Мама, не плачь, я живой

— Как посмел ты, нечестивец, появиться на моей земле?

— А кто сказал, что эта земля твоя?

— Я!!! ВЛАСТЕЛИН!!! ЗЕМЛИ!!! — в глазах Ионы уже не было признаков разума. Надсадно кричащий старик сделал размашистый жест правой рукой, как бы сметая Никиту с лица земли будто назойливую муху. И очень удивился, что ничего не произошло. Он даже изумлённо оглянулся назад. Это могло быть уловкой, поэтому Никита, не сводя глаз с Ионы, краешком сознания выглянул в астрал. А там уже вовсю кипела битва. Дэвы бились с даунами. А как ещё можно назвать раскормленные, почти квадратные создания двухметрового роста с лицами типичных даунов? Да ещё с двухметровым дубьём в руках? Абсолютно бесстрашные и нечувствительные к боли, судя по характеру битвы. Астральные дауны бежали из глубины долины, оттуда же, откуда появился Хранитель Иона. Мчались колонной по два и тут же вступали в битву. Их колонна вырывалась бурной рекой из-за выступа скалы метрах в пятистах от места битвы и не было никаких признаков, что она скоро кончится. Дэвы бились как гулливеры среди лилипутов с дубинами, клали даунов десятками, но солдаты Ионы тупо лезли и лезли из-за скалы и, казалось, им нет числа. Они гроздьями висели на дэвах, вцепляясь в их руки и ноги цепкими руками и зубами, били дэвов дубьём по ногам, карабкались вверх по телам своих собратьев, лишь бы добраться до врага и вцепиться ему в горло. Причём силищи эти дауны были неимоверной, дэвам приходилось сражаться изо всех сил. Рассчитывать на них сейчас не приходилось. Всю эту картину Никита увидел за доли секунды и тут же полностью сосредоточился на своём противнике. Иона тоже успел оценить происходящее в астрале, потому что вновь повернулся к Никите и прорычал:

— Так вот оно что, ты — Хранитель! Посмотрим, что ты умеешь! — и выхватил меч из ножен. Меч был из Небесного Металла.

— Хранитель Иона, остановись! Не поднимай меч на Хранителя!

— Я!!! ЕДИНСТВЕННЫЙ ХРАНИТЕЛЬ!!! Я — ВЕЛИКИЙ!!! — опять завёл свою пластинку Иона и бросил своего коня вперёд, занося меч для удара.

Никита даже не успел выхватить своё оружие, так быстро всё произошло. В последнюю секунду перед ударом Торос встал на дыбы и ударил коня Ионы передними копытами. Конь Ионы упал, но сумасшедший старик успел по инерции нанести удар мечом прямо по груди Тороса. Астральный доспех не подвёл. Раздался звонкий шлепок и меч Ионы пластилиновой полосой повторил рельеф грудных мышц Тороса. Иона упал с коня и покатился по траве. Никита спрыгнул с коня и бросился к Ионе. Дико завизжав, тот вскочил на ноги и вцепился в Никиту как клещ. Быстрота движений Ионы была просто нечеловеческая. Сила в его руках чувствовалась запредельная. Все попытки Никиты освободиться от захвата ни к чему не приводили. И правая рука Ионы мелкими перехватами постепенно перемещалась к горлу Никиты. Единственное, что он смог сделать — это схватить запястья рук Ионы и блокировать их передвижение. И это удавалось Никите с большим трудом, несмотря на то что он качал для борьбы астральную энергию со всей возможной скоростью. Долго так продолжаться не могло. Выручил Тимур. Пёс выскочил из-за скалы и вцепился зубами в астральную пуповину, идущую от Ионы куда-то в сторону и в землю. Тимур мёртвой хваткой держал пуповину и рвал, рвал её клыками до тех пор, пока она не лопнула. И хватка сумасшедшего Хранителя сразу ослабла. Она всё ещё держала тисками, но железо хватки уже гнулось, Никита сразу почувствовал это. Видимо, Иона вместе с пуповиной лишился мощной энергетической подпитки и держался только за счёт своих сил. Его лицо побагровело, на лице и шее вздулись вены, глаза от страшного напряжения налились кровью. Вдруг Иона дико вскрикнул, его голова запрокинулась назад, он оттолкнул Никиту и рухнул на землю. Глаза его закатились, Иона несколько раз дёрнулся, поскрёб пальцами по земле и застыл. Тяжело дыша, Никита отошёл и сел на землю. В глазах всё плыло, уши словно ватой заложило, он почти ничего не слышал. Руки тряслись и не хотели удерживать Никиту с сидячем положении. Пришлось лечь на травку. Подбежала Айша и начала массировать Никите какие-то точки на голове и шее. Зазвенела склянками, начала поить Никиту их горьким содержимым. Немного полегчало. Никита выглянул в астрал: битва там тоже прекратилась. Даунов как будто выключили; одни сидели на земле и раскачивались всем телом взад-вперёд, другие просто стояли, засунув палец в рот и бессмысленно смотрели в степь. Дубины все побросали и драться не собирались. Некоторые дауны потянулись назад в сторону скалы, из-за которой прибежали. Дэвы переводили дух и стряхивали с себя вцепившихся даунов как сонных мух. Порванная Тимуром пуповина Ионы валялась на земле. Часть её, принадлежавшая Ионе почернела и рассыпалась в труху, а уходящая куда-то в скалы часть пуповины пульсировала, с каждым разом всё реже и реже. Из тёмно-красной скалы, возле которой происходил поединок, вышел, пережимая пуповину двумя руками, астральный клон Хранителя Ионы и подошёл к Никите:

