Нф-100: Хозяйки тумана (СИ)

Звонко тренькнула тетивы. Найгиль пошатнулась, охнула. Маленький паршивец промахнулся - видно, плохо его учили! - попал не в заветную точку над переносицей, а в щёку, прямо под глаз. Боль была жуткая. Следовало немедленно отпустить предохранитель, прыгнуть подальше от этого места... но второй, с тубой, был так близко. Если задержаться на несколько секунд, то он не промахнётся.

В памяти всплыли голос Камвил, которую она живьём замуровала в фундамент энергоконцентратора, отчаянный крик превращённой в призрака Моджаль. Справедливо, что теперь это сделают с ней. Она станет бессловесной вещью, и ненужно ничего будет решать. Пусть этот мир сам выберет свою судьбу. Все, кого она знала и любила здесь, уже мертвы. И она - мёртвая. Вещь. Скина...

А как же Алина?! Последний живой человек, чья судьба была ей не безразлична? Она ведь ничего не знает о будущем! И сейчас, решив уйти, Найгиль предавала её, как предала когда-то Моджаль. Надо хотя бы рассказать, предупредить...

Поздно. Багряное облако вспыхнуло, поймало в свои объятия. Физическая оболочка задрожала, начала съёживаться, блокируя канал связи с окружающим миром. Последнее, что Найгиль успела вбросить в него, было короткое менто: "Код - Кеннеди, девяносто семь. Спроси..."

Виктор рывком сел, открыл глаза. Непроницаемая стена утреннего тумана висела за входом в пещеру. Костёр догорел, лишь розовели утонувшие в пепле угли. Тихо, пустынно вокруг. Тогда что же его разбудило? Он постаралась сосредоточиться, вслушался в далёкий гул голосов. Его кто-то звал? Да, вот оно! "Код кеннеди девяносто семь. Спроси". Менто пришло от Найгиль, но смысл его был непонятен.

Удивлённый, он позвал наставницу. Та не отзывалась, и это было странно. Виктор поднялся, накинул пончо, вышел наружу.

Здесь было прохладно и сыро. Досадливо морщась, он обогнул холм, поднялся пологим склоном на вершину. Каменная площадка пустовала, Найгиль куда-то ушла из своей "лаборатории". И флайер прихватила. Зачем?

Декаду он терпеливо ждал, регулярно пытаясь докричаться до исчезнувшей наставницы. Последняя адресованная ему фраза звучала бессмысленно: "Спроси". У кого спрашивать, раз сама Найгиль не откликается? Единственное, что смог придумать, - надел скину.

- Моджаль, ответь, не молчи! Я же знаю, что ты меня слышишь. Мне нужно поговорить с тобой.

- Оставь меня в покое. Мало того, что пользуешься мной, как одеждой, так хочешь, чтобы я и развлекала тебя? Или утешала?

В словах хоки звучала неподдельная горечь. Но сочувствовать времени у Виктора не было.

- Найгиль исчезла. Послала непонятное менто и больше не откликается. Может, она попала в беду? Кто придёт ей на помощь, кроме самых близких людей?

- Я никуда не могу "прийти", я вещь, скина.

- Ты не вещь, Моджаль, ты человек, как и прежде! - Виктор решился, высказал давнюю догадку: - Там, у Ратуши, Майка никак не смогла бы подстрелить Люсор. Это ты добавила ей силы и меткости. Почему?

Моджаль помедлила. Призналась нехотя:

- Потому, что эта девушка любила тебя. И потому, что Найгиль просила тебя оберегать.

- И после этого говоришь, что ты вещь? Моджаль, ты больше человек, чем девять из десяти людей в этом мире! Вот ментограмма: "Код кеннеди девяносто семь. Спроси". Что она означает?

- Я не знаю, - горечь в голосе Моджаль сменилась удивлением. - Возможно, код доступа. Но куда? Нет, я не знаю, о чём речь. Прости.

- "Прости" не подходит, - отмёл извинение Виктор. - Думай, Моджаль, думай.

- Но я... там было "Кеннеди"? Ната училась в Университете Кеннеди на Остине, метрополии Империи. А девяносто семь - это, наверное, две тысячи четыреста девяносто седьмой год, год её поступления.

- И что там было, на этом Остине? Способное помочь нам здесь и сейчас?

- Понятия не имею, я никогда не бывала в метрополии... я поняла! Ивон Бигли, Ивибиль, они с Натой - университетские подруги. Вот у кого ты должен спросить! - Моджаль запнулась. Добавила тихо: - Ивибиль в Усыпальнице, она не станет с тобой разговаривать. И со мной не станет, пока я не присоединюсь к ним.

Она затихла, сжалась где-то в комочек. Ни мыслей, ни ощущений не слышно. Почти не слышно... Виктор напрягся. "Выбора нет. Ни у тебя, ни у меня", - сказала когда-то его наставница. Ничего не изменилось за прошедшие годы.

- Моджаль, ты ведь хочешь присоединиться к ним, правда?

- Какая разница, чего я хочу? В Усыпальницу нет входа для смертных, она изолирована от внешнего мира. Только бессмертные...

- Я помогу тебе оказаться в Усыпальнице. А ты узнаешь, о чём хотела предупредить меня Найгиль.

- Но... как ты поможешь? - в голосе Моджаль зазвучали недоверие и робкая надежда.

- Ты знаешь, как.

- Ты... ты... Спасибо! Я назову тебя Айдалин!

- Хорошо. Действуй.

Алина закрыла глаза, готовясь умереть во второй раз. Чтобы узнать истину.

Часть IV . Истина

Глава 22. Город

- Что это? - Крис удивлённо разглядывал чёрные блестящие капли, будто въевшиеся в рыжеватые камни утёса.

- Слёзы Города, - грустно улыбнулся Странник. - Застывшие брызги его домов.

- Так мы уже пришли?!

Крис запрокинул голову, стараясь разглядеть что-нибудь среди выступов скалы. Третьи сутки они карабкались по отвесной стене. Без сна - устроить ночлег было негде, без пищи - немыслимо было представить, что за плечами будет болтаться нагруженная продуктами сумка. Да, Странник говорил правду, без скины в Город Древних не попасть. Человеку не хватило бы собственных сил на это восхождение. Лишь родное тепло Айдалин помогало Крису не сломаться, не отступить, карабкаться и карабкаться вверх.

- Ещё локтей двести, - Странник подтянулся, забросил тело на узкий уступ. - Но мы туда не пойдём. Там нет ничего, кроме камня и железных скелетов.

- Но я хочу попасть в Город!

- Попадёшь. Только не сверху, а снизу. Поднимайся, чего застрял?

Это была не терраса, а выбоина в скале, переходящая в узкую расщелину. Точно что-то большое и увесистое с размаху ударилось здесь о камень, расколов его. Странник протиснулся в расщелину, полуприсев и плотно прижимаясь к шероховатой неровной стене. Крис поспешил следом. Лаз был таким узким, что через несколько шагов их окутала темнота. Лишь шорох и посвистывающее дыхание подсказывали, что старик ползёт впереди. Если бы не это, пробираться в чёрную нору было бы совсем жутко.

А затем шум стих. И Крис неожиданно понял, что вокруг него свободное пространство. Настороженно замер, попытался нащупать невидимы стены.

- Куда мы попали? - спросил.

Вместо ответа рука Странника нашла его и настойчиво потянула к себе. Крис шагнул вперёд, осторожно выпрямился.

- Зажги светильник, - приказал Странник. - Помнишь, как я тебя учил? Обломи закруглённый край и встряхни

Крис нашарил в сумке светильник - гладкую палочку, длинной в пол руки - и послушно выполнил распоряжение. Палочка вспыхнула холодным ярким пламенем. Свет не походил на факельный - ровный, слегка голубоватый. Тьма сразу расступилась, открывая подземную галерею. Гладкие стены её, пол, потолок были покрыты слоём чёрного камня, того самого, что так ценился в долине. Какие-то непонятные лохмотья висели на стенах, горами мусора лежали на полу. Местами и сама облицовка вздулась большими волдырями, лопнула, покоробилась, отвалилась рваными пластами, обнажая горную породу, тоже растрескавшуюся, выкрошенную. Как будто полыхал здесь гигантский пожар, и запах его до сих пор стоял в воздухе. Даже не запах - ощущение незнакомой сухости.

У Криса перехватило дыхание. Несомненно, они уже в Городе!

- Пошли, - подтолкнул его в спину Странник. - Или оробел? Не бойся, кроме нас четверых здесь никого нет.