Нф-100: Тень Молоха (СИ)

Рой прикоснулся к маленькому выступу на гиперкоме:

- Вот это ушко, к которому крепится цепочка, включает устройство - для этого его нужно повернуть на девяносто градусов. Вызов продублируется на терминал, установленный у нас в отделении - поэтому вам всегда кто-то ответит. Передача видеосигнала отключена, достаточно просто вставить его в ухо и негромко разговаривать.

Какое-то время Ана колебалась, но в конце концов поборола сомнения и осторожно взяла со стола гиперком.

- Он работает только в одном направлении, верно? - уточнила она. - Вызов могу послать только я?

- Нет, - покачал головой Матецки. - Гиперсвязь всегда является двухсторонней, ограничить эту особенность нельзя, да и не нужно. Но мы не будем выходить с вами на связь по своей инициативе, чтобы не подвергать вас лишний раз риску. Так что до поры до времени считайте эту штуку просто украшением.

- Ну что ж... спасибо за подарок, - Ана тихонько рассмеялась, но смех получился невесёлым. - И за то, что выслушали меня. А теперь мне пора бежать - чёртов Шри Лангвара закончит выступать уже совсем скоро.

Отгородившись от мира огромными зеркальными очками, девушка выскользнула из-за стола. Теперь, когда её глаз не было видно, она вновь сделалась похожа на легкомысленную молодую девчонку, что находится в постоянном поиске новых приключений. Алексу показалось, что напоследок она ему подмигнула - точнее, ему просто очень хотелось, чтобы она подмигнула, - а через минуту уже затерялась в шумной, пёстрой толпе.

* * *

- Ну что, интересная история? - весёлый голос Матецки вернул замечтавшегося Алекса к реальности. - Как видишь, никаких шуток - дело кажется вполне серьёзным, работа как раз по нашему профилю... Или всё-таки наша милая собеседница разыграла перед нами мастерский спектакль? Как думаешь?

- Помилуйте, Рой, да какой ещё спектакль? - Алекс искренне возмутился. - Очевидно же, что Ана говорила правду... Вы не заметили разве, как она переживала, волновалась? У неё даже голос порой дрожал...

- Ох, ну разумеется! - Матецки всё-таки не выдержал и расхохотался, заставив молодого коллегу густо покраснеть. - Ты же смотрел на неё такими влюблёнными глазами и ловил каждое изменение её интонации... Ну а я, старый циничный дурак, просто внимательно слушал то, что она говорит.

- Вот ничего подобного, - сердито буркнул Алекс; чтобы скрыть смущение, он уткнул нос в бокал, забыв, что тот уже давно пуст. - Мне не шестнадцать лет, чтобы влюбляться с первого взгляда... Не буду врать, она мне понравилась, но я, знаете ли, тоже слушал очень внимательно. И никаких противоречий в её рассказе - весьма информативном, между прочим, - не вижу.

- Ладно, ладно, не горячись, - Рой благодушно фыркнул в усы, но тут же его тон посерьёзнел . - Я тоже не заметил нестыковок. Скажу тебе даже более - вся эта история в чём-то банальна, с такими вещами я не раз сталкивался. Не знаю пока, что за тип этот Жарский - впервые о нём слышу... А вот присутствие в этом деле Танненбаума мне совсем не нравится. Рискну предположить, что бедняги Фольбера давно уже нет в живых и все концы аккуратно подчищены.

- Танненбаум, Танненбаум... - пробормотал Алекс. - Судя по вашим словам - он отъявленный мерзавец какой-то. Но что-то я не припомню этого имени...

- Ещё бы тебе его помнить - тебя тогда и на свете не было. Этому типу сейчас почти сто лет - хотя он по-прежнему, как я понимаю, бодр и полон сил. А свои подвиги он совершал, когда был в два раза моложе. Он тогда служил в пятом экспедиционном корпусе, который исследовал северную окраину Федерации, сектора Йота и Каппа.

- Так он - бывший военный?

- И не просто военный, а типичный солдафон - классический, я бы сказал... но с предпринимательской жилкой. Видишь ли, он наладил очень прибыльный бизнес - торговал жителями Ленейи.

- Э... как это - торговал? Мне стыдно, Рой, но я никогда даже не слышал про такую планету...

