Горячая земля

— Вероятно.

Валентина засмеялась.

— И пусть! — сказал Медведев. — Пусть всегда будет таким. Я его от души люблю как раз за то, что он такой.

На гидроплане загудели моторы. Подходило время отъезда. К Дружинину подошел Темген и несмело сказал:

— Товарищ Дружинин… Алексей Алексеевич… Я не хотел вас беспокоить, пока вы болели… Но мы с Петром Максимовичем решили, что все же не имеем права от вас это скрыть…

— Что ты хочешь сказать, Темген? — спросил Дружинин.

— Наш остров не тот! Совсем не тот. Пока вы болели, я ездил домой и видел дядьку Рагтая. Он передавал вам привет и все спрашивал, когда мы с вами отправимся на Остров Черного Камня. Он говорит, что наш остров — это Южный остров, а Остров Черного Камня севернее, и мы с вами до него не добрались…

— Ничего не понимаю! Ты что-то путаешь, Темген, — засмеялся Дружинин. — Как это остров не тот? Посмотри кругом и спроси кого угодно, тот или не тот…

— Да нет же, он говорит — не тот! И еще он просил передать вам ваш кисет. Петр Максимович чистил его во время вашей болезни и нашел в нем бумажку с планом вашего друга. План тоже говорит, что остров не тот. Мы несколько раз разбирали, ошибки быть не может…

— Решительно ничего не понимаю, — сказал Дружинин. — Петро, может быть, ты объяснишь, в чем здесь дело? — обратился он к Задорожному.

— Темген говорит правду. Мы с ним долго ломали голову, но ничего не поняли. Вот посмотри сам…

С этими словами Задорожный протянул Дружинину старый черный кожаный кисет Петрова.

Дружинин вынул из кисета пожелтевшую бумажку и с помощью Валентины развернул ее. Все остальные окружили его и смотрели на тонкую вощеную бумажку.

На ней был изображен план острова. Но это был другой остров. Не тот, на котором строился подземный котел. Только бухта отдаленно напоминала здешний порт да в центре острова, как и здесь, находилась пещера.

Над планом стояла надпись: «Остров Черного Камня», а под ней указаны точные координаты острова.

— Удивительная вещь! — воскликнул Дружинин. — На плане Петрова действительно обозначен совсем другой остров. Он на сто километров севернее. И профиль гор иной… Я не понимаю, кто же ошибся — он или мы? Что это может значить?

Хургин, молча наблюдавший за Дружининым, подошел и взял из его рук чертеж.

— Кажется, я смогу вам объяснить это, — сказал он. — Поиски Острова Черного Камня привели к удивительной ошибке. То, что вы искали, вы нашли совсем в другом месте. А Остров Черного Камня вам еще предстоит найти.

— П-позвольте, но для чего же? Шахта, п-построена! — Ключников снова начал заикаться от удивления.

— Чтобы и там начать строительство, — сказал с воодушевлением Медведев. — Все, что сделано здесь, лишь первая очередь работ. То же самое надо будет повторить и на другом острове. Сначала мы создадим Горячий архипелаг за Полярным кругом, а затем начнем строить подземные котлы в Сибири, Средней Азии, на Урале, под Москвой… Этому делу обеспечен успех всюду, где возьмутся за него такие люди, как Дружинин, Ключников, Вера Петрова, Щупак, Левченко и все наши островитяне, которыми руководит наша партия и советская наука. Это сила, которая может сделать все.

Моторы на гидроплане снова заревели. Летчик высунулся через дверцу и помахал рукой, давая сигнал, что пора отправляться в путь.

— Спасибо на добром слове, друзья! — ласково сказала Валентина провожавшим и взяла под руку Дружинина.

Распрощавшись с друзьями, они сели в моторную лодку и поехали к гидроплану.

Самолет поднялся над бухтой и сделал круг над островом.

В последний раз блеснула река, показалась голубая дымка тумана над шахтой, разрытая земля, огромные корпуса электростанции и строящихся заводов. Замелькала панорама снежных гор.

В порту стояли и махали платками вслед самолету друзья Дружинина.

Махали люди, стоявшие у пристани, махали с пароходов, моторных лодок, с автомобилей, с лесов строек, с вышек бетонных заводов, с балконов домов.

До свидания, Дружинин! До свидания на другом острове, на Урале, в Средней Азии, в Сибири — всюду, где начнут теперь строиться подземные котлы, которые навсегда изгонят холод с поверхности нашей планеты!