— Пересеки, Великий, — протягивая Никите зажатый между руками отрезок астральной пуповины, попросил клон. Никита достал из ножен свой кинжал и пересёк пуповину. Клон отбросил в сторону уже начавшую рассыпаться отсечённую часть пуповины, а свою часть завязал двойным морским узлом.

— Ну, вот так ещё немного проживу, — проворчал клон, — Говорил ему, старому дураку, — не лезь! Так, ведь, нет, не послушал. Да он последнее время уже никого не слушал. Совсем помешался со своим мировым господством, — абсолютно нормальным голосом рассуждал клон. И внешне он производил впечатление абсолютно здорового человека, только выглядел намного моложе своего создателя.

— Так Вы нормальны? — изумлённо спросил Никита.

— Я-то нормальный. Это вон тот старый дурак совсем свихнулся, — клон кивнул на тело уже бывшего Хранителя Ионы. — Пусть теперь устанавливает своё мировое господство в краях Вечной Охоты. Хорошо, что у тебя Небесный кинжал оказался, отсекли пуповину, а то бы этот наполеончик меня уже сегодня за собой утащил. А так, ещё сорок дней проживу без этого шизика! Счастье-то какое!

— А почему — сорок?

— Ты же знаешь, Великий, астральный клон без своего физического тела жить не может. Закон о семи телах никто не отменял. Через три дня после гибели физического тела рассеивается в окружающей среде тело эфирное, а через сорок дней растворяется в мироздании тело астральное. Против природы не попрёшь. Но, знал бы ты, Великий Хранитель, как я счастлив! Наконец-то я свободен!

— Ионыч! Кстати, ничего, что я тебя так называю?

— Ничего, я к этому имени привык, а менять уже поздно. Да и не спутаешь меня теперь ни с кем.

— Ионыч, как так получается: твой создатель — натуральный сумасшедший, а ты нормальный?

— Ты же знаешь, заболеть шизофренией можно и в пятнадцать, и в сорок лет. Меня создали, когда Иона был абсолютно нормальным человеком. А потом, когда у него крыша поехала, он меня уже в своё сознание не допускал. Видимо, боялся моего дурного влияния. Паранойя — обычное явление для шизофреников. И освободиться от меня он уже не мог. Сам знаешь, кроме Великого Хранителя никто пуповину разорвать не может. Правда, вот пёсик твой… непростой пёсик-то.

— Слушай, Ионыч, а где он столько даунов набрал?

— О! Это его гвардия. Он свою селекционную работу сотни лет проводит. У него же бзик на великом хранительстве был. Вот он и собирал по всему миру всех колдуний, ворожей и прочих гадалок. Думал, что среди них какую-нибудь с генами Великого Хранителя найдёт. Только не беременели они все от него. Уж не знаю почему. Лишь однажды, когда-то ещё в Средневековье, ездили мы в Западную Европу, там одну очень сильную ведьму должны были сжечь на костре. Еле успели мы тогда. Он её то ли выкупил, то ли выкрал, не знаю. Он уже тогда меня на длинной пуповине держал, близко не подпускал. Вот одна только эта ведьма и родила ему сына. Дауна. И сразу после родов умерла. С тех пор у Хранителя Ионы детей не было. Может, ведьма эта ему чего наколдовала, может, ещё что, не знаю. А даун этот вырос в двухметрового детину поперёк себя шире; идиот полный, но энергию астральную может черпать немеряно и клонов легко создаёт в огромном количестве. Какие-то гены были, видать, у той ведьмы. Иона этого дауна с пелёнок воспитал, вот сынок-то его только и признавал. Как уж он с ним объяснялся, не знаю я; но даун Иону понимал и делал всё, что тот прикажет. Вот Иона через дауна этими клонами и командовал. Пуповина-то, которую твой пёсик порвал, от Ионы к тому дауну вела.