Техпорт (СИ)

Облокотившись на перила, Джоан рассеянно наблюдала за человеческим муравейником внизу. Стеклянные двери со стороны космодрома прибывали в постоянном движении, впуская и выпуская в обоих направлениях народ по одному и группами: армейцы, неловкие новобранцы, волонтеры из граждански х и призывники из бывших военных в потертых форменных куртках . Военные стыковались, отдавали друг другу честь, пожимали руки, сбивались в небольшие отряды и исчезали в неизвестном направлении. Девушка пыталась найти среди них представителей Альдерона.

Странно, ей рожденной и воспитанной в семье профессионалов, встречаться со служащими военного спутника , не считая отца и сэра Грэсса, практически не доводилось. Сэр Дрейк, несмотря на весь опыт, себя к элите не причислял, и Генри альдеронцем так и не стал. Только сейчас в голове младшей Кальдерон возник вопрос о странном выборе брата в пользу обычной срочной службы. Но додумать ей не дали.

-- Джем! Сэнди! -- раздалось за спиной в стороне.

Сердце нырнуло в пятки, встрепенулось, подпрыгнуло и радостно забилось о грудную клетку. Со всех ног к ним спешили ребята из команды дядюшки Хью...

***

Это произошло около восьми лет назад ,не за долго до призыва Генри на в армию. В Айронпорте проходили соревнования по голографическому паркурингу. Племянник Кальдерона Старшего выступал в составе команды колледжа, в экстернате которого числился с младшего школьного возраста.

Голодром был переполнен, но девочки вместе с сэром Арчи разместились на гостевой трибуне среди родственников выступавших. Поскольку у себя в учебном заведении Генри числился под чужим именем, то и они постарались ничем не выделяться из окружающих. Никто и не подозревал, что находится рядом с детьми главного работодателя большинства присутствующих и одного из главных спонсоров предстоящего действа.

Программа соревнований традиционно состояла из трех частей :

-- разминки - командного преодоления дистанции на время сквозь череду

препятствий ,имитирующих сюрпризы космических и инопланетных ландшафтов;

-- боя в космосе, сопряженного с конкурсом капитанов, находившихся в этом случае не за штурвалом аэромобилей, а за пультами внешних пунктов управления, и тактически координировавших действия пилотов, имея возможность поддерживать их залпами боевых крейсеров;

-- третья часть отводилась индивидуальным выступлениям для демонстрации быстроты реакции, умения в молниеносно меняющейся обстановке управлять машиной , уходить от ударов и поражать цели.

Огромные плазменные экраны детально отражали все перипетии гонок, а компьютеры досконально фиксировали каждое столкновение с голограммами, каждое лазерное попадание в аэромобили и поражение целей участниками.

Соревнования проводились не где-нибудь, а в Айронпорте - промышленном центре Эрдела, столице научно - технической и компьютерной мысли. Среди их учредителей числились крупные производственные фирмы. А посему с момента возникновения гонки приобрели все признаки масштабного реалити - шоу, где каждый из организаторов, стремился максимально прорекламировать свои достижения от компьютерных технологий до музыкальных клипов.

На подобное гало-мероприятие подруги попали впервые, и теперь пораженно глазели на развертывающееся фантастическое представление.

Огромный купол стадиона, играющий роль звездного неба, бороздили розовые, изумрудные, сиреневые, бирюзовые потоки света мощных прожекторов. Зал заполняла музыка в стиле звездного техно, не слышимая в кабинах соревнующихся , но призванная создавать подобающее настроение у публики.

Джоан заворожено взирала на голографические громады серебристых боевых кораблей, огненных комет, радужных осколков астероидов. Как они внезапно возникают из не откуда, и беспощадно подрезают верткие машинки на крутых виражах.

