Свободные люди

- Тебе лучше знать.

- Босс, а как вы будете выбираться?

- Не говори глупостей.

- Послушайте, босс, если вы думаете, что я смоюсь и брошу вас вот так, то вы...

- Прекратить разговоры и выполнять! - От резкого крика усилилась боль; Морген закашлялся и вытер рот.

- Есть, сэр! - Арт и Тед вышли.

- Слушай, Эд, - начал Картер...

- И ты заткнись. Ты точно не хочешь стать капитаном?

- Ты сам знаешь, Эд. Они меня слушались, пока я был твоим заместителем, но капитаном они меня не признают.

- Тогда тебе придется, док.

Мак-Кракен встревожился:

- Они меня не знают, капитан.

- Они тебя примут. Ты можешь командовать, и люди это чувствуют.

- Если я стану капитаном, я все равно не позволю тебе остаться здесь одному. Мы дождемся темноты и понесем тебя.

- И попадем под инфракрасный прожектор, как утки на пруду? К тому же до заката может появиться еще один вертолет с подкреплением.

- Они не дадут мне тебя оставить.

- Это твое дело их приструнить. Я ценю твою гуманность, док, но, когда ты станешь капитаном, начнешь мыслить по-другому. Научишься списывать потери.

Мак-Кракен не ответил. Морган повернулся к Картеру:

- Собери их, Батя.

Они столпились плечом к плечу. Морган обвел взглядом ряд встревоженных лиц и улыбнулся.

- Собрание Роты Свободы Берклея, временной административной единицы Соединенных Штатов, считаю открытым, - неожиданно твердо прозвучал голос Моргана. - Я оставляю пост капитана в связи с физической невозможностью выполнять возложенные на меня обязанности. Есть кандидатуры на этот пост?

Тишину нарушали только щебет птиц и жужжание насекомых.

Морган посмотрел в глаза Бате. Тот прочистил горло:

- Предлагаю дока Мак-Кракена.

- Другие предложения есть? - Он выдержал паузу. - Те, кто за дока, прошу поднять правую руку. Так, теперь - кто против? Доктор Мак-Кракен выбран единогласно. Командуйте, капитан. Удачи.

Мак-Кракен встал, пригнувшись под низкой кровлей.

- Начинаем эвакуацию. Мистер Картер, дайте младенцу еще ложку сиропа, потом помогите Теду. Он знает, что делать. Вы пойдете за ним. Потом Джерри, Следующая - Марджи. Выйдя из каньона, разделиться и идти по одному. Рандеву на закате согласно плану капитана Моргана - в пещере. - Он остановился. Так, пока все. Выход по готовности Теда с ребенком. Теперь все свободны, и не толпитесь тут - капитану Моргану нужен воздух.

Они вышли, и Мак-Кракен наклонился к Моргану, который слабым голосом сказал:

- Не думай, что ты меня последний раз видишь, капитан. Я через несколько дней вас, может быть, догоню.

- Может быть. Я тебе оставлю одеяла и достаточно воды рядом. И еще таблеток, которые могут облегчить тебе жизнь. Принимай по половинке - они рассчитаны на коров. - Доктор усмехнулся.

- Ладно, половину так половину. Слушай, пусть Батя командует эвакуацией он отличный заместитель, а я хочу тебе сказать пару слов перед уходом.

- Сейчас. - Доктор подозвал Картера, дал ему инструкции и повернулся к Моргану.

- Когда соединишься с отрядом Пауэлла, - прошептал Морган, - первым делом свяжитесь с Брокманом. Лучше всего отправь миссис Картер прямо после разговора с Пауэллом.

- Так и сделаю.

- Это самое для нас важное, док. Нам нужно единство и один план на всех, от океана до океана. Наступит день, когда за каждым из них будет закреплен американец, и в назначенное время - вжжик! - Он провел большим пальцем поперек шеи.

Мак-Кракен кивнул:

- Может быть. И наверняка будет. Только когда?

- Не знаю. И не думаю про это "когда". Два года, пять лет, столетие, быть может. Не в этом дело. Дело в том, осталось в Америке мужество или нет. Он посмотрел туда, где уже пятый боец отряда ждал сигнала от Картера, который, в свою очередь, ждал сигнала от Арта, следящего из укрытия за вертолетом. - У этих людей осталось.

- В этом я уверен.

Морган добавил:

- Я понял одну вещь: свободного человека нельзя сделать рабом. Единственный, кто может поработить человека - это он сам. Нет, сэр свободного человек рабом не сделаешь. Самое большее - его можно убить.

- Нет спору, Эд.

- Факт. Слушай, док, сигареты есть?

- Тебе это не полезно, Эд.

- Но и вреда тоже нет, правда, дек?

- Если и есть, то немного.

Мак-Кракен, не задумываясь, отдал последнюю сигарету и смотрел, как затягивается Морган. Паузу прервал Морган:

- Батя тебя ждет, док. Будь.

- Бывай. И не забудь: полтаблетки на прием. Воды пей сколько хочешь, но не сбрасывай одеял, как бы ни было жарко.

- Полтаблетки, понял. Ладно, удачи тебе.

- Тед тебя навестит завтра.

Морган покачал головой:

- Слишком рано. Не раньше чем через пару дней. Мак-Кракен улыбнулся:

- Так я решил, Эд, Ты, главное, лежи закутанный. Удачи, - он отошел в сторону к поджидающему его Картеру.

- Вперед, Батя. Ты первый, я второй. Дай сигнал Арту.

Картер поколебался, но все же спросил:

- Скажите мне прямо, док. В каком он виде?

Мак-Кракен внимательно посмотрел Бате в глаза и негромко произнес:

- Я думаю, у него еще часа два.

- Я с ним останусь.

- Нет, Батя, ты будешь выполнять приказ.

Но при виде глубокого горя, отразившегося в глазах старика, Мак-Кракен добавил:

- За Моргана не беспокойся. Свободный человек может сам о себе позаботиться. А теперь пошли.

- Есть, сэр!