За дверью в лето

— Не выпустят, — ответил его старший товарищ без какого-либо намека на шутку.

— За что же именно ко мне такое отношение?

— Подумай сам. За всю историю нашей расы лиатов, ставших соронгами в твоем возрасте, можно пересчитать по пальцам одной руки, как выразились бы четлане.

— И что из этого?

— Хорошо. Подсказка номер два. Кто правит миром?

— Верховный соронг по имени Султан.

— А как избирают нового Верховного, когда умирает старый?

— Его не избирают, им становится сильнейший, — разговор напомнил Роджеру учебные занятия.

— Только уточню, сильнейший из претендентов. Тебе все понятно?

— Хочешь сказать, что я — кандидат на место владыки?

— Теперь могу уверенно утверждать, что не просто кандидат, а самый главный фаворит гонки.

— Какой еще гонки? — не понял ученик.

— Султан очень болен и давно мечтает уйти на покой. По его просьбе я четвертый год ищу ему преемника. И вот теперь могу сказать, что нашел.

— А если я не захочу претендовать на трон?

— Тогда Верховным станет Симеон, и к власти придут ястребы.

— Какие еще ястребы?

— Ты что, совсем не интересовался политикой?

— Мою программу обучения составлял мой наставник, — нахально парировал ученик.

— Я помню. Так вот, среди соронгов существует две самые сильные группировки: совы и ястребы, которые испокон веков борются за власть. В каждом городе, в каждой стране и в мире.

— Ну и что плохого, если править будут ястребы?

— Ничего, только они сторонники радикальных мер, экстренных решений и чрезвычайных ситуаций. Там, где они дорываются до власти, возникают агрессивные тоталитарные режимы.

— Ты имеешь в виду отдельные страны? — уточнил кандидат в мировые владыки.

— Да. Пост Верховного редко достается ястребам. Последние два раза они с его помощью устраивали мировые войны, и слегка прореживали ряды кобортов, решая проблемы глобальных экономических кризисов.

— А Алиса мне говорила, что инициаторами были бранды.

— Это верно, но ястребы сделали все, чтобы спровоцировать их.

— Так ты хочешь сказать, что победа Симеона приведет к третьей мировой?

— Необязательно. Они способны изобрести что-нибудь еще более захватывающее, особенно их нынешний лидер по имени Синьора, весьма экстравагантная особа.

— Тебе не кажется, что ты лишаешь меня свободного выбора? — Роджер уставился на наставника.

— Ни в коем случае. Если управление миром будет вызывать у тебя идиосинкразию, то пусть лучше к власти придут ястребы, они натворят гораздо меньше бед.

— Значит, у меня есть какое-то время на принятие решения?

— Пока есть, но на многое не рассчитывай, месяца два-три Султан еще протянет, а дальше даже медики будут бессильны.

— Зачем же тогда мы едем в столицу?

— Учиться. Там расположена высшая школа высших, одна из трех в мире. Ты пока еще только номинальный соронг, и тебе надо научиться владеть своим Даром в полном объеме.

— Это так срочно? — Было понятно, что молодой леомур упорно мечтает о встрече с Алисой.

— Не забывай, что ты все еще остаешься самой желанной мишенью для ястребов.

— Но я ведь даже не заявлял о своих претензиях на трон.

— Убивают не тех, кто претендует, а тех, кто может претендовать, даже если они подпишут сотни отречений. Поэтому тебе придется научиться защищать себя.

— Просто какие-то пауки в банке. Скажи честно, Мики, Граф заказывал убийство подруги Этьена?

— Не знаю. Маркиз вел следствие, но нетерпеливый барс не дождался результатов и обрезал последние ниточки. Теперь мы можем только гадать.

— Но ты допускаешь, что он мог ради сохранения барса в строю списать со счетов его девушку?

— Допускаю. Соронги отличаются от других лиатов силой Дара, а не моралью. Граф же держался независимо и никогда не примыкал к ведущим группировкам. Он всегда был скрытен.

— Это ужасно, — горько выдохнул Роджер.

— Не торопись делать выводы. Среди брандов тоже хватает серых кардиналов, которые могли бы спланировать подобную интригу. Да и ястребов я бы не стал сбрасывать со счетов.