Луиза не отрывала взгляда от мониторов. Она забыла дышать и хлопать ресницами, только отслеживала каждый кульбит малинового аэромобиля участника под номером "7". Девочка вздрагивая и вцепляясь в руку охранника

каждый раз, когда неоновый луч лазера чиркал по борту или световая торпеда взрывалась поблизости от заветной машины. Хотя сэр Дрэйк в самом начале объяснил подопечным, что любые столкновения с реальными преградами на соревнованиях исключались. Все внутреннее пространство голодрома было надежно затянуто прочными страховочными сетками, а производители спортивных летательных аппаратов гарантировали полную безопасность пилотов от травм.

Трибуны гудели, переживая каждый острый момент битвы фантомов и людей, мощно выражая одобрение или разочарование .

Соревнования закончились. Компьютер подвел итоги. В командном зачете колледж Генри занял второе место, в индивидуальном - победа осталась за участником номер "7".

Девочки радостно вздохнули: одна с гордостью, другая с облегчением.

Сэр Арчи заставил ждать пока схлынет основной поток зрителей , и только тогда направился к выходу. В проходе его неожиданно окликнули :

-- Арч, старый гусь, ты?!

Телохранитель затормозил, взял покрепче подружек за руки и медленно повернул голову. Юные спутницы с любопытством оглянулись следом за ним.

На нижних ступенях спуска с верхних рядом стоял плотный, коренастый мужчина, среднего роста с ежиком седых волос на голове и веселым прищуром живых глаз, в окружении пятерых ребят чуть по старше девочек.

Сэр Дрэйк измерил взглядом окликнувшего, ухмыльнулся и двинул

на встречу. Мужчины обнялись и заговорили . Мальчишки с лестнице молча разглядывали двух малявок внизу.

-- А чего, девчонки тоже гонками интересуются? -- не выдержал, наконец, самый высокий вихрастый пацан.

-- Интересуются, -- вскинув голову, уставилась на вопрошающего младшая Кальдерон .

-- Ну, и как?-- слегка стушевался мальчишка.

-- Нормально. А вам как?

-- Классно! -- выдали с восторгом ребята.

-- А кто вам больше всего понравился? -- осторожно задала вопрос Луиза.

За правильный ответ хлопцы заслужили доброжелательную улыбку осмелевшей голубоглазки.

-- А нам Хью обещал игровые тренажеры для паркуринга поставить, -- похвастался паренек, кивая в сторону старшего сопровождавшего.

Джоан с завистью проглотила эту новость : соответствующее оснащение для тренировок в поместье имелось, но предназначалось исключительно для кузена.

-- Ну, что познакомились? В другой раз договорите. Пошли, последний аэробуспропустим, -- придется до города пешком топать. А ты, Арч, будешь в Эрделе , в 21-й квартал заскакивай. Спросишь "Автоматы старины Хью "- каждый покажет, -- прервал завязавшуюся беседу детей седой руководитель.

-- Это Хью Бек, -- пояснил сэр Дрэйк, провожая взглядом приятеля с ребятами, -- вместе служили .

-- Он собирается игровые тренажеры для гонок ставить, -- поделилась

многозначительно новостью кареглазая подопечная.

-- Меня одного приглашали, -- уточнил начальник безопасности усадьбы.

Девочка скорчила гримаску. Просить юная леди не любила, но на разумные компромиссы шла.

-- Я должен получить разрешение Вашего отца, -- озвучил условие телохранитель.

-- Да, сэр, -- согласились с ним.

Договор был заключен: поместью гарантировались несколько дней тишины и спокойствия в обмен на экскурсию в город.

Визит удалось нанести спустя неделю -- после возвращения Кальдерона Старшего из инспекционного рейда по инопланетным филиалам компании.

В поместье вездесущую прессу вместе с чужим любопытством не жаловали, и подружки были достаточно взрослыми, чтобы без лишний вопросов узнать свои новые имена - Джейн Мелл и Сандра Сенд, и версию о семье , которой им надлежало придерживаться. Согласно легенде: отец девочек -- борт-инженер на межпланетных лайнерах, после смерти жены в одиночку воспитывающий свою и приемную дочь, а сэр Арчи -- дальний родственник со стороны супруги, живущий на военную пенсию, и помогающий следить за детьми в его отсутствие.