Примерка

Потом стали передавать интервью с послом, в ходе которого был задан вопрос об одежде Скреннагла.

- ...нам потребуется гораздо больше времени для обсуждения масштабных следствий вашего визита, - говорил репортер, - но сейчас, Ваше Превосходительство, мне хотелось бы спросить вас об одежде, а заодно и сделать вам комплимент. Но, возможно, мне следует сделать комплимент портному с вашей планеты?

- Поздравьте моего портного с Земли, - ответил Скреннагл и пояснил: Во многих мирах одежда служит лишь защитой от неблагоприятной погоды, но на других ее изготовление, внешний вид и ношение превратились в настоящее искусство. Земля принадлежит ко второй категории и может гордиться как минимум одним портным, способным сделать инопланетянина... презентабельным.

Рассмеявшись, репортер спросил:

- И кто же он. Ваше Превосходительство?

- Сейчас мне не хотелось бы называть его имя. Мастер и его жена работали долго и тяжело и заслужили хотя бы одну спокойную ночь перед тем как на них обрушится известность. Я ограничусь словами о том, что мой портной - великолепный профессионал. Он также тиран в том, что касается его дела, но это общая черта всех портных галактики. Как вы сами видите, он не боится принять вызов своему мастерству.

- Да, действительно, - согласился репортер.

- Не сомневаюсь, что этот вызов окажется не последним, - сказал Скреннагл, поворачиваясь и глядя прямо в камеру, и Хьюлитт понял, что он обращается не только к репортеру. - Моя раса была выбрана для первого контакта с землянами только потому, что мы больше всех остальных напоминаем вас внешне, несмотря на значительные физиологические различия. Существа других рас Федерации гораздо сильнее отличаются от вас разнообразием и расположением органов и конечностей, и поначалу могут показаться чудовищами. Но со временем послы всех других планет посетят Землю для вручения верительных грамот и выражения своей доброй воли. Всем им захочется выглядеть достойно. Им будет приятно узнать, - закончил он, что на Земле есть портной, которому они могут полностью довериться...

Гордость и волнение, которые при других обстоятельствах не дали бы Хьюлитту спать всю ночь, но не помешали усталому портному заснуть, ничуть не потускнели, когда он открывал утром свою мастерскую. Его отражение в витрине на противоположной стороне улочки выглядело таким же, как всегда, но отражение двери мастерской... Хьюлитт резко обернулся.

В центре нового дверного стекла под сделанной золотыми буквами надписью "ДЖОРДЖ Л. ХЬЮЛИТТ, ПОРТНОЙ" он увидел великолепную красочную копию эмблемы, украшавшей транслятор Скреннагла - символ всех миров Галактической Федерации.