Техпорт (СИ)

-- Правила игры, леди -- нахально пояснил Райв.

Внутри леди Кальдерон до упора сжалась пружина гнева, ещё мгновение и...

-- Руку убери, -- прозвучал ледяной голос со стороны.

В дверях склада с перфоратором в руке стоял Арчи. Закатанные по локоть рукава оголяли жилистые предплечья.

Райв с удивлением и снисхождением повернул голову. Тату летящего гуся приковало внимание курсанта к запястью ремонтника. На лице альдеронца появилась выражение растерянности. Пальцы на плече Джоан разжались.

-- И чтоб я близко никого рядом с ними не видел, -- добавил сэр Дрэйк, шагнув в цех.

Ритчел попятился.

-- У нас учения, сэр, --прозвучало без былой уверенности.

-- А у нас три ремонта и срок до утра, -- последовал невозмутимо ответ.

К Райву с Милиганом подтянулись товарищи. Повисло неловкое молчание.

-- Желающие помочь есть? -- Арчи легко перехватил перфоратор на манер карабина.

-- Тогда свободны, -- прервал телохранитель затянувшуюся паузу, -- и сетку уберите.

Как ни странно, ему подчинились. Ритчел кивнул своим, и вместе с Джефом стал помогать выпутываться близнецам. Братья дружно отбили протянутые им руки и злые поднялись с пола сами. Они всегда отличались способностью действовать синхронно. Единственно, со стороны было не понять: получалось это случайно или Мики с Дейвов сознательно зеркально копировали друг друга.

Учебный универсал отчалил. Подошли помятые и смущенные от унижения на виду у девчат КЭРТы.

-- Спасибо, Арчи, -- поблагодарил Клайн за всех.

-- Не за что.

Сэр Дрейк застегнул расправленные рукава и направился к транспортнику.

-- Это учения? -- уточнила Джоан.

-- Учения, -- подтвердили ей с кислыми ухмылками.

-- И часто проводятся? --леди Кальдерон никак не удавалось расслабиться.

-- Ну, время от времени, -- пожал плечами Гир, -- надо же нашим элитным где - то тренироваться.

-- А Вы? -- продолжала допытываться девушка.

-- А что мы? -- неохотно ответил Клайн, -- мы - ремонтники, нас другие службы прикрывать должны. Курсантов на ботах десантуры закидывают свои челноки с Альдерона. Кому надо оповещать ремзону о каждом транспорте с орбиты?

-- Но, это не честно, -- встряла в разговор расстроенная леди Гордон.

-- А, переживем, -- махнул рукой Гир, -- не бери в голову.

-- А здорово их Арчи шуганул, -- удовлетворенно заметил Дейв.

-- Гуся испугались, -- пошутил Мики.

Парни рассмеялись. Леди озадачено переглянулись: они одни были не в теме в очередной раз.

С мусором на базу девушки возвращались молча. Произошедшее не шло из головы у обеих.

Законы улицы действовали и в 21 - м квартале Эрдела: зоны влияния, группировки. Пытались подмять и Команду дядюшки Хью. Но компания держалась.

-- Своих не бросать. слабых и девочек защищать, -- наставлял старина Бэк воспитанников.

Слабых не находилось, и почетное место в тылу по умолчанию закрепилось за Джем и Сенди. Хотя в присутствии Арчи и Хью мало кто решался в открытую цеплялся к ребятам, мальчишки порой заявлялись в аттракционы с фингалами под глазами и довольными ухмылками на губах.

А теперь друзей безнаказанно сбили с ног и унизили. И только вмешательство охранника спасло ситуацию.

- Это из меня? - первой не выдержала Луиза после смены на парковке личного транспорта. Вина за подставу КЭРТОВ жгла до слез. Рухнуло первое жизненное правило: не огорчать и беречь. Извиниться перед курсантами было можно, но поздно.

-- Целые учения? Навряд ли.

Джоан плюхнулась на сиденье универсала. Магнитола схлопотала кулаком за громкость. Пальцы вбили кнопки автопилота в приборную доску: третий уровень, Техпорт. Последняя сцена без сомнения -- для них: четко дали понять -- кому отдуваться. .Лезть на рожон леди Кальдерон любила. Но в прежней жизни отвечать приходилось только за себя, да и что грозило -- раньше времени отправиться на Арден? К тому же Арчи умел самортизировать недовольство отца. Теперь новые правила игры? Спустить нельзя и скандалить не будешь. Промахиваешься ты -- платят другие. Тебе защита, друзьям -- шишки. В пору самой завыть: " Так нечестно ".

