От автора

Культура драконов характеризуется весьма противоречивыми свойствами. Хищники по природе, имеющие за собой тысячелетия жестокой борьбы за существование, драконы весьма агрессивны и вспыльчивы. Однако воинственность как таковая на Дракии не существует вообще. Сама идея войны между особями одного вида для драконов непредставима. Слишком многие погибали на их глазах.

Одновременно драконы не видят ничего предосудительного в оборонительной войне с иными видами. В принципе, всё время господства льдов они только и занимались войной с хищными ящерами. Один из самых престижных видов спорта на Дракии — боевое исскуство.

Наибольший интерес представляет трактовка драконами понятия «охоты». Природные хищники, вся жизнь которых поддерживается смертями других живых существ, подавляющее большинство драконов ненавидит охотиться(!).

Этот парадокс имеет весьма прозаическое обьяснение. Во времена наступления льдов жизнь драконов всецело зависела от здоровья и процветания биоферм. Смерть любого животного могла повлечь за собой голод и даже гибель целого племени, да нередко так и случалось. Каждый дракон с рождения приучался к мысли, что наибольшая возможная ценность — жизнь, что надо бороться за жизнь всеми способами, и прежде всего — хранить жизни своих близких. С увеличением благосостояния цивилизации зависимость от животных исчезла, однако почтение к любой жизни впиталось в самое сердце культуры, и осталось навсегда.

Биофермы развивались вместе с цивилизацией. Население драконов росло, пищи требовалось всё больше, а количество недовольных положением дел увеличивалось ещё быстрее. Так шли тысячелетия, раса становилась всё более могущественной.

Давно миновали времена, когда драконы опасались летать в одиночку. Теперь они жили в громадных многоярусных городах, регулярные защитные отряды (предшественники будущего Отдела Безопасности) хранили покой мирных жителей, процветали исскуство и спорт. И понемногу начинала развиваться наука, возникшая вначале как геометрия и математика для архитектурных расчётов.

Следует заметить, что до контакта с людьми драконы вообще не знали о понятии религии; эта болезнь свойственна очень немногим видам, заразившимся от Homo Sapiens.

Примерно 500 лет назад общество поразила сенсационная новость: группа драконов создала исскуственную пищу. Надо помнить, что для хищников просто неочевидна возможность создания исскуственного протеина — они с трудом способны поверить в подобное, даже отведав. Однако в данном случае всё было неоспоримо.

Группа естествоиспытателей, понаблюдав за морскими формами жизни, пришла к выводу что планктон содержит не меньше — а больше питательных веществ, нежели любой иной продукт животного происхожения. Первый в истории Дракии научный эксперимент явил результатом небольшую морскую ферму биомассы, которой почти год питались шесть драконов.

Год! Целый год они жили не испытывая лишений, и не убили при этом ни одно высшее животное. Культурный шок был вполне сравним с тем, который драконы ипытали когда вымер их родственный вид. Наука в полном смысле слова опрокинула все представления о мире — и началась научная революция.

Как скоро выяснилось, драконы в большинстве обладали типично научным складом мышления. Развитие биологии помчалось вперёд семимильными шагами. По мере возрастания требований биологов, развивались и другие отрасли — механика, оптика, математика, физика… Не прошло и столетия, как некий дракон догадался переделать микроскоп и взглянуть через него на звёзды.

Этого дракона звали Арр Ноган. Он вошёл в историю — не только Дракии — как один из самых выдающихся учёных Галактики. Ему принадлежат фундаментальные открытия в физике и математике, биологии и генетике, астрономии и космогонии. Нет такой области науки, где он не оставил следа. Дракия была развивающейся примитивной планетой в год рождения Ногана — Дракия стала одной из наиболее развитых планет Галактики спустя сто лет.

Экономика современной Дракии представляет собой причудливую смесь примитивного обменного товарооборота и высокотехнологичной безналичной системы расчётов. Прежде всего следует отметить уникальность экономической обстановки на планете: ресурсы цивилизации значительно превосходят её максимально возможные потребности. Таким образом, классическое определение экономики как «удовлетворение безграничных потребностей ограниченными ресурсами» к Дракии неприменимо. Это стало возможным по трём причинам: богатое содержание полезных ископаемых, очень высокий технологический уровень драконов а главное — исключительно небольшая (для планеты диаметром в ~26,000 км) популяция жителей.

Население драконов не превышает 100 миллионов особей. Данная численность поддерживается исскуственно, путём ограничения рождаемости. Подробнее о размножении драконов сказано в секции «Биология»

Необходимость контроля над рождаемостью признана всеми. Ещё одно свойство драконов — очень высокий средний уровень образования — на этот раз проявило себя с наилучшей стороны. Как ни странно это звучит, однако популяция планеты удерживается стабильной только за счёт ответственности жителей.

У драконов просто нет иного выхода. Бессмертие для цивилизации — столь же губительный дар, сколь спасителен он для отдельно взятого индивидуума. Уже создатель бессмертного дракона, великий Арр Ноган понимал, чтО он дарит своей планете… Но желание дать всем вечную жизнь — ведь он тоже был драконом — оказалось слишком сильным.

Много открытий принадлежат Арр Ногану, однако более всего известно его удивительное достижение в генетике, а именно — биологическое бессмертие драконов.

Согласно легенде, великий учёный потратил на исследования более шестидесяти лет. Когда его доклад был заслушан на заседании Академии Драккара (основателем и президентом которой также был Арр Ноган), один из журналистов принялся горячо благодарить докладчика.

Знаменитый ответ Ногана облетел весь мир:

— Не надо благодарить того, кто тебя проклял.

К сожалению, метод Ногана не мог быть применён к уже рождённым драконам. Однако следующее поколение родилось бессмертным, их же дети уже получали бессмертие от родителей. Только тогда поняли жители Дракии смысл слов великого учёного. Наблюдать как молодые бессмертные драконы радуются жизни, в то время как все друзья и родичи медленно движутся к смерти… Последнее поколение вида Draco Sapiens перестало существовать гораздо быстрее, чем это произошло бы от природных причин.

Ему на смену пришёл новый, генетически переработанный вид — Draco Sapiens Mutatus. От исторических драконов он сохранил только название.

Новейшая история Дракии неразрывно связана с научными достижениями драконов. Помимо постоянного роста уровня жизни (и так занимающего первое место в Галактике), Дракия усиленно готовилась к выходу в космос, т. к. все понимали, что бессмертная раса на изолированной планете — это демографическая катастрофа. К моменту рождения первого Диктатора, будущего убийцы, будущего Императора Галактики, будущего главы Темпорального Патруля, будущего уничтожителя звёздной системы, Ская Фалькорра, Дракия была готова послать в дальний космос Первую Экспедицию.