Убить бессмертного, или Электрическая церковь

- Понимаю, - вежливо отозвался монах. Он (или правильнее сказать «оно»?) стоял совершенно прямо, и улыбка, выгравированная у него на лице, не дрогнула. - Уверяю вас, я понимаю. Время - ваше проклятие, мистер Маллер. Недостаток времени. Все требует времени, а у вас его так мало! Что приводит меня к важнейшему вопросу, который задает человечеству Электрическая церковь: как можно достичь спасения, если на это нет времени? Как можно победить грех за время, что вам отведено?

В баре стало почти тихо. Люди перестали притворяться и повернулись, желая получше видеть, что происходит. Когда монах двигался, мы слышали тихое жужжание крошечных моторчиков и всякой гидравлики.

- Вспомните, каких успехов достигло человечество за последние века в технологии: квантовые компьютеры, телепортация, пусть и ограниченная, генная инженерия… Именно нам предназначено раскрыть тайны мультивселенной. Божественный замысел гласит, что мы должны изучить силы природы и поставить их себе на службу. Почему Он создал нас такими? Мы должны обрести спасение с помощью прогресса. Но спасение не вывести на экран компьютера. Спасение нельзя телепортировать. Спасение не вставить в гены. Спасение нужно обрести, мистер Маллер. Хотя преуспела в этом лишь горстка людей. Вы знакомы хоть с одним? - Монах секунду смотрел на Маллера, потом повернулся к остальным. - А вы? Или вы? Хоть кто-нибудь?

Монах чуть двинулся; ряса зашуршала.

- Конечно, нет! Вы слишком мало прожили. Вам приходится работать, получать йены, жить. Есть, спать, любить, испражняться и бороться, бороться, бороться за жизнь. - Голос монаха падал и поднимался идеально откалиброванными волнами, гудел усиленными басовыми частотами. - Я - первый шаг в верном направлении. Господь все предусмотрел и указал нам Путь!

Он понизил тон и продолжил тише, так, чтобы его слышали только посетители бара:

- Я - время, которого достаточно! Я бессмертен. Я неуязвим для времени, голода, летаргии, апатии. Лишь посредством вечности возможно обрести спасение, друзья мои! Спасение не обретают за жалкую сотню лет. Вы, мистер Маллер, могли бы прожить девяносто или сто лет. Я знаю женщину в Минске, которой сто двадцать шесть. Она все еще работает радиооператором в системной полиции. Но ста двадцати шести лет недостаточно! Пятисот двадцати шести лет недостаточно! Спасение - это непросто. Спасение - это сложно. Это самая сложная загадка из всех, когда-либо существовавших. Через тысячу лет мы начнем расшифровку первого слова вопроса. Через миллион лет мы отправимся на поиски ответа. И, быть может, когда вселенная взорвется и голодные солнца пожрут рассыпавшиеся миры, мы окажемся на краю разгадки и будем готовы ликовать в сонме ангелов! Остается лишь верить, что мы успеем осознать истину, что нам действительно хватит времени…

Монах замолчал и обвел взглядом бар. Никто не шелохнулся. Мне на спину как будто село что-то огромное и невидимое.

- Однако, мистер Маллер, я уверен в одном: вашей мизерной жизни не хватит. За это время вы едва сможете постичь, что вы нуждаетесь в спасении. Когда вы это осознаете, вы будете немощным старцем. Вы поймете, что этот вопрос требует ответа, но будет слишком поздно. Ваше время кончится! Если, конечно… - Монах снова вперил свои зеркальные стекла в Маллера. - Если вы не осознаете истину и не вступите в Электрическую церковь. Обретите спасение посредством бессмертия! Затвердите Кодекс Малквера и приготовьтесь к вечности! Вот ваша единственная надежда.

Монах снова замолчал. Никто не смел шевельнуться.

- Спасибо, что меня выслушали, - наконец произнес монах, отвернулся и вышел из бара, на миг впустив дождь и темноту.

Пару секунд все молчали. Нед сидел совсем несчастный, уставившись в стол. Вдруг кто-то проорал: «Вот срань господня!» - и бар взорвался хохотом. Все снова заговорили, так же оглушительно, как раньше, только теперь в гомоне слышались остроумные замечания в адрес монахов.

Я никак не мог успокоиться. Выпил залпом еще три кружки и даже ничего не почувствовал. Хрен знает почему, от этого монаха у меня включилась тревожная сигнализация.

Люди из жалости начали покупать Неду выпивку. Он был здесь чуть ли не всеобщим любимцем - болтливый неудавшийся преступник, - и его подавленность вызвала куда больше сочувствия, чем я ожидал. Гатц, Нед и я подсели к столу поближе и занялись делом. К закрытию «Пикеринга» за длинным скрипучим столом остались только мы трое.

- Пошли, Нед! - Я встал, пытаясь выяснить, насколько сильно я надрался.

После многочасового распития местного самогона мир был будто из мягкой резины: на все натыкаешься, но не больно, так что пофиг.

- Пошли, отведу тебя.

Сначала мы проводили Гатца. Он шатался из стороны в сторону, но с Психодавом никто не стал бы связываться. Правда, больше он напоминал нарика - серый и тощий, да еще дурацкие темные очки ночью. Я отправил его домой, пусть вырыгнет и отоспится.

Неду было совсем хреново. Он перепил, однако от испуга не оправился. Шел и бормотал себе под нос; глаза закатывались. Я решил, что провожу его до самого дома, чтобы никто его не тронул. Воровской кодекс в силе хотя бы с друзьями. А мы с Недом знакомы давно. Мы помним лучшие деньки, до Системы, до Объединенного совета, до ССБ и прочего дерьма. Помним, что у наших родителей была работа. Не самая лучшая, но была. Не знаю, остался бы Нед моим другом в беде, но, черт возьми, отвести его домой можно!

Было поздно. Нормалы уже давно дрыхли. По улице шли только мы с Недом. Мы знали эти места, и, если даже кто решил бы на нас напасть, мы сразу бы его заметили. Поэтому, когда за нами раздался звук - шарканье тяжелого ботинка - я не испугался, а разозлился. Я устал, и мне надоело притворяться крутым.

- Отвали, козел! - прорычал я через плечо, толкая Неда вперед, чтобы тот не останавливался. - Счас порву на хрен.

Опять меряемся длиной членов. Как обычно. Даже на минуту нельзя расслабиться.

- Друг, меня интересует мистер Маллер. Идите своей дорогой, - сказал монах. - Мистер Маллер, позвольте подарить вам бесконечную череду закатов. Позвольте мне вас спасти.

Глава 3. ОНИ ВООБРАЗИЛИ СЕБЯ БОГАМИ, НО ВЕДЬ ТАК ОНО И ЕСТЬ

Мы оба замерли. Лицо монаха пугающе белело в лунном свете, очки отражали черноту ночи. А еще этот козел улыбался, показывая тусклые вставные зубы.

Нед задрожал, напрягся и издал тихий сдавленный звук. У меня голова гудела от выпивки, сердце стучало от выброса адреналина. Я был возбужден и измотан одновременно. Организм разогревался перед дракой, которым я уже потерял счет.

- Спасибо, не надо… - прошептал Нед.

- Ну что вы, мистер Маллер! - сказал монах, ухмыляясь еще шире - вот долбаный киборг! - Я настаиваю!

Я загородил Неда собой. Опьянение прошло.

- Прости, друг, - холодно произнес я своим самым крутым голосом. - Он сказал, что не хочет.

Монах не двинулся, но как будто переключился на меня. Через секунду он дернул головой и обратился ко мне, по-прежнему ухмыляясь.

- Эйвери Кейтс. Возраст - двадцать семь лет. Последнее официальное задержание в ССБ - восемь лет назад. Вы стали таинственной личностью, мистер Кейтс! И вы ведь не сидели сложа руки, так? Наемные убийства, грабеж, контрабанда, разнообразные кражи. В основном убийства. О, да, ваша репутация известна. Скажите, - он шагнул вперед, - по-вашему, вам хватит времени, чтобы вымолить прощение за все грехи? Позвольте привести вас к концу времен, мистер Кейтс. Позвольте мне вас спасти.

За секунду все поменялось. Только что я защищал старого приятеля. Теперь железный дровосек выбрал меня. От пьяного Неда помощи точно не дождешься. Я не сводил глаз с проклятого робота. Мы стояли на сыром асфальте, между древних полуразрушенных зданий, которые высились вокруг как стены каньона, готовые нас похоронить. Я ждал привычного танца нападений и уступок. Обычно соперник испуган не меньше тебя. Но от долбаного монаха не исходило ни страха, ни других эмоций. Сплошной вакуум, и это еще больше сбивало меня с толку.