— Им-то это зачем?

— Пока от всего произошедшего выиграли только вольные. Одним соронгом и одним барсом стало меньше.

— Мики, а можно мне задеть тебе неприятный вопрос?

— Задавай. — Учитель посмотрел в глаза своему ученику.

— Только без обид.

— Договорились.

— Если б я не хотел стать Верховным по причине любви к Алисе, ты бы смог отдать приказ об ее ликвидации? Только не ври. Привратник научил меня чувствовать правду.

— Нет. Алису никогда, ни в коем случае. Будь на ее месте, например, Ксюша, — Антвар неожиданно споткнулся на имени селянки и задумался. — Нет, и ее не смог бы.

— Но если б эта девушка тебе была незнакома…

— Не говори глупости. Никто не посмеет выкручивать руки Верховному, или даже кандидату в правители. Это смертельно опасно.

— А если б я не претендовал на трон? И это было архи важно.

— Не знаю. Возможно, и смог бы, все зависит от обстоятельств. Пойми, правителю приходится решать судьбы подданных. Это его участь, и глупо прятаться от ответственности.

— Мне пока не очень хочется править миром.

— В этом и есть главное отличие сов, они не рвутся к власти, в то время как ястребы мечтают порулить. Плохой правитель радуется правам, а хороший тяготится обязанностями.

— Звучит не особо заманчиво, — хмыкнул Роджер.

— Прошу только об одном, не торопись принимать решение.

— Хорошо, я подумаю.

В этот момент впереди на дороге появился полицейский с жезлом. Он уверенным жестом приказал водителю остановиться, что законопослушный коборт исполнил беспрекословно. Воспитанник встревожено посмотрел на озабоченного наставника.

— Что-то случилось?

— Пока не понимаю. Мы вроде ничего не нарушали. Я проконтролирую полицейских, а ты на крайний случай за окрестностями последи.

— Хорошо, — молодой воин нырнул в астрал и включил режим глобального сканирования.

Прошло минут десять, после чего чертыхающийся водитель вернулся в кабину, убрал документы, и заждавшиеся путешественники отправились дальше. Мики с усмешкой покачал головой, а ученик недоумевающее посмотрел на него.

— Ну, и что это было?

— Дешевый развод. Ушлые ребятишки делают свой маленький бизнес. Пришлось дать взятку.

— За что? Мы же ничего не нарушали.

— Последние три километра ничего, но до этого в чистом поле трактор обогнали. Огибая колымагу, сплошную линию пересекли.

— Как же полицейские об этом узнали? Вертолеты над нами вроде не пролетали.

— Все проще. Они с трактористом заранее договорились, тот специально ездит медленно там, где его нельзя обогнать без нарушения правил. Вот он по мобильному и сообщает им, кто не удержался.

— Дешевая провокация. Но ведь это бездоказательно.

— Зато психологически тонко продумано. Ведь водитель знает, что он нарушил, и чувство вины не позволяет ему защищаться по правилам.

— Но что они ему могут предъявить? — никак не мог понять суть аферы Роджер.

— Говорят, что у них есть видеозапись, а это бесспорное доказательство для суда и лишения прав.

— Они сделали запись?

— Ты что? Нет, можно, конечно, камеру в трактор поставить, только тогда факт сговора станет неопровержимым. Тем более что их целью является не суд, а получение мзды.

— Но почему правительство четлан не борется с таким противозаконным лохотроном?

— Во-первых, это сложно. А, во-вторых, нужно желание бороться. Кто же по доброй воле откажется от такой кормушки? О борьбе с коррупцией всегда ведется много разговоров, но мало дел.

— И так происходит во всех странах?

— Нет, в большинстве стран народ законопослушен. Есть, конечно, и другие зоны беззакония, но в России изощренность лохотронщиков всех уровней достигает немыслимых высот.

— Почему же соронги это терпят? Вот и ты позволил своему коборту дать им взятку.

— Позволил, потому что нам время дорого, хотя мог просто взять под контроль полицейских и приказать им отпустить нас. Но изобретательность в слугах надо поощрять.