Леди Гордон мышкой юркнула на соседнее кресло. Джем нервничала: губы сжаты, брови съехались. Лучше не приставать.

***

Следующие шесть дней прошли в напряженном графике. Начальство межзвездной гавани всерьез озадачилось приведением в порядок подсобных помещений и складов. Суета под окрики команд наполнила подземные этажи. Аэрокары пчелами шныряли над полом, успевая одновременно в десять мест. КЭРТы зависали на ремонте. Альдеронцы вниз не спускались и на пути не попадались. Посему в круговерти из коробок и контейнеров душевные терзания затаились до выходных.

На седьмой день начальство вспомнило о дежурной уборке и послало девушек- волонтеров на стоянку второго яруса.

Малютки дроиды - чистильщики, спущенные на пол, щенками разбежались по углам. Леди натянули резиновые перчатки и отправились драить до блеска металлические перила ограждения. После недельного аврала работа тянула на заслуженную передышку.

Раздался писк робота. Луиза отвлеклась. Малыш всеми диодами сигналил о помощи. Он заглотил провод и теперь на коротком поводке бился около планшетной стойки. Волонтер Сенд понятия не имела: работал ли планшетный комп до этого, но, освободив дроида, полезла за тумбу втыкать штекер на место. Кнопка пуска не зажглась. Питание отсутствовало. Леди Гордон сдула челку со лба и взялась двигать стойку.

Ведя тряпкой по перилам, Джоан приблизилась. Подружка была в своей стихии. Главное успеть и не дать ей увлечься.

- Помочь?

- Сама.

Луиза уселась на пол и взялась за провода. Новое нажатие.

Комп не включился. Девушка вновь бухнулась между стеной и тумбой. На коленке блеснула прозрачная пластинка с ноготь. Её поддели и задумчиво рассмотрели. Тонкие пальцы забегали по контактным клеймам с гнездами. Очередная попытка. Радостно моргнул огонек запуска. Экран посинел, всплыло окошко "Вход ".Леди Гордон на автомате шлепнула по нему.

Волонтер Мелл открыла и закрыла рот. Полупустая стоянка наполнилась армейскими универсалами. Сенди захлопала ресницами. Синие, черные, серебристые голограммы качественно имитировали военные аэромобиля.

-- О, заработало! - раздался пораженный возглас.

У стеклянных дверей входа на террасу стоял носатый сержант Вайс с выпученными глазами.

Луиза инстинктивно загородила комп спиной и послала беспомощный взгляд подруге.

-- Что здесь происходит?

Подтянутый Полковник Роут -- начальник космопорта чищеными сапогами вступил на плиты пандуса.

-- Голограммы, сэр? -- вытянулся сержант.

-- Вижу. Чья работа?

-- Моя, сэр, -- тихо признались около стойки.

--Чья моя? Доложить по форме, -- начальство развернуло торс на голос. Строгий взор из - под кустистых бровей запутался в шапке золотистых кудрей, не желающих помещаться под форменной кепкой. Пышные усы задвигались над верхней губой. В голове Луизы промелькнула мысль, что носу полковника, наверно, очень щекотно. Но девушка собралась и ответила.

-- Волонтер Сенд, сэр.

-- Это Вы, волонтер, не знаете разницы между "увольнительной " и прогулкой?

-- Да, сэр. -- Смущенный взмах ресницами и синева глаз в пол.

Мясистые ноздри Роута раздулись.

-- Проверить.

Вайс по начальственному кивку подскочил к планшету. Провинившаяся посторонилась. Пальцы военного забегали по экрану.

-- Программа активирована. Работа в штатном режиме, сэр.

-- Могу отключить, -- попыталась исправиться леди Гордон.

-- Отставить. Продолжайте.

Полковник разгладил усы и зашагал к личному спецуниверсалу.

Пока Сенди растерянно соображала: "Что продолжать?". Взгляд карих глаз второй девушки - волонтера задумчиво изучал удаляющуюся спину начальства: ухмылка на губах Роута под сенью густой растительности выглядела заговорчески довольной.