- Ленейя - это задворки Федерации, она даже не колонизована - по причине того, что там обитает разумная раса. Но вот беда - представители этой расы так похожи на животных, что поняли это не сразу... хотя в конце концов их разумность была подтверждена и признана официально. Танненбаум об этом знал, однако это ничуть не мешало ему продавать аборигенов под видом смышлёных домашних животных - выглядят они и впрямь симпатично, эдакая помесь кошки с маленькой обезьянкой. Брал наш лихой вояка дорого, а недостатка в товаре не было - так что очень скоро он озолотился.

- И чем же кончилось дело?

- Тем, чем и должно было кончиться - действия Фрица Танненбаума были квалифицированы как работорговля, и он был осуждён на пятнадцать лет лишения свободы. А заодно разжалован и уволен из флота.

- И такой человек сейчас руководит базой на Новой Атлантике? - озадаченно спросил Алекс. - Может, просто однофамилец?

- Уверен, что нет. Я ведь не зря интересовался у Аны, как он выглядит... Вот и задайся вопросом, Алекс - какие скрытые достоинства обнаружила GSP в бывшем военном, да ещё с судимостью?

- Если вспомнить, что мы услышали - думаю, вопрос риторический. Кому же ещё доверить производство стенона, как не подобному типу?

- Прямо-таки уж и доверить... - хмыкнул Рой. - А почему бы не предположить, что вся эта затея с лабораторией - личная инициатива предприимчивого старика Фрица? А руководство корпорации ни сном ни духом не ведает, какие делишки обтяпываются на их промысловой базе.

- Ну... согласен, и такое может быть. За каким тогда чёртом боссам GSP рисковать своей репутацией, принимая на работу такого человека?

- Почему бы не допустить мысли, что он исправился и стал добропорядочным членом общества? - Матецки лукаво улыбнулся, окончательно поставив Алекса в тупик столь явным пренебрежением к логике. - Да и вообще, с чего ты решил, что на Новой Атлантике производят стенон?

- Рой, но Ана... - взвился было стажёр и тут же проглотил окончание фразы, в очередной раз мысленно обругав себя тупицей; ну в самом деле, почему он всегда забывает главную заповедь Галапола - должны быть рассмотрены все версии без исключения, даже самые маловероятные?

- Видишь ли, мой друг, я просто лишний раз тебе напоминаю, что у нас нет фактов. Никаких. Точнее, есть один-единственный - мы только что пообщались с очень милой и умной девушкой. Всё остальное - просто слова. Более того, про наркотики мы и вовсе знаем лишь со слов Фольбера - а он мог либо ошибаться сам, либо намеренно морочить Ане голову с какими-то неизвестными нам пока целями... Не говорю уж о том, что вся эта история вообще может оказаться ложью от первого до последнего слова.

- Ложью? Да вы ж сами сказали...

- Я сказал, что не заметил нестыковок в рассказе Аны, и только, - Матецки безжалостно перебил своего ученика. - Это говорит лишь о том, что ложь хорошо продумана. Допустим, Ана по каким-то причинам хочет поквитаться с администрацией Новой Атлантики или даже со всей корпорацией в целом - так почему бы не подкинуть Галаполу вполне правдоподобную байку про стенон? А такого рода информация, даже если она не подтвердится, может изрядно потрепать магнатам нервишки.

Алекс пристыженно молчал. Далеко ему пока до настоящего оперативника... Ведь всё, что говорит сейчас его наставник - элементарно, азы профессии, можно сказать. А сам Алекс сразу и безоговорочно поверил всему, что рассказала девушка, даже не попытавшись взглянуть на вещи под другим углом - неужели лишь потому, что у него с первого взгляда возникла к ней необъяснимая симпатия? Неужели накрылось его первое дело, такое поначалу многообещающее?

- Рой... - упавшим голосом спросил он. - Но мы же должны что-то предпринять, правда?

Вид растерянного Алекса вызвал у Матецки жалость. Уж кто-кто, а он-то прекрасно понимал чувства своего начинающего коллеги и крушил его иллюзии отнюдь не со зла или из вредности. Но что поделать? Чем раньше в его голове отложится принцип "не верь никому, ничему и никогда", причём отложится намертво, на уровне рефлексов - тем лучше для него самого. И Рой не удержался всё-таки от последней шпильки. Хотя в глазах его уже плясали весёлые искорки, тон, которым он задал вопрос, звучал предельно серьёзно: