За дверью в лето

— Спасибо вам, господин соронг, за защиту, а то проходу нет от этого идиота. Таскается за мной повсюду. Считает себя моим женихом, бедолага.

Лиат вначале хотел спросить ее, почему сельчанка отнесла его к высшим, но передумал, решив, что деревенским недотепам любой горожанин должен казаться барином:

— Как зовут тебя, красавица?

— Ксюшей. А вас?

Тобио невольно внутренне вздрогнул, но внешне остался невозмутим. Наверно, было что-то символическое в том, что первую встреченную им девушку звали так же, как и погибшую подругу убитого не без его помощи Рыжего. Он не мог понять только, зачем судьба напоминает ему о столь недавнем прошлом. Впрочем, не ответить на вопрос малышки было бы совсем невежливо.

— Роджер. Только не выкай, а то я чувствую себя стариком немощным.

— Хорошо. Не буду. — Леомара подошла еще чуть ближе, и он увидел, что у нее весьма неслабый Дар в отличие от ее неудачливого поклонника.

— Хм, если он тебя так сильно достал, почему же сама его не прогонишь?

— Гоню, только он упрямый. Два раза приложила в полсилы, так балбес решил, что я с ним заигрываю. Не убивать же дурака за непонятливость.

— Убивать не стоит, это верно. Ну что ж, неси свой крест дальше. Хотя я бы на твоем месте отправился в город учиться. Что тебе в этой глубинке чахнуть? Не знаю, откуда в тебе такой Дар, но среди лиатов ты бы явно была не последней.

— От дедушки, проезжал через нашу деревню лет десять назад один соронг, приглянулась ему бабушка моя, осчастливил он ее, — Ксюша посмотрела на Роджера глазами, говорящими без слов, что она ждала от него повторения подвига неведомого благодетеля.

— И долго он прожил с твоей бабушкой?

— Одну ночь.

— В чем же тогда счастье?

— Так ведь он роду подарил силу. Я еще не из самых одаренных буду.

— А как же любовь? — поинтересовался леомур.

— Бабушка до сих пор любит его.

— И никого к себе не подпускает? — не поверил странник.

— Никого. Памятью живет. Тем мимолетным мгновением.

— Чудны твои творения, создатель. Я бы так не смог.

— А я бы смогла, — сказала красавица с легким вызовом и подошла еще ближе.

В отличие от рыжей подруги Крота сельчанка не соблазняла незнакомца, не применяла женских хитростей и даже не пользовалась своей природной грацией. Она была проста, прозрачна и чиста как солнечный зайчик, упавший ранним летним утром на зеркальную поверхность лесного озера в безветренную погоду. Роджер не мог не восхищаться ее очарованием и невинностью, но перед мысленным взором леомура стояла нежная улыбка Алисы, предназначенная лишь ему одному. Ни о какой мужской слабости внезапно повзрослевший девственник даже не задумывался, на брошенный ему вызов он ответил без лишней рисовки:

— Верю. Но тут я тебе не помощник, потому что люблю другую.

— Ну и что? Никто же не претендует на любовь, мне хватит и простого внимания. От нее ничего не убудет. Или не нравлюсь тебе? Так и скажи прямо.

— Нравишься. Ты миленькая, даже очень, просто я так не могу.

— Счастливая она. Меня так любить никто не будет, — вздохнула Ксюша.

— Кто-нибудь будет. У тебя еще все впереди. Поедешь в город. Встретишь своего принца.

— Не надо меня утешать и сказки рассказывать, не маленькая уже. Никуда я не поеду. Принца встретила, только он оказался не мой. Два раза в жизни такая удача не выпадает.

— Почему не хочешь в город податься?

— Так меня там и ждут. Своих лохов хватает. Здесь я хотя бы всех знаю. А в городе… ходили туда трое из нашего рода, тоже потомки соронга. Еле ноги унесли из города. Ну, его к лешему.

— Жаль. — Тобио пожал плечами. — Сила-то у тебя есть.

— Там, кроме силы, еще хитрость нужна и знания…

— Это ты права. Без знаний в городе трудно.

— Ладно, пойду я, раз уж такой облом вышел. — Девушка повернулась спиной к соронгу.

— Постой, не уходи. Или торопишься куда?

— Нет, но если думаешь, что мне весело тут стоять после того, как ты мне отказал, то ошибаешься.

— Подожди. У меня возникла одна мысль. Утром за мной приедет мой учитель, он тоже соронг, и я ничего не слышал о том, чтобы у него была возлюбленная.

— И что? — селянка замерла, соображая, что такого интересного незнакомец хочет ей предложить.

— Посиди здесь, поболтаем, дождемся его, глядишь, он и осчастливит тебя, как ты выражаешься.

— А ты надо мной не издеваешься?

— Да что б мне своего хвоста вовек не видать! Даже в зеркале!

— Ну ладно, почему бы и не поболтать, в самом деле? — улыбнулась Ксюша.

Ночь пролетела фантастически быстро. Девушка оказалась на удивление умненькой и какой-то неземной, благодаря жизни на природе она умудрилась сохранить искренность и чистоту чувств. Они говорили о любви и долге, дружбе и ответственности, слугах и господах, устройстве мира и отношении к кобортам. Шоссе опустело, высыпали звезды, погас свет в окнах домов, а они все беседовали. Спать почему-то не хотелось, легкий ветерок, поднявшийся перед рассветом, принес бодрящую свежесть. Взошедшее солнце окрасило кусты в розовые тона. Серьезные темы как-то незаметно иссякли, а они все не могли остановиться, болтали и болтали.

Когда возле дорожного знака остановился грузовик, из кузова которого выпрыгнул Викинг, Роджер совершенно неожиданно испытал что-то вроде легкой досады. Правда, ему тут же стало неловко за несуразные чувства. В ответ на вопросительный взгляд наставника, направленный в сторону Ксюши, леомур поведал о романтических грезах местной красавицы. Учитель не нашел в ее пожеланиях ничего удивительного. Наоборот, он как-то укоризненно взглянул на своего воспитанника, словно тот не справился с простейшей задачей, и спросил:

— Что? У тебя все настолько серьезно?

Молодой леомур хоть и слегка виновато, но вполне уверенно мотнул головой в утвердительном жесте. Мики грустно вздохнул, после чего перевел взгляд на девушку, находящуюся в ступоре. Явление белоснежного красавца, элегантно и непринужденно спрыгнувшего с высоченного борта грузовика, произвело на нее потрясающее впечатление. Малышке показалось, что с небес по облакам спустился сказочный принц. Догадавшись, какой фурор он вызвал в сознании сельчанки, Антвар улыбнулся, подошел к ней почти вплотную и тихонько прошептал на самое ушко:

— Ну что ж, красавица, пойдем, прогуляемся. Осмотрим ваши местные достопримечательности. Надеюсь, ты тут глупостей не наделаешь пока. — Последние слова относились уже к Роджеру. — Мы скоро, жди.

Их не было более двух часов, начинающий сводник даже начал волноваться, не завел ли он своего учителя в ловушку. Впрочем, интуиция подсказывала, что волноваться на эту тему не стоило. На всякий случай, молодой воин контролировал астрал на большом пространстве. Все было тихо и умиротворенно, лишь парочка четлан ковырялась в грядках на соседнем огороде. Водитель грузовика спокойно дремал в своей кабине, коборты у Мики всегда были хорошо вышколены, даже временные или взятые напрокат слуги.

С учеником ему повезло гораздо меньше. Леомур не находил себе места, особенно последние полчаса, его неумолимо тянуло к своей возлюбленной, которая страдала от ран в госпитале Храма. Когда уединившаяся парочка вернулась к машине, Роджер с трудом узнал в вышедшей из кустов статной красавице деревенскую простушку Ксюшу.

Прощание с местным населением вышло коротким. Разбуженный водитель уселся за руль, автомобиль взревел двигателем, неспешно развернулся, и невыспавшиеся соронги покинули гостеприимный поселок. Воспитанник Викинга какое-то время сидел спокойно, но все-таки не выдержал первым:

— И куда же мы едем? Домой?

— Нет. Туда все равно пока ехать бессмысленно, твои коборты еще не вернулись с курорта. Кроме того, у тебя сейчас другая задача. Поэтому мы едем в столицу.

— Постой. Ты сказал, что я выполнил задание. Значит, мне полагаются каникулы. Почему тогда нельзя поехать в Храм к Алисе?

— Потому что тебя, в лучшем случае, туда не пустят.

— А в худшем? — напрягся молодой леомур.