Возвращение на Землю

Я же с Кэт влетел в другой отсек и открыл электронно-оптический телескоп. Кто-то предусмотрел две пары окуляров, и поэтому мы прильнули к ним. И ничего не увидели.

— Ах, черт, забыл включить, — я щелкнул тумблером, и изображение появилось.

Вначале мы увидели размытые пятна, но затем электроника скорректировала изображение до предельной четкости. Регулировка обзора объекта и расстояния обеспечивалась за счет команд с дистанционного пульта.

Что мы видели? Красивую природу, зеленые массивы, голубые озера и моря, горные цепи в снежных шапках. Но в тоже время разрушенные города, треснутые линии автострад. И никакой технической деятельности: не было дымовых столбов, исходящих из труб заводов, не двигались ни корабли, ни автомашины, которых мы видели в большом количестве.

— А есть ли живые организмы? — спросила Кэт.

— Не вижу, система не может их уловить, — сказал я. — Людей мы бы точно увидели, но тварей нет.

— Почему?

— Твари — ночные хищники и не выносят света, а сейчас с нашей стороны день. Они где-то скрываются. А вот люди могли бы шастать без опаски. Но раз мы их не видим, то, возможно, они вымерли, или тоже прячутся…

— Это страшно, — прошептала Кэт.

Я пожал плечами.

— Человечество само вырыло себе могилу, — философски сказал я, хотя внутренне был против подобных измышлений. Впрочем, эта фраза была не мной рождена, я ее позаимствовал у Конгери, ворчливого старика. Кэт уловила оттенок неуверенности в моем голосе и поэтому усмехнулась:

— Ты сам в это не веришь.

— Вообще-то да, — согласился я, и вдруг мне пришла идея. — Слушай, давай подключим к телескопу тепловой детектор!

— Что это даст?

— Любой живой теплокровный организм испускает лучи в инфракрасном спектре. Наш детектор сможет их уловить, и мы увидим тварей. Кстати, именно на этом принципе и основано их собственное зрение и мироощущение.

Эта мысль пришлась по душе Кэт. Соединить два устройства было минутным делом, и вскоре мы лицезрели ситуацию как в калейдоскопе, то есть в цветных пятнах.

— Ничего не понимаю, — скорчив недовольную мину, произнесла девушка.

— А я все понимаю. Видишь желтые пятна на красном фоне? Они двигаются. Это и есть твари!

— О боже, да их здесь миллионы, если не миллиарды! Но почему их не видно обычным способом?

— Да потому, уважаемый врач, биолог и навигатор, что они под землей. Красный фон — это поверхность, а желтый — сцерцепы. Их тепло пробивается сквозь землю, и поэтому легко улавливаются датчиками теплодетектора. Ясно? Видимо, они прорыли катакомбы или норы и там укрываются днем от света.

— Спасибо за науку.

В это время подал голос Хэндрик:

— Эй, ребята, я обнаружил платформу!

Мы влетели обратно в пилотскую кабину и сгрудились возле локатовизора. Мы видели только черный космос, звезды, Солнце, Луну и Землю. Но, приглядевшись, заметили электронную стрелку, указывающую на светящийся объект вверху экрана. Цифры здесь же информировали нас, что расстояние — две тысячи километров, масса — сорок тысяч тонн.

— Ого! Вот это груз! — воскликнул я и тут же тревожно посмотрел на Хэндрика. Я не был уверен в мощности нашего корабля и поэтому задал вполне естественный вопрос бортинженеру:

— Слушай, Винни-Пух, а наш «Бумеранг» сможет утянуть такую массу?

— Сможет, — беззаботно сказал бортинженер, сложив руки за голову и откинувшись на спинку кресла. — Наш космоплан утянет две такие платформы, — и он любовно погладил рычажки.

— Тогда не будем терять времени и начнем сближение с платформой. Быстро всем занять места, — привычно скомандовал я, и сам первый устремился к пилотскому креслу. Кэт последовала в свою нишу.

— Навигатор, дай оптимальный маршрут, — продолжал командовать я. — Бортинженер, прогревай двигатели ориентации.

— Есть! — мои помощники защелкали по клавиатуре свою композицию.

Через минуту корабль был готов. Я запустил боковые минидвигатели и шаттл, покинув прежнюю орбиту, перешел на другую высоту и устремился догонять точку.

Встреча предполагалась через десять минут. И все это время мы следили, как объект по мере приближения к нему терял яркий свет, блек, пока не превратился в гигантское сооружение. При виде его мы даже испытали трепет.

— Эй, а это что такое?

Изумление Хэндрика заставило нас очнуться.

Мы увидели, как к платформе с другой стороны опускается шаттл. Он ничем не отличался от нашего «Бумеранга» и, если бы не надпись "Летучий Голландец" на его борту, то мы подумали, что это отражение нашего корабля.

— Какое странное название у космоплана, — поразилась Кэт. — По-моему, так в древности на Земле называли корабль-призрак. Кто это?

— Не знаю, — пораженно ответил я. — Но сейчас постараюсь узнать.

Я включил рацию и стал вызывать:

— Шаттл марсианской колонии «Бумеранг» вызывает неизвестный корабль! Алло, кто это?

— А, марсики явились, — недружелюбно ответил кто-то басом. — Чего вам надо?

— От вас ничего, — злясь на такой прием, сказал я. — Мы прилетели за своим грузом!

— Ха, с чего это вы решили, что это ваш груз? — продолжал хамить неизвестный. — Он наш!

— Чей это "наш"?!

— Лунной базы!

Мы с Хэндриком переглянулись. Значит, Тагасима был не прав, люди на Луне жили и неплохо, раз сумели снарядить корабль.

— Если он ваш, то почему вы раньше его не брали? Ведь он более тридцати лет на орбите!

— А это уже не ваше дело! — грубо оборвал меня человек с "Летучего Голландца". Но тут в эфир ворвался другой, более приятный голос:

— Подожди, Джек, они имеют такое же право на груз-490, как и мы!

— А ты молчи, дура! Нам нужно решать свои проблемы, а не делиться с марсиками! Пусть сами вылазят из красной дыры!

— Эй ты, грубиян! — выкрикнул Хэндрик. Его лицо аж покраснело от злости и гнева. Пальцы в напряжении сжимали рычаги. — Вали-ка отсюда подобру-поздорову! И не выводи нас из терпения!

— Ха, да эти марсики смеют мне еще угрожать! Да я вас сейчас на капусту разделаю, мерзавцы!

Неизвестная девушка пыталась остановить Джека:

— Подожди, давай спокойно разберемся.

— Я не собираюсь разбираться с всякими ослами!