Эрикс

Многие обвиняли во всем Эрикс. Таковы люди. Всегда готовы обвинить кого-то или что-то. Были даже ученые, жаждавшие попасть на страницы газет, которые утверждали, что Эрикс - живой организм, неизвестная форма жизни. Что он долгое время находился в спячке. А теперь будто бы вошел в активную фазу. Если верить этим парням, Эрикс испускал вирусы с того самого дня, как я нашел его. Эти вирусы путешествовали по миру, селились в человеческих организмах, никому не причиняя вреда и не привлекая к себе внимания, такие хитрые маленькие твари. Но они не были такими уж безобидными. Просто эти Эриксовы вирусы ждали, ждали, пока не распространятся по всей Земле, не заразят буквально каждого. А затем начали работать, как бомба с часовым механизмом.

Люди мерли все больше и больше. Но я упорно этого не замечал. Потому что, если уж все равно суждено умереть, зачем заранее расстраивать себя плохими новостями? И потом, я прикидывал, что эти ученые что-нибудь придумают. А если нет, то так тому и быть.

В конце концов именно Эхренцвейг открыл мне глаза на происходящее. На то, куда это все ведет. Однажды утром он пришел навестить меня. Если честно, он выглядел чертовски плохо - глаза красные, руки трясутся. До меня дошло, что он заразился, и меня слегка передернуло от страха. Если уж он, человек с самой верхушки Церкви Эрикса, подхватил заразу, то что говорить обо мне.

- Вы выглядите как смерть, подогретая в духовке, - сказал я ему. Я и не думал шутить.

- Да. Я заболел ею. Лихорадкой Эрикса. Мне недолго осталось.

- Разве ваш бог не может вас вылечить?

Эхренцвейг покачал головой.

- Это не его задача.

- Тогда в чем же привилегия - принадлежать к его церкви?

- Некоторые из нас считают, что знание превыше всего.

- Только не я, - сказал я ему.

Эхренцвейг закашлялся. Это выглядело весьма патетично. Наконец он вновь смог заговорить.

- Я пришел, чтобы поведать вам перевод текста с ткани, найденной под Эриксом.

- Я весь внимание.

- Это было предупреждение. Оно было написано последним из существ, которые столкнулись с Эриксом.

- Давайте ближе к делу. Что там сказано?

- Там сказано: "Эрикс ненавидит человеческую жизнь. Он ненавидит другие формы жизни. Он ненавидит любую жизнь, кроме своей собственной. Когда ты найдешь Эрикс, это будет началом конца твоего вида". Я перевожу очень приблизительно, как вы понимаете.

- Неважно, - сказал я. - Это звучит, как одно из древнеегипетских проклятий.

- Да, очень похоже. В нашем случае оно сбылось.

- Грандиозно, - сказал я саркастически, потому что Эхренцвейг зачитал мне мой смертный приговор, так же как и свой собственный. - Но послушайте, я ведь никогда и не думал, что буду жить вечно. Так что же сейчас происходит? Маска Красной Смерти в мировом масштабе?

- Это если говорить о размерах, - сказал Эхренцвейг.

- Как давно вы об этом знали?

- Довольно давно. Все мы, адепты религии Эрикса, знали об этом. Эрикс сказал нам.

- Как он это сделал? Передал мысли на расстоянии?

- Посредством снов. Пророческих снов. И мы приняли то, что он сказал нам, и сочли это благом. Это справедливо, что Эрикс не выносит никакой другой жизни, кроме своей собственной,

- Это-то как раз понятно, - сказал я. - Я тоже не люблю толкаться локтями.

Эхренцвейг склонил голову и ничего не сказал.

В конце концов я спросил его: "Так что сейчас происходит?"

- Я умираю, - сказал Эхренцвейг. - Все умирают.

- Это очевидно. Я имею в виду, что происходит со мной?

- Ах, это, - сказал Эхренцвейг, - на ваш счет у Эрикса свои планы. Вы - Последний Адам.

- Какого рода планы?

- Сами увидите. Идемте со мной.

- С какой стати?

- Эрикс хочет посмотреть на вас.

Прямо скажем, мне не понравилось это предложение. Я решил, что сейчас самое время покинуть организацию, смотаться подальше от Земли, найти убежище. Но Эхренцвейг предусмотрел такое развитие ситуации. За дверью нас поджидала орава его молодцов. Они отвели меня - не обращая внимания на мои протесты - туда, где я сейчас живу.

Последователи Эрикса суетились вокруг меня следующие несколько недель, устраивая меня в моих маленьких апартаментах, устанавливая камеры, подавая еду. Каждый день их становилось все меньше, и в конце концов я остался совсем один. Под замком.

Но даже если я сумею выбраться, куда я пойду? У меня такое ощущение, что все уже умерли. Последнее человеческое лицо я видел недели, месяцы назад. Честно говоря, я не очень скучаю по людям. Они были паршивой стаей, и черт с ними. Я рад, что их уже нет, и не буду расстраиваться, когда придется последовать за ними.

За это время я ни разу не видел Эрикс, но полагаю, что он принял какую-то иную форму. Думаю, что он меня изучает. Возможно, он изучает последнюю особь каждой расы, которую он аннигилировал. Наверное, просто из любопытства. Я бы и сам так сделал. Может, мы с Эриксом в чем-то похожи. Правда, обстоятельства разные. Он получил в свое распоряжение мир. Даже, наверное, целую галактику. А у меня только комната, ванная и стеклянная веранда. И ты, Джули.