчество. Но хватит критики! Я к тебе пришел по делу.

- Подожди. Садись.

Павел усадил меня в кресло, сел напротив.

- Теперь можно и поговорить, - удовлетворенно отметил он. - Выкладывай свое дело.

- Вчера на радиостанции погиб Ян Лайкотис, - начал я.

- Да, - вздохнул Шульга, - жаль парня! Совсем еще молодой был, и вдруг такое... Но постой! Почему погиб? Ты хотел сказать: умер? Ведь у него, насколько я знаю, было что-то не в порядке с сердцем?

- Нет, Павел, я не ошибся. Лайкотис действительно погиб - его убили!

- Убили?! Ну, дела! - Шульга даже привстал в кресле. - Знаешь, Сид, если бы мне об этом сказал кто-нибудь другой, я бы ему не поверил. Но я знаю, чем ты занимался на Земле. Что, действительно произошло настоящее убийство?.. Черт возьми! Неужели у нас такое еще возможно? И кто мог убить Лайкотиса? Зачем? Он был отличным парнем. Просто в голове не укладывается!

- Узнать, кто убил Яна, мне хотелось бы не меньше, чем тебе, - вздохнул я.

- Так что же ты хочешь от меня? - спросил Шульга. -Надеюсь, не подозрение в убийстве привело тебя ко мне?

- Пока что нет.

- Спасибо и на этом! Уважил старого друга!

- Перестань, Павел! Мне сейчас не до шуток. Дело чрезвычайно серьезное. На Терре происходит уже второе убийство за последний год. Подозрение в такой ситуации может пасть на любого, включая и тебя. Так что обижаться тут не на что. Я попал в очень трудную ситуацию.

- Ты сказал, что это уже второе убийство на Терре? -насторожился Шульга. -Что ты имеешь в виду? Я совершенно не понимаю, о чем идет речь!

- Помнишь пропавшего год назад биолога Андре Бертона? Он прибыл на Терру с первой партией тигров и бесследно исчез вскоре после того, как их выпустили на волю. Так вот, совсем недавно обнаружили его замерзший труп в Стране Вечной Тени. Как и Лайкотис, он погиб от ранения отравленным оружием. Вот так-то!

Я помолчал, давая Шульге возможность обдумать сказанное мною. Затем продолжил:

- Вот почему мне нужна твоя помощь, Павел.

Шульга покосился на меня, почесал бороду.

- Да, но чем же я могу помочь тебе в этом деле?

- Скажи, во сколько ты вчера ушел со станции?

- В шесть вечера. Сразу же, как только Лайкотис заступил на дежурство.

- Значит, дежурство Лайкотиса началось ровно в шесть часов? А до этого его на радиостанции не было?

- Нет. Днем там работали двое операторов под моим присмотром... Назвать их имена?

- Не нужно. А что делал Ян Лайкотис до дежурства, ты не знаешь?

Шульга неопределенно пожал плечами.

- Наверное, отсыпался у себя в коттедже. Ему ведь предстояло провести всю ночь без сна за аппаратурой.

- Возможно... Значит, Лайкотис появился на радиостанции в шесть часов? А как он выглядел?

- Как обычно.

- Ты не заметил ничего особенного в его поведении? Может быть, настроение у него было плохое или он был чем-то расстроен? Нет?

- Да нет, - задумчиво произнес Шульга. - Обычное у него настроение было. Как всегда. Шутил даже. Разве что заспанный немного был... Да, точно! Заспанный. Это я хорошо помню. Значит, действительно отдыхал перед дежурством.

- Возможно. У него не было врагов?

- Врагов? - Шульга посмотрел на меня, словно впервые увидел. - Странное какое-то слово...

- Ну, хорошо. Были люди, с которыми у него не сложились взаимоотношения? По каким-то причинам. Может быть, он испытывал к кому-то неприязнь?

- Трудно сказать, - замялся Шульга. - Ты задаешь вопросы, на которые сразу и не ответишь. По-моему, отношения с людьми у него всегда были самые хорошие. Может быть, я и ошибаюсь, но мне никогда не приходилось замечать, чтобы Ян с кем-то ссорился.

- А друзей ты его знал? Можешь назвать их имена, по возможности всех, даже не очень близких?

- Трудновато... Ну, во-первых, это Айвар Пурит, тоже радист. Потом Жак Ле-Грей, биолог с Базы. Али Хан - физик. Да, еще Вейи Кеик, она ихтиолог из морской экспедиции, появляется на Базе довольно часто. И потом, я знаю, что Ян был в приятельских отношениях с Романом Сарко, твоим истребителем. Вот, пожалуй, и все, кого я могу вспомнить.

- Хорошо. Ты помнишь, не так давно на складах Базы произошел пожар? В ту ночь Лайкотис в качестве дежурного-добровольца обслуживал вместе с Романом Сарко пожарную сигнализацию.

- Верно, - кивнул Шульга.

- Как он реагировал на случившееся? Я имею в виду пожар, ты понимаешь?

- Ян очень переживал. Во всем винил себя, хотя я думаю, он ни в чем не был виноват. Просто произошла нелепая случайность.

- А как он относился к работе?

- Всегда очень добросовестно. У меня к нему никогда не было никаких замечаний.

- У него была здесь подруга?

- Подруга? - Павел замялся. - Он встречался с одной девушкой... Но зачем тебе это?

- Пойми, мне необходимо знать о Лайкотисе все, чтобы понять, почему его кто-то захотел убить. Ты знаешь ее имя?

- Милиика Лев.

- А где она работает?

- Микробиологом на Базе.

- Они часто встречались?

- Извини, Сид, но это уже меня не касается. Я не вмешиваюсь в чужую личную жизнь.

- Я тоже. Но обстоятельства вынуждают. И последнее, самое важное. Мне необходимы данные о том, кто вчера выходил на связь с Землей с шести до восьми вечера, во время дежурства Лайкотиса.

- Это проще, - кивнул Шульга. - Сейчас свяжемся с ПНОС и запросим распечатку.